Путь Стратега 5 - Саша Токсик

* * *

— Сядь, пожалуйста, Кристина, и давай всё обдумаем, — попросил я.

Хозяйка терема не села. Так и стояла у стола, вцепившись пальцами в спинку стула и глядя на меня сверху вниз.

— Не уговаривай меня, Владимир. Я приеду к Загорному и скажу ему прямо в лицо всё, что думаю. Он обещал защищать Рубеж, а тела моих людей лежат где-то в лесу, и никто их даже не похоронил по-людски! Пусть объяснит, где были его патрули и его хвалёные заставы, пока гоблины жгли наши обозы!

— И что он тебе ответит?

Кристина поджала губы.

— Он ответит, что Рубеж большой, а людей у него не так много, чтобы охватить каждую лощину. А потом он спросит, почему ты отправила обоз одна, да без охраны. Как ты помнишь, у него на всё один ответ. Если Стратег не может справиться со своими проблемами, то сможет ли он стать Князем? И вот ты уже не требуешь ответа, а сама оправдываешься перед ним.

— Тогда что ты предлагаешь? — Кристина наконец опустилась на стул. — Сидеть и ждать, пока гоблины не начнут стучать к нам в дверь? А если одной шайкой дело не ограничится? А если к нам в следующий раз придёт вся Орда, а воевода этого не заметит, нам тогда сражаться со всеми ними в одиночку?

— Я такого не предлагал. Поступим иначе. Я поеду к воеводе не с обвинениями, а с новостями, — ответил я. — Наша задача сейчас не найти виноватого, а рассказать, что на юге Рубежа появились гоблины. Пока Загорный об этом не знает, он ничего и не сможет сделать.

Я достал из походной сумки карту и развернул ее на столе, придавив края кружками.

Кристина склонилась над шкурой. Я видел, как она скользит взглядом по выжженным дорогам и крестам, запоминая каждую деталь.

— Это всё они? — тихо спросила она.

— Похоже, что за каждым крестом стоит налёт кочевников, — кивнул я. — Ты только посмотри, Кристина. Гоблины знают наши дороги и знают, где стоят наши деревни. Одна шайка уже прошла через заставы, и никто ее даже не заметил. Значит, пройдёт и следующая. Война гоблинов с людьми серьёзнее нашего спора с Кругом и даже всего Испытания Стратегов. Согласись, решать эту проблему должен тот, кто отвечает за весь Рубеж, а никак не пара Стратегов?

— А кто гоблинам вообще эту карту преподнёс? — Кристина подняла на меня глаза. — Не сами же они ее нарисовали?

— Не знаю, — честно ответил я. — Пусть с этим разбирается воевода, у него на то есть люди и полномочия. Я привезу ему лишь факты, а догадки оставлю при себе.

Моя союзница долго молчала, не отрывая взгляда от карты и выжженных на ней крестов.

— Хорошо, — наконец произнесла она. — Тогда поедем вместе. Это мои люди погибли, Владимир, и я имею право спросить с воеводы за то, что он это допустил.

— Право у тебя есть, — не стал я спорить. — Но подумай вот о чём. Вертихвостово вновь останется без хозяйки. Если шайка была не одна, следующая может прийти сюда, и кто тогда будет держать деревню, если ты уедешь в острог? Гордей? Он сейчас не в состоянии с его-то рукой. Я поеду от всего Альянса, а ты останешься и проследишь, не появятся ли у наших дорог новые отряды кочевников. Зачем ехать к воеводе всем вместе?

Блондинка поджала губы и побарабанила пальцами по краю карты. Но спорить больше не стала.

— Ладно, — вздохнула она. — Но тогда возьми мою карету. На своих волах ты до острога будешь тащиться целую вечность, а моя четвёрка домчит тебя куда быстрее.

— От кареты не откажусь, — улыбнулся я и свернул карту.

Уехать сразу у меня, впрочем, не вышло.

Сначала требовалось определить, кто и куда отправится. Сергея я разыскал во дворе, где он вместе с Ростиславом проверял упряжь на наших волах. Ухо его так до конца и не зажило, и Сергей то и дело трогал повязку, сам того не замечая.

— Отряд поведёшь в Дальнюю ты, — сказал я ему. — Трофеи, табун, раненые, всё на тебе. Ростислав с охотниками пойдёт впереди, а Клюворезы будут смотреть сверху, чтобы никто не налетел внезапно на вас. В деревне передашь Любе и остальным, что я поехал в острог к воеводе.

— А вы сами как поедете, господин Стратег?

— А я возьму с собой трёх бойцов и поеду в карете Хищновой.

Сергей недовольно нахмурился.

— Троих мало, господин. Возьмите хотя бы десяток. Мало ли кто ещё бродит по дорогам.

— Тут ты прав, вот только всех их усадить в карету у меня не получится, — признал я. — Тройка бойцов — это тот максимум, который я могу с собой взять, не считая возницы. Да и в Дальней сейчас каждый боец на счету. Мы пока не знаем, сколько еще гоблинов гуляет по Рубежу. На карете да с разведкой от Крохи я от них всегда успею уехать, а вот деревня от них никуда не уедет.

Сергей хотел возразить, но в последний момент сдержался.

— Может, тогда хоть сабли возьмёте? — подал голос Ростислав. — Покажете их воеводе, пусть посмотрит, какая сталь водится у кочевников.

Я на миг задумался и согласно кивнул — лишними точно не будут.

— Хорошо, возьму их и шапку шамана. Думаю, воеводу заинтересует, откуда у зеленокожих сабли. Прочие же гоблинские вещи, да и само стойбище, он сможет увидеть, когда пришлёт своих людей на проверку.

Ещё какое-то время ушло на дела Альянса. Обсуждали мы расчёт с Басмановым, охрану для союзного каравана, без которой его теперь водить нельзя, и Круг, который уже сейчас начал скалить нам клыки. Потом пришлось собираться в дорогу. Так что Вертихвостово я покидал уже на следующий день.

Отряд Сергея выступил в Дальнюю чуть раньше меня. Сначала ушёл вперёд Ростислав с охотниками, затем потянулись телеги с трофеями, а следом и табун степных лошадок. Над ними кружили Клюворезы, все, кроме Крохи. Его я всё же решил взять с собой.

Кристина вышла проводить нас на крыльцо. Она уже переоделась и выглядела куда собраннее, чем при нашем приезде.

— Береги себя, Владимир, — произнесла она. — И передай Загорному, что Вертихвостово своих людей не забудет.