Цена счастья - Александр Науменко
— Ерунда, — буркнул он, надевая защитные перчатки. — Корпоративная страшилка, чтобы мы заткнулись и радовались тому, что есть.
— Может, и страшилка, — не унимался Кир, ковыряя гаечным ключом ржавый вентиль. — А Венька из второго блока говорит, что это не так. У него кум в мэрии каким-то мелким клерком сидит, бумаги видел. Говорит, уже и тарифы рассчитали. За каждый кубометр вдыхаемого воздуха будем платить. Как тебе такое, а? Скоро дышать разучимся, чтобы сэкономить.
— Меньше слушай Веньку, — отмахнулся Ларин, хотя неприятный холодок пробежал по спине. — Он в прошлый раз предсказывал нашествие гигантских тараканов из канализации.
К ним подошел еще один техник, пожилой и сутулый Петрович из соседней бригады.
— Тараканы, это ещё что, — встрял он в разговор, тяжело дыша. — Вот то, что нам пайки опять урезали по калорийности, это факт. Вчерашняя биопаста вообще на вкус как мокрая картонка была. А на этикетке написано «повышенное содержание протеина». Врут и не краснеют.
— А запчасти? — подхватил Кир. — Насос на третьей линии скоро крякнет, уже неделю заявку на замену подаем, а в ответ, «ждите, на складе нет». Скоро всё тут развалится к херам собачьим, а мы будем голыми руками дерьмо разгребать.
— Говорят, ИИ-оптимизатор новый внедряют, — мрачно добавил Петрович. — «Прометей-7». Анализирует эффективность каждого работника. Тех, кто не дотягивает до норматива, под сокращение. Или на переобучение на более низкооплачиваемую должность. Мой сосед так с оператора дронов до упаковщика мусорных брикетов докатился.
— А слыхали, теперь за несанкционированную модификацию личного респиратора, штраф в тысячу юнитов или общественные работы?
Кир сплюнул на пол.
— Типа, нефиг улучшать то, что корпорация тебе выдала. Дыши дерьмом и плати.
Василий с силой закрутил вентиль на коллекторе. Образ Лики, её бледное лицо и уставшие глаза, встал перед ним. Следом появилась Люся, её любопытные глаза, её вопросы о мире, которого она никогда не видела. Налог на воздух… Если это правда, то как они будут жить? Как он сможет обеспечить хотя бы этот минимум, эту серую, безрадостную, но все же жизнь для своей семьи?
* *
Лика вышла из дома через час после ухода мужа. В общественном туалете она сменила свою простую домашнюю одежду на облегающее платье, которое подчёркивало её всё ещё изящную фигуру. На лицо она нанесла макияж, скрывший усталость и создавший маску безразличной уверенности.
Дорога в «Дельту-4» заняла почти час. Лика смотрела в окно электробуса на проплывающие мимо однообразные жилые блоки, на серые толпы людей, спешащих по своим делам. Здесь, в более престижном секторе, улицы были чище, голографическая реклама ярче и дороже, а люди выглядели чуть менее изможденными. Но суть оставалась той же. Гигантский человеческий муравейник, существующий по законам выживания.
Она думала об Артуре. Он был не похож на других её «клиентов». Те были грубы, торопливы, видели в ней лишь объект для удовлетворения своих потребностей. Он же был… другим. Вежливым, почти застенчивым. Он всегда предлагал ей чай или синте-кофе, расспрашивал о её дне, о Люсе. Он платил немного щедрее, и это позволяло ей хоть как-то сводить концы с концами. Покупать дочери не самые дешевые образовательные программы, иногда даже радовать её каким-нибудь лакомством вроде синтетического мороженого с «натуральным» фруктовым вкусом.
Но каждый раз, идя к нему, она чувствовала себя грязной, униженной. Она продавала не только свое тело, но и свое время, свое внимание, частичку своей души. Она изменяла Василию. Да, их отношения давно уже не были прежними, страсть ушла, осталась лишь привычка и общая усталость от жизни. Но Василий был её мужем, отцом её ребенка. Человеком, которого она когда-то любила так сильно, что готова была пойти за ним на край света. А теперь… теперь она шла на встречу с другим мужчиной, чтобы заработать на то, чтобы её семья не умерла с голоду. Ирония судьбы была жестокой и беспощадной.
Блок «Дельта-4» встретил её относительной тишиной и более чистым воздухом. Здесь даже росли какие-то карликовые деревца в кадках у подъездов, жалкое подобие настоящей природы, но всё же лучше, чем голый бетон «Гаммы-7». Квартира Артура находилась на пятнадцатом этаже, и из его окон открывался вид на соседние небоскребы и узкую полоску серого неба.
Мужчина встретил её на пороге своей двухкомнатной ячейки. Здесь было чисто, просторно, по сравнению с их конурой. Пахло синтетическим ароматом «альпийской свежести». Артур был одет в домашний комбинезон из мягкой ткани. Его седеющие волосы были аккуратно зачесаны, а в добрых карих глазах светилась искренняя радость при её появлении.
— Здравствуй, Лика. Проходи. Я заварил твой любимый травяной сбор «Спокойствие».
Он никогда не был груб. Он платил щедро. И это было хуже всего. Его вежливость, его почти нежное, заботливое отношение делали её занятие ещё более унизительным и мучительным. Она была для него не просто телом на час, а чем-то большим, объектом его тихой, невысказанной привязанности, и это пугало и смущало её одновременно.
Они сидели на широком диване в гостиной, пили чай и разговаривали. О погоде, о новостях, о какой-то новой популярной голографической игре. Мужчина рассказывал о своей работе в энергокорпорации, о проблемах с термоядерным реактором на городской электростанции, о бюрократии и некомпетентности начальства. Лика слушала, кивала, иногда вставляла какие-то общие фразы. Она чувствовала себя актрисой, играющей роль понимающей и заинтересованной собеседницы.
Потом они переместились в спальню. Она сняла платье, оставшись в нижнем белье. Руки Артура нежно коснулись её кожи, потом поползли выше, за спину, расстёгивая лифчик. Всё ещё полные груди смотрелись возбуждающе. Трусики упали к ногам. Лика хотела прикрыться, но осталась неподвижной.
— Ты прекрасна, — прошептал мужчина, проводя у неё между ног пальцем, погружая его внутрь.
Всё прошло как обычно, быстро, почти механически. Лика старалась отключить свои мысли, свое сознание, превратиться в бесчувственную куклу. Но это плохо получалось. Каждое прикосновение Артура отзывалось в ней не физическим удовольствием, а душевной болью.
Когда всё было кончено и на её анонимный счёт через защищенный канал упала привычная сумма в юнитах, он не отпустил её, как обычно. Он притянул её к себе, обнял и стал тихо гладить по волосам.
— Лика, — прошептал он ей на ухо, и его