Сиятельный феодал - Михаил Владимирович Баковец
«Надо же, никогда не думал, что доведётся вживую увидеть старинный бал собственными глазами», — подумал я, рассматривая расфуфыренную толпу, собравшуюся в огромном зале с колоннами по десять-двенадцать метров в высоту.
Сегодня была знаменательная дата, связанная с выпуском студентов. Выпуск был ускоренный. Годовалый, если так можно сказать. Всего сорок два человека. Среди них был я. Точнее, Гриша, но парень, к огромному моему сожалению с нами не присутствовал. На пятом месяце обучения он погиб на спровоцированной дуэли. Я, который оказался в его теле неизвестно как, стал его единоличным владельцем. Как и предупреждал Ярцев, свободный сиятельный с двумя способностями и без роду-племени стал для многих вызовом и сахарной морковкой на веревочке перед носом.
Кто-то попытался мягко завлечь в свой род парня, кто-то заявил про это ему прямо в лоб. Среди этих соискателей были как парни, так и девушки. Вообще, как я узнал, в университете дети российской аристократии оттачивали свои навыки в общении со своими сверстниками и людьми из своего круга. Кто-то подбирал союзников, кто-то присматривался к врагам, кто-то искал родовитых слуг. Под последний случай как раз подходил Гришка.
Пять месяцев худо-бедно он уходил из ловушек, расставляемых на него. Избегал конфликтов, где нужно демонстрировал гибкость или наоборот упрямство и твердолобость. Честно признаюсь, но без моей помощи парень столько времени не протянул бы. Он был слишком прост. Даже недалек, чего уж тут. А ещё у него был огромный тараканище в мозгу. Один, но предельных размеров. Касалось это его отношения к свободе. Ни при каких обстоятельствах он не желал идти служить кому-то. Царю-батюшке — да, за радость. Но не прочим баронам, князьям и боярам. Ещё как вариант он допускал разовое служение. Вроде свободного найма на определенный срок и на определённых условиях. Но в текущих условиях это никак к нам не подходило. Местные дворянчики в энном поколении желали видеть таких как Гришка только в услужении. Вечном.
«Правда, тогда бы Гриша был бы жив, — вновь подумал я. — Может, было бы лучшим согласиться на одно из предложений, а уж позже мы нашли бы способ выкарабкаться из этой ямы. Да только этот твердолобый увалень ни в какую не хотел даже изобразить служение».
— Дамы и господа! — под сводами зала разнёсся усиленный магией или амулетами голос распорядителя бала. — Мы рады вас видеть на церемонии распределения выпускников императорского университета! И сегодня вердикт комиссии зачитает действительный статский советник князь Варламов!
На подиум степенно поднялся разодетый в кружева с золотым шитьём мужчина лет сорока пяти. Все собравшиеся встретили его аплодисментами.
— Ныне мы принимаем на службу императору новых выпускников университета! — зычно произнёс он. — Без лишней лести хочу сказать, что каждый из них невероятно талантлив и ещё покроет своё имя славой, которая прогремит по всей империи!
«Бла, бла, бла», — в мыслях передразнил я князя.
— … своё право занять пожалованные должности эти молодые люди заработали не пустым словом, а делом во время обучения!
«Ну да, заработали, — мысленно фыркнул я. — Особенно Катенька Карамзина и Фёдор Мещеряков. Два золотых мажорчика, которые хвастались, что у них уже заготовлены должности при дворе императора ещё до того, как поступили в универ. Ещё до поступления, мол, они получили университетское распределение».
Впрочем, я тоже в глубине души рассчитывал на хорошую должность где-нибудь недалеко от столицы. Ну, или хотя бы в центральных развитых губерниях. Как-никак, а сиятельные феодалы в империи на вес золота. Благодаря нам развиваются города, экономика получает золото, серебро, ценные руды и древесину. Даже население увеличивается благодаря таким, как я. Правда, ресурсы на это тоже нужны немалые. Но они дело наживное. Империя всегда вкладывается в подобных. Ко всему прочему, на определённом этапе хозяйство сиятельного феодала выходит на самоокупаемость с продажей излишков. Плюс есть чёрная Пелена. Но о ней как-нибудь позже, вряд ли мне в ближайшем будущем предстоит её увидеть вживую.
Князь перечислял фамилию за фамилией. Сначала самых родовитых, которые вместе с императором строили политику в государстве. Потом тех, про которых можно сказать, что и крыша пониже, труба поуже и дымок пожиже. Я был в самом конце списка. Не только из-за своего происхождения, но ещё из-за упёртости и отказа служить другим. После гибели Гришки я уже из принципа отказывал всем. Так я поминал и отдавал уважение своему товарищу, в чьё тело попал волей неведомой силы после неудачной операции на сердце. Эх, как там моя шайка-лейка, а? Вот бы им подать как-то весточку, сообщить, что живой и живу лучше всех.
— … и наш последний выпускник! Барон Дубов! — князь посмотрел на меня, оставшегося последним в недавнем строю. — Сибирский фронтир!
«Вот сука!», — выругался я. При этом виду не подал, что расстроен.
Фронтир — это полная задница. Там проходит Чёрная пелена. А ещё имперские земли граничат с территориями сибирских ханов. Кажется, я только что думал про Чёрную пелену, как о моменте, до которого мне ещё не один месяц или даже год ждать. Но судьбе было угодно пойти навстречу. Мать её и уху.
Часть моих недавних сокурсников ядовито улыбались. Для этого они даже подошли поближе. Сейчас был момент их славы. Ну, как они сами полагали. Мне же стало индифферентно. Первый миг неприятного удивления схлынул.
«И ничего такого плохого не произошло. Зато я буду подальше от этого клубка змей и банки со скорпионами. Накоплю там силёнок, разовьюсь, — настраивал я сам себя на позитивный лад. — Рядом будет Чёрная пелена, откуда можно таскать ресурсы».
Последнее, пожалуй, нивелировало все негативные последствия от моего назначения. В центральных губерниях мне пришлось бы не один год находиться на государственном подсосе, так сказать. Делал бы только то и тогда, что мне говорили бы. Например, генерал-губернатор или какой-нибудь чин из Тайной канцелярии. До самостоятельности пришлось бы ждать лет десять с гаком. Единственное что слегка портило общую картину моих планов — это отсутствие доверенных людей. В первую очередь бойцов, с которыми можно будет сунуться в Чёрную пелену. В одиночку даже с моими способностями мага льда это слишком рискованно. Но если иных вариантов не будет, то придётся, иначе результат будет аналогичный вышеупомянутому: застыну в развитии. Вряд ли кто-то в Сибири станет помогать мне развиваться. Скорее всего, получу стандартный минимум сиятельного феодала и — адью,