Путь Стратега 5 - Саша Токсик

Сергей охотно закивал.

— Знали бы вы, господин Стратег, как парни обрадовались, когда услышали, что можно и пить, и учиться. Дай им только волю, они бы тут разом все бочки опустошили. Хорошо хоть мы с Гордеем за этим следим.

— Ну, это мы ещё посмотрим, как вы следите.

Мы пошли дальше. Плотники Йорика только-только достроили новую казарму, и уже на подходе к ней из-за сруба донеслись крики, хохот и глухой стук.

На пустыре между казармой и полосой препятствий толпилось с полсотни паладинов. Почти все были в одних рубахах под нагрудниками, раскрасневшиеся и шумные. У края пустыря на козлах лежал бочонок, и к нему стояла очередь. Каждый наливал себе кружку и тут же ее выпивал. А посреди этого гвалта стоял Гордей и отправлял десяток за десятком с луками к мишеням. Кое-кого из стрелков заметно пошатывало, и когда они натягивали тетиву, стрелы уходили в молоко, а в цель толком не попадала ни одна. Чуть поодаль два десятка мужиков с гоготом сходились стенка на стенку со щитами и деревянными мечами, и щиты глухо стучали на весь пустырь.

Я остановился у края пустыря. Со стороны всё это выглядело как одна большая разгульная пьянка, где каждый творил что хотел. Неужели это и есть новый порядок, о котором говорил Сергей? Я присылал гудящее, чтобы люди спасались от холода. О том, чтобы напиваться и пьяной гурьбой мутузить друг друга, речи не шло.

— Это, получается, вы так тренируетесь? — спросил я Сергея, не повышая голоса. — Занятная, однако, тренировка.

Сергей сразу понял, что увиденное меня не обрадовало. Гордей тут же обернулся на мой голос. Оба мужчины разом подобрались и скомандовали построиться. Через минуту паладины стояли на пустыре в две шеренги.

— Господин Новиков, учения идут полным ходом, — доложил Гордей.

— И чему же вы людей учите? — Я обвёл взглядом шеренги, которые едва заметно покачивались. — Встречать Зелёную Орду, едва не валясь с ног?

— Дозвольте доложить, господин Новиков. — Гордей шагнул вперёд.

— Что ж, дозволяю.

— Это не более чем недоразумение.

— Ну так давай, поясни, что у вас тут за недоразумение.

— Это у нас с Сергеем новый порядок учёбы. Вы прислали нам гудящее, и мы даём его людям, чтобы не мёрзли. Греет оно знатно, так что в холод теперь не нужен ни тулуп, ни десять рубах одна на другую, хватит и стёганки под нагрудником. Только мы ещё приметили одну любопытную штуку.

— И какую же штуку вы приметили?

— Это лучше один раз увидеть, господин Новиков. Дозвольте показать.

— Что ж, показывай, Гордей, — кивнул я. — Посмотрим, что вы тут придумали.

Гордей отправил на полосу препятствий два десятка. Первый пошёл в тулупах, как и положено одеваться по зиме. Мужики в них выглядели неповоротливо, и на деле всё вышло ровно так, как я и подозревал. Под верёвками они ползли еле-еле, на пнях оступались, а на стенку лезли, цепляясь полами за каждый сучок. Второй десяток перед полосой сделал по глотку-другому гудящего и пошёл в одних стёганках под нагрудниками. Этих слегка пошатывало, и со стороны казалось, что они вот-вот упадут. Но никто не упал, и полосу они проходили вполне уверенно. Первый десяток только добрался до второго-третьего препятствия, а второй уже догнал его, обошёл и оторвался вперёд.

Следом Гордей выставил двойку бойцов в рубахах против двойки в тулупах. Тепло одетые с первых же секунд едва поспевали за противниками. Пока такой боец разворачивался для удара, его противник успел зайти ему сбоку и достать деревянным мечом.

— А теперь сравните две группы стрелков, господин Новиков, — предложил Гордей.

Сперва стрелять вышли новички, которые взяли луки в руки только здесь, в Усть-Задене. Они уже успели приложиться к бочонку, и потому стрелы у них летели куда угодно, только не в мишени. Первый залп ушёл на добрый локоть выше цели, второй лёг чуть левее, а на третий раз стрелы и вовсе воткнулись в траву на полпути, так и не долетев до мишеней. Гордей, впрочем, и бровью не повёл, а в ответ на мой скептический взгляд лишь вызвал вторую группу. На этот раз вышли бывшие офицеры моего отряда обороны. Они тоже напоказ осушили по кружке, и я уже приготовился к очередному позору. Но офицеры меня удивили и стали посылать одну стрелу за другой точно в цель. Похоже, гудящее на их меткость не влияло вовсе.

— И в чём тут фокус? — спросил я.

— Фокус в том, господин Стратег, что гудящее, как вскоре выяснили дозорные, берёт почти всех по одному и тому же порядку, — ответил Сергей. — От простого пива человека водит беспорядочно, то влево, то вправо, и не угадаешь, куда повезёт в следующий раз. Биться в таком состоянии, конечно, дурная затея. Пока глаза в кучу соберёшь, противник тебя уже трижды покромсает. Вот после гудящего всё совсем иначе. Если пить осторожно и в меру, разум остаётся почти ясным, а ведёт тебя всякий раз одинаково. Надо только этот порядок уловить и научиться на него отвечать. Первые разы боец ещё мажет, но после нескольких дней учёбы уже берёт поправку, как на ветер. Разница лишь в том, что под гудящим к обычной поправке прибавляется ещё одна.

— Хмель от пива, конечно, никуда не девается, господин Новиков, — добавил Гордей. — Но кто с ним свыкся, тот бьёт почти без промаха. Да и тепло, которое оно приносит, того стоит.

Это что же выходило? Волшебное пиво и пьянило по-волшебному. Только в обычном хмелю ты не знаешь, куда тебя качнёт, а здесь можно предсказать, в какую сторону наклониться, чтобы не упасть лицом в салат. Какие же любопытные выверты преподносит этот мир. Ещё удивительнее, что Гордей с Сергеем до этого вообще додумались. Как бы то ни было, уже одно то, что в пылу схватки мои бойцы будут манёвреннее солдат противника, дорогого стоит.

— Мысль толковая, Гордей, — признал я. — Только смотрите, чтобы учёба у вас не превратилась в попойку. Глоток-другой, и хватит, а в зюзю чтобы у вас никто не напивался.

Гордей с Сергеем разом насупились.

— Да как можно, господин Новиков? — Гордей даже выпрямился. — Мы же всё-таки армия, а не пьяная ватага.

— Больше кружки за учение у нас никто не получает,