Кодекс Охотника # 48 - Юрий Винокуров

Пленник улыбнулся шире. Вот теперь правильно. Наконец-то задумался о следующей ступени. Переживёт то, что сам с собой сделал, станет сильнее, и с ним снова будет интересно встретиться.

На этот раз чужая сила уступила его нажиму. Пальцы разогнулись, следом двинулось запястье. До полного освобождения оставалось ещё немного, но гость уже поднял руку.

Пока ещё Ликвидатор замолчал. Посмотрел на его ладонь, затем в лицо, и на мгновение перестал щуриться.

— Буду ждать тебя, — пообещал гость, помахав ему на прощание. И исчез.

Похоже, зря я переживал. Над воронкой что-то происходило. Дальний склон расплылся, будто я смотрел на него через толстое стекло, потом посреди этого безобразия проступили надписи. Строки свернулись, полезли одна в другую, а между ними завертелись отдельные знаки.

Наверняка делали что-нибудь важное. Понять бы ещё что, но сейчас мне хватало самого факта: здесь открывалась дорога. Значит, гость скоро будет.

До последнего я опасался, что Дорничев пошлёт медоеда. Велит передать, что сам знает, как поступить, и продолжит держать эту сволочь, пока от него хоть что-то остаётся. Упрямства у него хватит. А нам потом искать, куда оно его завело и можно ли вообще добраться следом. За Затупка тоже переживал. Он ведь только предположил, что сумеет пройти. Мог оказаться неизвестно где и начать требовать, чтобы ему немедленно выдали Ликвидатора. С Избранным такого рода приключения случаются чаще, чем хотелось бы его друзьям.

Однако надписи продолжали перестраиваться. Подождём. Затупок вернётся, расскажет, что там за место и как наш друг себя чувствует.

Я поправил ножны и ещё раз осмотрел склон. После прошлой драки здесь и без нас было на что поглядеть. Сосны лежали корнями вверх, на дне воронки застыли потёки оплавленной породы. С одного края ещё держался лес, к нему-то мне и не хотелось больше летать спиной вперёд.

Людей отсюда убрали. Наблюдатели за дальним хребтом, всем остальным приказано держаться подальше. Даже если покажется, что Охотника снова убивают и ему срочно нужно помочь. Достаточно уже помогли в прошлый раз.

Последняя строчка свернулась в закорючку, и из пустоты вывалился человек.

Грохнуло так, что я невольно задрал голову. Он там разгон брал, что ли? Породу вдавило кругом метров тридцать радиусом, со склонов сорвало камни, пыль поднялась выше уцелевших сосен. Под ногами прошла волна, пришлось чуть присесть, чтобы не качнуло.

Гость стоял на дне, согнувшись и уперев ладони в колени. Дышал жадно, заглатывая столько воздуха, будто боялся, что сейчас отнимут.

— Чего так долго-то? — спросил я, спускаясь к нему.

Он поднял голову, но ответить пока не смог. Вдохнул ещё раз, выпрямился, повёл плечами. Дальше дело пошло лучше. С одежды осыпалась грязь, лицо разгладилось. Даже воротник успел поправить, прежде чем толком меня рассмотреть.

Может, там действительно дышать было нечем. Или возвращение настолько тяжёлое, что даже ему пришлось вспомнить о лёгких. Затупка расспрошу, он уж точно не постесняется пожаловаться на дорогу.

— Разочарование, — сообщил пришелец, оглядев меня. — Мне говорили, ты изменился. Но кажется, что ты стал ещё слабее.

Я усмехнулся. Вот чего у этого типа не отнять, так это его ЧСВ. Только что стоял, едва дышал, а уже недоволен тем, кого встретил.

— Тогда давай прямо сейчас, — предложил я, вытаскивая Аквилу. Драко лёг в левую руку. — Пока я ещё чего-нибудь не растерял.

— Давай, — согласился он, подходя ближе. — Только на помощь больше не рассчитывай. А когда закончим, расскажешь про ту Душу, которая здесь родилась.

— Не расскажу, — ответил я, опуская острие. — Мертвецам такая информация ни к чему.

Он улыбнулся и показал ладонью, что готов слушать мои возражения. Видимо, опять собирался учить. Ну, попробуем.

Первый удар я нанёс почти без подготовки. Аквила пошла снизу к плечу, следом пустил Драко в горло. Гость отвёл один клинок ладонью, перед вторым поставил узкую полосу силы. Сталь срезала край, но до шеи не дошла.

Подхватываю его запястье гардой, бью второй рукоятью в лицо. Он отклоняется, пропуская её перед носом, и тычет мне под ключицу. Доспех вспыхивает, в плече отдаётся болью. Разворачиваюсь вместе с ударом, снимая часть нагрузки, и сразу возвращаю Аквилу ему к боку. Не достал.

Пришлось ему развернуться и прикрыть рёбра. Я остался вплотную, не давая отмахнуться от себя, как в прошлый раз.

— Опять слишком много лишнего, — заметил он, отводя Драко. — Ты хоть понимаешь, сколько силы теряешь?

— Это неважно, — ответил я и рубанул ему по ногам.

Он переступил. По ребру его ладони выросло голубое лезвие, и мой первый удар полетел обратно ко мне. Я встретил его Аквилой, сдвинул в сторону. За спиной треснул склон, вниз поехала рассечённая плита.

Всё работает, ничего не потерял. И копирование при нём, и желание объяснять, какой я неумеха. В тело шла сила. Подхватывала мышцы перед движением, удерживала суставы, когда приходилось разворачиваться под неудобным углом. Плечо уже побаливало, но это мелочи. Рассчитывать, что сегодня меня вообще не заденут, было бы нагло даже для меня.

Я прибавил скорости. Аквилу отправил в лицо, Драко под рёбра, затем развернул левый клинок, мешая ему зайти мне за спину. Гость прикрылся знакомым узлом, который сам же разбирал при первой встрече. Сделал чище, затянул как нужно и явно остался собой доволен. Я этот узел в Цитадели столько раз рассмотрел, что мог бы на хлебе маслом нарисовать. Спасибо за помощь.

В следующий момент ему, кажется, надоело ждать, когда я ошибусь. Шагнул под мою правую руку, оказался за плечом и направил ладонь в поясницу. Силу в ней сжал так, чтобы после касания разнести мне всё внутри. Почки первыми, остальное следом.

Увожу ногу, разворачиваюсь вокруг его руки. Ладонь скользит вдоль бока, доспех с хрустом принимает край удара. Больно, сука, но терпимо. Цепляю Драко чужое запястье, поворачиваю клинок и заставляю убрать руку, пока она ещё цела. Он отступил, посмотрел на пальцы. Снова улыбнулся.

— Это так банально, — сообщил гость, встречая очередной выпад. — Ты ничему не учи…

Аквилу он отбил наружу. Я позволил закончить движение, придержал его предплечье второй гардой и