Сны Дельфора - Андрей Стоев

— У нас не зажимают, — авторитетно заявил дедок.

— Да, мне говорили, что у вас нормально платят, — уважительно кивнул я. — Так у вас и добыча не для слабаков.

Отношение ко мне сразу потеплело.

— Ты один, что ли?

— С подругой, — пояснил я. — Она тоже охотница.

— Да какая из бабы охотница? — презрительно фыркнул ещё один.

— Только ей это не вздумай сказать, — посоветовал я. — Отмудохает только так древком копья. А может и просто кулаками, если копья под рукой не будет.

— Наш Гуннит только скалки боится, — ехидно заметил дед.

Гуннит скривился, а компания дружно заржала. Шутка явно не первый раз прозвучала — похоже, у бедняги Гуннита семейная жизнь не без сложностей.

— Со скалкой моя не особо дружит, говорит, что слишком быстро ломается, — парировал я. Компания опять посмеялась — моя шутка пришлась им по душе, и поглядывали на меня уже с симпатией.

— К нам-то ты как попал? У нас здесь охотники из других мест нечасто бывают.

— Так я одарённый. Жить мне в Дельфоре вряд ли позволят, да я и сам не хочу. Но пока вот здесь.

— У нас в Бревике жить будешь?

— У меня в столице дела, — с сожалением развёл руками я. — В основном там придётся.

— И как тебе народ там?

Это здесь принципиальный вопрос, похоже, так что надо быть повнимательнее с ответом.

— Да как везде, скажу я вам, — серьёзно ответил я. — Разные там люди, я всяких встречал. Вот соседка у меня, например, душевная тётка, пирогами всё подкармливает. Из Бревика родом, кстати. Тенка Ленади — может, знаете?

— Ну прям её не знаем, давно, наверное, уехала, а вообще Ленади знаем. Уважаемая семья.

Последний лёд растаял, и я окончательно стал своим.

— Парни, мы с подругой сегодня ужинаем в «Охотнике и лосе». Если будете там, с удовольствием угощу кружечкой пива. А сейчас бежать надо, вот только мне бы набор оформить. Ну, что положено: лицензия, карта, бестиарий.

— Сделаем сейчас, не вопрос, — махнул рукой дед.

Выходили мы через северные ворота. С этой стороны лес подходил к городу довольно близко — как по мне, слишком близко. Деревья были вырублены на расстоянии примерно саженей тридцать-сорок от стены. Впрочем, их же здесь не вражеское войско штурмует, а для зверей этого, наверное, достаточно. Главное, чтобы какая-нибудь злобная тварь не смогла спланировать с дерева прямо за стену.

— Арна, подожди, — остановил я её. — Парни вчера рассказывали, что какой-то зверь на днях как раз где-то здесь пытался прямо по стене забраться. Говорили, что на стене следы когтей ещё не успели заделать — хочу глянуть.

Следы и в самом деле легко нашлись — длинный ряд глубоких выбоин, который тянулся почти до верха стены. Сам бы я ни за что не догадался, что это следы когтей — больше это походило на следы выстрелов из пушки. Ну, не из пушки, конечно, но какая-нибудь пищаль вполне могла бы такую ямку выбить.

— Что-то мне уже не хочется в лес, — озадаченно заметил я.

— Парни тебе рассказывали, — сварливым голосом сказала Арна. — Наверняка врали наперегонки.

Выбоины в стене её совершенно не убедили, она их полностью проигнорировала. Для обсуждения у неё была тема поважнее.

— И ты вместе с ними весь вечер пиво сосал, — обвиняющим тоном добавила она. — И пришёл ко мне пьяным!

— Я трезвым пришёл, — попытался оправдаться я.

— Только это тебя и извиняет, — проворчала она.

Ей просто обидно, что пришлось весь вечер сидеть одной. А я в самом деле пришёл трезвым, хотя выпил немало. Собственно, я ещё в Мерадии обнаружил, что трезвею ненормально быстро — меня сейчас, наверное, и отравить непросто. Во всяком случае, двергов я перепил без усилий, а они парни крепкие и насчёт выпить не дураки.

— Ты ещё со скалкой меня встречай, — хмуро предложил я, но мой сарказм и для меня самого выглядел довольно жалко.

— В следующий раз обязательно, — пообещала она, но потом не выдержала и засмеялась. И я вслед за ней.

— Нехорошо было бросать тебя на весь вечер, милая, но ты же сама не захотела с ними сидеть, — виновато сказал я. — И что было делать? Надо было обязательно расспросить парней, а просто так они бы не стали ничего рассказывать. Кто я им, чтобы на мои вопросы отвечать? А потрепать языком под пиво — это совсем другое дело.

— Ладно, прощаю, — сказала она улыбаясь. — Но ты всё равно не увлекайся этими посиделками с пивом.

— Не буду увлекаться, — пообещал я.

А скалка ей, пожалуй, и не понадобится — удар у неё поставлен просто на загляденье, сразу видно, что учили её на совесть. Здесь-то звери посерьёзнее, а у нас там она, наверное, и на медведя могла бы с кулаками ходить. Ну, я бы не удивился. Во всяком случае, здешние охотники ей точно не соперники. Когда я сказал Гунниту, что моя подруга ему наваляет, парни это восприняли как шутку, а я ведь на самом деле и не шутил.

Когда я впервые узнал, что возможно усилить свой организм до невероятных пределов, то воспринял это как волшебство. А мир Полуночи представлял полным какими-то сверхлюдьми. Но, как оказалось, здесь всё, как везде, и это волшебство никого особо не интересует. С маленьким даром заниматься этим слишком сложно, а у кого дар большой, у тех и без этого всё хорошо. Какой мир ни возьми, люди везде одинаковые, и на одного, который барахтается, приходится сотня тех, кто предпочитает просто плыть.

Маруся тоже посмотрела на следы когтей и презрительно фыркнула.

— Никогда не относись к противнику с пренебрежением, — назидательным тоном сказал я ей. — А то попортят тебе пушистую шубку.

Она раздражённо дёрнула хвостом и повернулась ко мне задом, так что мне пришлось срочно исправлять ситуацию:

— Маруся, ты, конечно, сильнее любого тут, но даже слабый зверь может как-нибудь по-подлому укусить.

Такая формулировка оказалась более приемлемой. До чего я докатился, что мне приходится лебезить перед животными?

— Ладно, давайте двигаться, — вздохнул я. — Нам на северо-восток, первый ориентир — вон та скала