Древние Механизмы. Боевой кузнец. 1 - Евгений Аверьянов

— Должно хватить, если не жечь впустую, — скептически хмыкнул я.

Учитывая масштабы задуманного, уверенности в собственных словах не было даже у меня.

Вернувшись к добыче из руин, я принялся перебирать металл. Пластины, тяги, какие-то крепления, обломки механизмов. В одной из пластин обнаружилась бронзовая шестерня размером с ладонь.

— А вот проверить всё же придётся. Вдруг идея не выгорит. — пробормотал я.

Несколько ударов молотком, и шестерня отделилась от основания. Разломав её на части, я закинул обломки в металлический стакан и поставил его в горн, предварительно разведя огонь.

Пришлось поработать мехами, но через несколько минут металл внутри начал менять цвет, а ещё через некоторое время бронза потекла — не полностью, но достаточно, чтобы сомнений не осталось.

Я довольно кивнул.

— Уже что-то.

Эксперимент удался, потому не стоило дальше поддерживать огонь. Уголь был слишком ценным ресурсом, чтобы жечь его ради удовольствия.

После этого доел вчерашнего зайца, который успел основательно остыть, собрал мешок и отправился обратно к руинам. По пути всё же заглянул к расставленным ловушкам, мало ли, вдруг успех повторится и мне не придётся задумываться о еде.

Первая петля выглядела нетронутой, во второй обнаружились клочья шерсти, а вот возле третьей лежали обрывки туши косого. Кто-то успел добраться до добычи раньше меня.

— Замечательно, — вздохнул я. — Значит, здесь ещё и хищники водятся.

Мысль мне не понравилась. До этого момента главным источником неприятностей казались люди и механизмы в проклятых развалинах. Теперь же список расширился. Нужно будет обзавестись хоть каким-нибудь оружием.

С этой мыслью я добрался до башни и первые несколько минут потратил на осторожный обход руин. Посторонних шорохов или существ обнаружить не удалось. Никто не пытался меня сожрать или убить, что радовало само по себе.

Поднявшись к месту вчерашнего сражения, я принялся разбирать первого конструкта. Как и ожидалось, работа оказалась довольно муторной. Конструкторы, создавшие это чудо, явно не планировали разделять его на составляющие в полевых условиях. Чтобы добраться до внутренностей, мне пришлось буквально выкорчевать несколько пластин брони, что оказалось очень увлекательным занятием. Даже с инструментом, пусть и неподходящим, удалось его расковырять примерно через час. К сожалению, бронзовых деталей внутри было значительно меньше, чем хотелось, потому что большая часть механизма состояла из какого-то сплава серого цвета.

Зато шестерёнки действительно попадались, причём основная масса была именно из бронзы. Не сокровище, конечно, но для экспериментов и выполнения заказа хватит. Когда мешок начал приятно оттягивать плечо, я решил, что на сегодня добычи достаточно, и отправился обратно, уже прикидывая варианты следующего этапа.

До кузницы оставалось совсем немного, когда дорогу мне перегородили трое подростков. Один постарше шёл во главе, а двое чуть помладше держались позади.

Память тут же подбросила нужную информацию. Матвей — сын старосты, легендарная личность, если можно так выразиться. В деревне его уважали, он всегда был готов помочь людям, участвовал в общих работах, а ещё очень любил давать советы.

Именно этот индивидуум первым заявил, что проблема с наконечниками заключается не в кривых руках мастера, а в плохом металле. И именно он посоветовал поискать нормальный металл возле разрушенной башни. Совпадение, конечно, по крайней мере хотелось бы верить, что он не специально послал меня на верную смерть.

— Серж, ты чего пропал? — обеспокоенно начал Матвей.

— Так заказ выполняю, — пожал я плечами.

— Давай с нами на речку. — Матвей улыбнулся, а его спутники дружно закивали.

— Мне работать нужно, — ответил я. — Заказ барона сам себя не выполнит.

— Неужто нашёл металл? — удивился парень.

— Не совсем. — Я поморщился. Объяснять свои идеи не хотелось. — Придумал, как выполнить заказ из того, что есть.

— А чего тогда от башни идёшь? — подозрительно посмотрел на меня Матвей.

— Так охочусь я там, — пожал плечами.

— Да, его вчера видели с тушкой зайца, — немедленно подтвердил один из подпевал.

Матвей нахмурился.

— Ты же знаешь, что барон запретил охотиться в округе без разрешения?

На этот раз напрягся уже я.

— Не знал.

— Ладно, мы тебя не выдадим, — подмигнул парень. — Но ты завязывай с этим делом.

После чего троица спокойно направилась в сторону реки, а я остался стоять посреди дороги. Новость оказалась неожиданной. Получалось, что где-то неподалёку есть река, а в реке вполне могла водиться рыба. Главное, чтобы для рыбалки тоже не требовалось отдельное разрешение от барона, старосты, местного жреца и ещё десятка желающих поучаствовать в процессе.

Я проводил компанию взглядом. Матвей производил впечатление будущего старосты. Вежливый, заботливый, правильный. Только почему-то внутри постоянно шевелилось ощущение, что помогает он людям не совсем бескорыстно. Словно за каждой улыбкой скрывался ещё какой-то расчёт. Доказательств у меня не было, только странное чувство. А жизненный опыт подсказывал: когда появляется подобное чувство, лучше хотя бы присмотреться внимательнее.

Вернувшись в кузню, я первым делом вывалил добытые шестерёнки на верстак и некоторое время просто смотрел на них. План выглядел всё таким же сомнительным. С другой стороны, пять наконечников за два часа внушали уверенности ещё меньше.

— Либо меня выпорют за плохие наконечники, либо за отсутствие наконечников вообще, — подвёл я итог. — Выбор, конечно, богатый.

Приняв окончательное решение, я приступил к поиску подходящей глины. К счастью, возле кузницы обнаружилась целая куча какого-то сырья, из которого раньше лепили формы для мелких литых деталей. Видимо, местные кузнецы иногда всё же пользовались литьём, просто не для оружия.

Несколько часов у меня ушло на эксперименты. Сначала я попытался сделать форму под один наконечник. Получилось прям отвратительно.

Немного подумав, я решил попробовать сделать форму под три наконечника. Вроде получилось, и я начал процесс плавки металла. Однако после первой же заливки форма треснула пополам, а бронза вытекла наружу и намертво прилипла к верстаку.

— Великолепно, — проворчал я. — Осталось только кузницу сжечь, и день можно считать удачным.

Следующая форма выдержала процесс заливки, зато внутри обнаружились пустоты. Наконечник выглядел так, словно его кто-то успел погрызть перед тем, как я разделил форму.

Третий эксперимент закончился ещё веселее: металл застыл раньше времени и намертво закупорил литниковый канал. Пришлось разбивать всю конструкцию молотком.

К вечеру возле кузни выросла целая коллекция доказательств того, что инженерное образование не гарантирует мгновенного успеха: обломки форм