Ненужная жена красного дракона - Виолетта Весна

На ней были вырезаны четыре крыла: красное, чёрное, серебряное и золотое. В центре — пустое углубление в форме капли крови.

— Полагаю, нам нужна кровь Ардент, — сказал Кайрен.

Он приложил ладонь к углублению.

Ничего.

— Или старшая кровь, — добавил он раздражённо.

— Как всегда, всё лучшее достаётся Райгару.

Элиана подошла ближе.

Углубление вдруг стало серым.

— Или не Ардент, — сказала Мирена.

Элиана почувствовала, как узоры на ладони ожили.

— Кровь Вейр.

Кайрен помрачнел.

— Не нравится мне, когда двери хотят именно вашу кровь.

— Мне тоже.

— Можем попробовать выбить.

Дверь тихо зашипела.

Мирена сказала:

— Кажется, она услышала и оскорбилась.

Элиана сняла перчатку и посмотрела на след чёрного браслета на запястье. Потом коснулась углубления.

Крови не было.

Но пепельная сила всё равно прошла в камень.

Дверь открылась.

За ней лежал корневой зал.

Элиана шагнула внутрь — и остановилась.

В центре зала стояло древо.

Не живое.

Огненное.

Его корни уходили в камень, ствол был из красного света, ветви поднимались к невидимому потолку и исчезали там, где, вероятно, начинался сам дворец. Но по стволу ползли чёрные трещины. Малгрей стоял у корней, положив обе ладони на древнюю печать.

Перед ним на полу лежал человек.

Теренс.

Элиана перестала дышать.

Брат был связан чёрными нитями, лицо разбито, губы в крови. Но он был жив. Когда дверь открылась, он повернул голову и увидел её.

В его глазах вспыхнул ужас.

— Элиана, — прошептал он.

— Беги.

Малгрей обернулся и улыбнулся.

— Как трогательно. Семья в сборе.

Элиана сделала шаг вперёд.

— Отойдите от него.

— От брата, который подписал твою судьбу? Какая щедрость.

Теренс зажмурился.

— Прости

Слово было слабым.

И страшным.

Элиана почувствовала, как всё внутри неё раскололось на части: девочка, которая когда-то держалась за руку старшего брата; невеста, которую он передал другому дому; дочь, увидевшая его в храме рядом с Малгреем; женщина, которая теперь стояла перед ним и не знала, чего хочет больше — обнять или ударить.

Малгрей положил руку на голову Теренса.

— Его кровь открыла договор. Твоя может закрыть. Или я использую обе, чтобы вписать новый закон в корни Альтарона.

Кайрен поднял меч.

— Ты слишком много разговариваешь.

— А ты слишком быстро бросаешься туда, где умные люди ставят ловушки.

Малгрей сжал пальцы.

Чёрные нити подняли Теренса на колени. Он вскрикнул.

Элиана шагнула вперёд.

— Не трогайте его.

Кайрен тихо сказал:

— Элиана.

Она остановилась.

Да. Она понимала.

Малгрей снова предлагал выбор.

Брат или город.

Кровь или клятва.

Прошлая боль или будущая власть.

Он был действительно уныл в своей изобретательности.

Но теперь перед ней был не чужой символ. Не браслет. Не видение.

Теренс.

Её брат.

— Он предал вас, — сказал Малгрей мягко.

— Подписал свидетельство. Помог мне открыть первую печать. Потом годами молчал. А когда пришло время, привёз вас в Альтарон, как было нужно.

Теренс заплакал беззвучно.

— Элиана

— Молчите, — сказала она.

Он замер.

Малгрей улыбнулся.

— Вот она, настоящая кровь. Хотите наказать его? Я дам вам возможность. Откажитесь закрывать печать — и корни заберут его первым.

Мирена тихо выругалась.

Кайрен смотрел на Малгрея, пытаясь найти угол атаки.

Но Элиана смотрела только на брата.

— Ты знал? — спросила она.

Теренс поднял лицо.

— Не всё.