Бастард Великой Орды - Андрей Абрамов

Я с улыбкой хранил молчание, проверяя качество крепления упряжи.

— Всё-таки, последняя жрачка, — продолжил противиться шаман. — После того, как здесь гремело, вся дичь разбежалась.

— Охотники сегодня добудут свежее, — снова улыбнулся я. — Кабан или олень не так глупы, чтобы соваться в земли Глубин.

Зарра тем временем крепила ремни, перетягивая ими пузатые бока сумок.

— Кром прав, — не поворачиваясь, проговорила северянка. — Дичь вернётся. Всегда так было. Лучше оказаться на столе, чем обратиться в Неспящего. Любой зверь это понимает.

Урзул развёл руками, продолжая упорствовать.

— Идти вчетвером тоже плохая затея! Шпионы Хаш’барога могут устроить засаду. Возьми меня с Горном, и ещё пару бойцов. Помнишь, я рассказывал о соглядатаях на наших границах?

— Хаш’барог не высунется из своей норы, — уверенно ответил я. — А идти лучше малым отрядом. Шума будет меньше. Тебя я тоже не возьму, кто-то должен помочь Молоху охранять острог. Каждый щит сейчас на счету. К тому, же ты будешь следить за работами. Пятница тебе в помощь.

Урзул криво усмехнулся, но всё же перестал ворчать.

Я повернулся, протягивая ему сложенный вчетверо лист бумаги.

— Что это? — буркнул он.

— Планировка. Зарра рисовала под моим присмотром. Оборону острога нужно улучшать. Нападение Хаш’барога ясно это показало.

Старик развернул листок, всматриваясь в схематичный чертёж острога и его окрестностей. В основном, изменения касались наружней части, но кое-что следовало сделать и внутри.

— Нужно углубить ров. Вынутый грунт поднять и поверху укрепить кольями, остриём наружу. Всё что останется, перенести на центральную насыпь перед воротами. Установить на ней новые рогатки. Пусть проход будет узким, а склоны крутыми. Внизу вырыть волчьи ямы. Не хочу, чтобы в следующий раз враг смог подойти так близко.

Урзул почесал затылок.

— Всё это нужно сделать до заката, — продолжил я.

— Слишком много работы, Кром. У нас нет столько рук.

Я улыбнулся, кивая в сторону башни.

— Не переживай, я уже побеспокоился об этом. Питомец Гили согласился нам помочь, за определённую награду. Да и сам Гили не прочь принести пользу.

— Это что же за награда такая?

— Чёрная плесень и живолист. Так что, перед началом работ отправь к озеру парочку орклинов с корзинами. Только под охраной. Пусть запасутся впрок.

Надо заметить, что наш маленький гость уже успел здесь обжиться. Сегодня он отправился на прогулку, пристроившись к Молоху. Тот как раз делал утренний обход дозорных вышек и стен острога. Ещё пару дней, и малыш откажется отсюда уезжать, а ведь скоро мне предстоит встречать его отца и целую армию диких.

— Считай, что орклины уже отправлены.

— Отлично, — я повернулся к своему небольшому отряду. — Тогда, по варгам! Не будем терять время.

Дорога пролегала через холм, постепенно забирая всё выше к лесу. Среди деревьев по обеим сторонам всё чаще стали появляться чёрные провалы вывернутых скальных пород, словно кто-то громадный выдернул их прямо из земли.

Воздух тяжелел с каждым шагом. С приближением к границам Пустошей менялась не только природа, но и сама её сущность. Как будто этот кусок мира был старше остального, древнее.

Варги двигались рысцой, иногда переходя на шаг, и хищно втягивали носом воздух.

Помимо Зарры со мной отправились два молодых орка — Кхар, который был неплохим стрелком, и Гулкаш, вооружённый секирой здоровяк.

Стоило нам свернуть на плешивую тропку, как пульсирующая в груди нить уверенно потянула меня вперёд.

Я пришпорил варга, двигаясь по следам Грозы, которая прошла здесь совсем недавно.

Через полчаса петляний по пересечённой местности мы вышли к опушке. Впереди на север уходили поросшие соснами кряжи, за которыми лежали те самые Глубины — исковерканные скверной земли.

Край, тысячелетия назад погрузившийся во тьму, из-за которого исчезла предыдущая цивилизация, и едва не погибла эта. Так, по-крайней мере, описывали его древние летописцы.

Звериная тропа, по который мы двигались всё это время, поворачивала налево, уходя вниз по склону. Именно туда меня и тянула путеводная нить.

Проехав ещё с полчаса по петляющей среди валунов и кривых сосен тропинке, мы упёрлись в юго-западную оконечность Мёртвых топей. Здесь мне бывать ещё не приходилось.

Слева, отсюда и до самого горизонта, тянулся горный хребет, подпирающий своими заснеженными вершинами чёрные тучи. Его склоны щетинились острыми как пики скалами, а подножия лежали в вечном тумане болот.

Справа от тропы начиналось криволесье, разбавленное каменными проплешинами и валунами.

Где-то здесь и находилась лёжка моей старой знакомой, потому что нить внезапно перестала тянуть. Пришли.

Над лесом понемногу поднималось солнце, но здесь, в каменном мешке, среди старых сосен по-прежнему царил полумрак.

От самого этого места веяло древностью. Не той доброй, которая была в моём мире, а той, что тянулась из тёмных веков, когда никакого Думграда не было и в помине. В воздухе витали потоки необузданной силы, смешанные с чем-то непоколебимым, как сама природа.

Не удивительно, что Гроза разрослась до таких размеров и впитала в себя энергетику этого места. Только вот, почему лишь она, а не её сородичи? Чем она так приглянулась первородной Силе?

Варги занервничали. Почувствовали, что рядом есть что-то могущественное. Хоть они и стояли с Грозой плечом к плечу в битве при остроге, но присутствие древнего варга, наделённого первородной Силой, не давало им покоя.

Я похлопал по шерстяному загривку своего зверя, и мысленно потянулся к духовному корню, нащупывая нить.

Та мгновенно натянулась, словно поводья, а в ответ вернулся мыслеобраз, который можно было интерпретировать как: «Стой! Опасность! Я иду».

Кусты справа затрещали и между валунов показался массивный силуэт. Через мгновение на прогалину вышел варг с рыжим клочком под ухом и шрамом на боку.

Горящие углями глаза уставились на нас. Осмотрев моих спутников, они задержались на варгах, и, наконец, остановились на мне.

Сгрудившиеся позади воины облегчённо выдохнули. Зарра медленно убрала с рукояти ладонь, которую инстинктивно положила на навершие.

Варги же топтались на месте, поджав хвосты и отведя морды в сторону.

Я спешился, оглядываясь.

Прислушался к звукам леса на случай, если поблизости есть ещё дикие варги, и только после этого сделал шаг.

Гроза присела на круп, не сводя с меня глаз.

— Ну, здравствуй, — я подошёл ближе. — Мне кое-что от тебя нужно.

Гроза на секунду оголила клыки размером с мои кинжалы, и легла полностью, боком привалившись к покрытому мхом валуну. Умные глаза смотрели прямо в душу.

Похоже, привязанность