Задолбанец - Юрий Ра

— Голубиная почта?

— Голубиная… что, почта? Что сие слово значит? И где ты видел голубя, который бы такой свиток донёс. С аистом прислал сосед наш, его земли к восходу от моих простираются. — Пояснила Марфа.

— Всё не читай, неинтересно. Начни с того места, где я отчеркнул. — Подсказал князь.

— Ага, сейчас.

И Денис начал всматриваться в текст. Он видел кириллицу в прошлой жизни, а потому был уверен, что нихрена не разберёт. Свиток удивил. Читать было трудно, буквы, как и ожидалось, «радовали» хвостиками, завитушками и хохолками, но это явно был латинский алфавит. Беззвучно шепча губами, Денис Помелов пытался складывать буквы в привычные английские сочетания, а потом допёр — текст состоял из русских слов, написанных латинскими буквами. Как эсэмэска на допотопном мобильнике, у которого не прописана русская клавиатура. «Это чего, у них святые Кирилл с Мефодием ничего не изобрели? Ах да, тут же христианской церкви нет! Да тут по ходу никакой нет» — пронеслось в голове Дениса. А потом до него донёсся шёпот княгини: «А я говорила, что он умеет читать. У них там все читать умеют, кто из благородного сословия».

Да уж, словно мало было Денису самого факта наличия Кощея, возможно Бессмертного в этом мире, пожалте письмецо от него прочесть! Аисты тут, понимаешь, вместо младенцев письма носят. С трудом продираясь через сложное письмо и порой угадывая слова (или не угадывая), Денис прочёл нужный фрагмент послания: «… А еще сообщаю тебе, Болемир, что со Змеем Трёхголовым у тебя вышло не дюже тихо. Слух прошёл, что неизвестные воры напали на некоего мага-огневика по имени Бронислав, когда он возвращался с добытым драконьим яйцом. Мнится мне, что то были твои люди, пришедшие за тем же по моей подсказке. Бронислав сильный маг, ежели он прознал, кто ему сотворил обиду, решится на месть. Твоих людишек, что напали на его отряд, жалко, остаётся надеяться, что они очень быстро погибли, не успев выдать своего господина. Он не я, мёртвых допросить не сумеет…» Тут Денис оторвался от чтения.

— Это вообще как понимать? Что курил ваш Кощей? — Денис увидел непонимание в глазах собеседников и пояснил, — что за бред тут написан? И про какую подсказку он пишет?

— У нас в таких случаях говорят: Кощей слышал звон, да не понял, откуда он. Волшебник, с которым вы воевали, выжил и вольно или невольно пустил слух, что его отряд положил не он сам, а какие-то супостаты. А он якобы тех ворогов сжёг. Вот Кощеюшка и решил, что этот Бронислав с прибытком вернулся, а вы все в тех лесах угольками легли.

— Ага, понял. А этот ваш знакомый Кощей, он некромант и именно он дал наводку… э-э-э, подсказал, где искать нам логово Змеюки, так?

— Зело разумен ты, задолбанец. Так и есть, Кощей повелевает мёртвыми, как Марфа огнём. И именно от него мы узнали, где искать яйцо. Вот только никто не мог предположить, что ваш отряд столкнётся с отрядом другого мага, да еще и такого сильного.

— А случайно ли это произошло? — Денис не то чтобы спросил, скорее вслух подумал. Но его услышали.

— Какая тонкая мысль, — Марфа заёрзала на своем кресле, словно у неё начало подгорать. — А и верно, совпадение ли? Ведь мог в самом деле старый хрыч продать тайну сразу двоим покупателям. Тайна не корова, её за рога тянуть на торжище нет нужды. Пока не простыла весть, торгуй.

— Успокойся, Марфа, это всё слова. Мог или не мог, а ничего мы не предъявим в качестве доказательства Кощею.

— Но недоброе затаим, супруг мой?

— Это вестимо.

— Княже, по письму выходит, что Кощей не знает подробностей замятни промеж нами и магом-огневиком. Так выходит?

— Если не пытается сызнова нас обмануть, то так. И что ты хочешь сказать, Денис?

— А я не понимаю, с какой целью он это всё вам написал. Сильно переживает за ваше спокойствие? Или всё наоборот, не хочет ли он с вас еще стрясти золота за молчание о принадлежности отряда?

— Пока напрямую ничего не просил. Но может, натура у него весьма паскудная, верно. Жар загрести чужими руками, а того лучше золото — это он любит.

Денис бы решил, что всё это очень интересно, что градус интриги подогрел его внимание к ситуации, но нифига подобного. Он, а никто другой оказался втянут во всё это дурно пахнущее непотребство. Сказать, что он на такое не подписывался? А фигушки, подписался. Когда согласился служить, когда принял в качестве не то оплаты, не то награды дом в центре города, когда назвался благородным Денисом из Задолбании, баронским сыном. Потому он почти промолчал. Только чуточку уточнить решил:

— Мне вы это письмо с какой целью показали? От меня что требуется?

— Да ничего особенного, боярин. Просто служи честно да справно. Собирайся, как было говорено, да езжай к Змеюке своей. Заем письмо дал прочесть? Чтоб был ты осторожен. Знаешь, какое чудище самое страшное?

— Знаю, князь. Страшнее человека зверя нет. — Эта истина сквозила в большинстве прочитанных им книг. Да и свой опыт подсказывал, что именно люди самые злобные, коварные и изобретательные в части истребления людей существа.

— Ступай, тогда. Пускай Ратмир тебе поможет со сборами, всё необходимое для посольства у тиуна через него стребуй. Сам пока вряд ли справишься с нашим аспидом. Запаслив Авдал и бережлив, порой чересчур. Бережёт моё добро, пуще зеницы ока своего. Даже от меня бережёт. Только Камня да супруги моей боится.

Тиуна Денис уже знал, было время пообщаться, когда сдавал ему пойманных воров. Нормальный дядька вроде показался, власть его не испортила. А что власть немалая, с тем не поспоришь. Вроде простолюдин, а непростой человек, по сути, стоит во главе всего хозяйства, решает вопросы снабжения, планирования, кадров. Да даже мелкие судебные споры на нём. Только те вопросики кому-то мелкие, а для кого-то вопросы жизни и смерти. Авдал формально подотчётен только князю, а по факту — Марфе, которая верхнеуровнево контролирует его.

Ладно, Денис решил попробовать самостоятельно выбить ресурсы: из-за чужого