По ошибке судьбы - Ева Росс

— Приятно познакомиться, — ответила Алиса, стараясь сохранить нейтральное выражение лица.

— Так ты все-таки нашел себе помощника, — Виктория повернулась к Кириллу. — Я слышала, ты искал довольно долго.

— Нашел, — коротко ответил он.

— Рада за тебя. Хотя... — она окинула Алису оценивающим взглядом, — немного удивлена твоему выбору. Обычно ты предпочитал более... опытных сотрудников.

В ее словах читался подтекст, и Алиса почувствовала, как внутри поднимается раздражение. Эта женщина пыталась ее задеть, причем довольно топорно.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— У меня достаточно опыта для этой позиции, — спокойно ответила Алиса. — Пять лет в ведущем лондонском издании дают неплохую базу.

— Лондон? Как интересно, — Виктория улыбнулась, но в ее глазах не было ни капли тепла. — Значит, ты не только красива, но и умна. Будь осторожна, Кирилл не любит, когда с ним спорят.

— Виктория, — голос Кирилла прозвучал жестко, — у нас с тобой нет больше тем для разговора. Если ты хотела поздороваться — ты это сделала. Хорошего вечера.

Он взял Алису под локоть и направился прочь, оставив Викторию стоять с фальшивой улыбкой на лице.

Они вышли на террасу, где было прохладно и почти безлюдно. Кирилл подошел к перилам, засунув руки в карманы, и несколько мгновений молча смотрел на огни города.

— Извините, — наконец произнес он.

— За что?

— За эту сцену. Виктория умеет появляться в самый неподходящий момент.

Алиса подошла и встала рядом с ним.

— Не стоит извинений. Все мы имеем прошлое.

Он повернулся к ней, в его взгляде читалось удивление.

— Вы не спрашиваете, что между нами было?

— Это ваше личное дело. Если вы захотите рассказать — расскажете.

Кирилл помолчал, затем вздохнул.

— Мы были помолвлены два года назад. Свадьбу планировали на следующий месяц, когда я узнал, что она изменяет мне. С моим бизнес-партнером. Оказалось, они планировали это больше года. Ждали, когда я оформлю на нее часть активов по брачному контракту.

Алиса почувствовала, как внутри поднимается волна сочувствия.

— Мне жаль.

— Не стоит. Это был урок. Ценный урок о том, что доверять можно единицам, — он усмехнулся, но в этой усмешке не было юмора. — С тех пор я не особо верю в любовь. По крайней мере, в ту, что воспевают в книгах и фильмах.

— А во что вы верите?

— В честность. В ответственность. В взаимную выгоду. Это гораздо надежнее романтических иллюзий.

Алиса посмотрела на него, на его профиль на фоне ночного города. Он казался таким уверенным, таким сильным. Но в этот момент она увидела что-то другое — одиночество. Глубокое, тщательно скрываемое одиночество человека, который больше не верит в искренность чувств.

— Может быть, вам просто не повезло с человеком, — тихо сказала она.

— Может быть, — согласился он, поворачиваясь к ней. — А вы, Алиса? Верите в любовь?

Вопрос застал ее врасплох. Она задумалась.

— Не знаю. Наверное, да. Хотя сама не могу похвастаться удачным опытом.

— Расскажите.

— Зачем?

— Вы знаете мою историю. Будет справедливо, если я узнаю вашу.

Алиса улыбнулась.

— Там нечего рассказывать. Была пара отношений, которые не сложились. Работа всегда была на первом месте, и партнеры не всегда это понимали. В итоге я осталась одна, с блестящей карьерой и пустой квартирой.

— Жалеете?

— Иногда. Но не о выборе карьеры. Скорее о том, что не смогла найти человека, который понял бы мои приоритеты.

Они стояли близко, слишком близко для обычного разговора между боссом и подчиненной. Воздух между ними казался наэлектризованным.

— Понимаю, — тихо произнес Кирилл.

И в этот момент Алиса осознала, что они действительно понимают друг друга. Два человека, обожженных прошлым, построивших вокруг себя стены, которые защищают, но и одновременно изолируют.

— Мы должны вернуться, — сказала она, нарушая момент. — Там еще много людей, с которыми вам нужно пообщаться.

— Вы правы, — Кирилл кивнул, но не двинулся с места. — Спасибо, Алиса.

— За что?

— За то, что не стали меня жалеть. И за честность.

Они вернулись в зал, и остаток вечера прошел в деловом общении. Но что-то изменилось. Между ними возникла незримая связь — понимание, которое не требовало слов.

Когда Кирилл подвозил ее домой поздним вечером, они молчали. Но это было не неловкое молчание, а комфортное, почти интимное.

— Спокойной ночи, Алиса, — сказал он, когда машина остановилась у ее дома.

— Спокойной ночи, Кирилл Дмитриевич.

Поднимаясь по лестнице, Алиса думала о вечере, о Виктории, о разговоре на террасе. Она начинала понимать Кирилла Соколова. Понимать человека за маской циничного бизнесмена.

И это было опасно. Потому что понимание легко перерастает в симпатию. А симпатия — в нечто большее.

Но у нее еще оставалось восемь дней испытательного срока. Восемь дней, чтобы решить, стоит ли оставаться. И стоит ли рисковать, открывая сердце человеку, который не верит в любовь.

ГЛАВА 4. ДРУЖБА И ДОВЕРИЕ

Понедельник начался с сюрприза. Когда Алиса пришла на работу, на ее столе стоял букет белых лилий и лежал конверт. Она открыла его и прочитала короткую записку:

"Спасибо за вечер. К.С."

Алиса улыбнулась, вдыхая аромат цветов. Кирилл Соколов оказался не таким бесчувственным, каким хотел казаться.

— Красивые цветы, — раздался голос за спиной.

Она обернулась. В дверях стоял мужчина лет тридцати с открытой, дружелюбной улыбкой, в светлом костюме и с легким беспорядком в волосах, который выглядел тщательно продуманным.

— Здравствуйте, — Алиса встала. — Могу чем-то помочь?

— Я Антон Лебедев, — он протянул руку. — Лучший друг и бизнес-партнер Кирилла. Слышал, что у него наконец появился новый помощник, решил познакомиться.

Алиса пожала его руку.

— Алиса Мельченко. Приятно познакомиться.

— Взаимно. Кирилл на месте?

— Да, но у него сейчас телефонная конференция...

— Не страшно, подожду, — Антон плюхнулся в кресло для посетителей с такой легкостью, словно был здесь как дома. — Так как вам работается с нашим угрюмым боссом?

Алиса улыбнулась.

— Интересно. Он требовательный, но справедливый.

— Дипломатичный ответ, — Антон усмехнулся. — Не волнуйтесь, можете говорить откровенно. Я знаю Кирилла уже двадцать лет, с университетских времен. Он действительно может быть тем еще зверем, особенно когда что-то идет не