Детский сад №666 - Текст ИИ
Инквизитор замерла. Её пальцы судорожно дернулись, но хватка мистера Бессмертного была подобна стальному капкану, обернутому в бархат. Она видела в его глазах не просто уверенность, а холодный расчет шахматиста, который уже поставил ей мат в трех вариантах развития событий. Гнев в её груди боролся с профессиональным инстинктом выживания, и последний, как обычно, одержал верх.
— Вы... вы играете с огнем, — прошипела она, пытаясь высвободить руку.
— О, дорогая, я и есть огонь, — мистер Бессмертный мягко отпустил её запястье и сделал шаг назад, возвращаясь к своему обычному, слегка расслабленному виду. — А теперь, будьте добры, забудьте о нашем визите. Считайте это маленьким донатом в фонд развития вашего терпения.
Он развернулся к детям, которые с нескрываемым восторгом наблюдали за сценой. Ваал едва сдерживал рык, Ксана победоносно прижимала к груди украденный фолиант, а Моракс, в образе застенчивого мальчика, поправлял очки, в которых всё ещё плясали искры демонического пламени.
— В строй, — коротко бросил мистер Бессмертный, и дети, мгновенно сбросив маски нелепых человеческих отпрысков, выстроились за ним ровным клином.
Они вышли из библиотеки в прохладный сумрак городского переулка, где воздух всё ещё дрожал от остаточного магического разряда. Ксана, чьё розовое платье теперь было забрызгано чернилами и пылью, с гордостью прижимала к себе фолиант. Её глаза сияли торжеством: она не просто выполнила задание, она переиграла охотника на его же поле.
— Разбор ситуации, — голос учителя стал сухим и деловым. — Ваал, что было твоим главным успехом?
— Я заметил ловушку до того, как она захлопнулась, сэр! — выпалил Ваал, едва сдерживая желание подпрыгнуть. — И я использовал студента как живой щит для сигнала!
— Ты заметил ловушку, Ваал, но ты не проанализировал её структуру, — отрезал мистер Бессмертный, остановившись в тени старого кирпичного здания. — Ты действовал на инстинктах. Если бы эта книга была не приманкой, а полноценным порталом-захлопывателем, ты бы сейчас сидел в камере для допроса у инквизиции, а твои одноклассники развлекались бы, выбирая тебе подходящий цвет смирительной рубашки.
Ваал притих, его хвост, который он забыл спрятать в человеческом облике, разочарованно ударил по асфальту. Он привык, что его сила решает проблемы, но Бессмертный методично выбивал из него эту почву из-под ног, заменяя её чем-то более острым и опасным — расчётом.
— А теперь Ксана, — учитель перевёл взгляд на девочку. — Твой вклад в создание хаоса был удовлетворительным, но ты слишком затянула с маскировкой. Твой визг был на октаву выше, чем естественный крик испуганного ребёнка. Ты звучала как сирена пожарной охраны, пытающаяся петь в опере. В следующий раз, если хочешь создать шумовую завесу, используй частоты, которые вызывают у людей подсознательное желание закрыть уши, а не желание вызвать полицию.
Ксана надула губы, но в её глах не было обиды — только жажда совершенства. Она знала, что каждое замечание учителя было как заточка лезвия: болезненно, но в итоге делало их смертоноснее. Она крепче прижала к себе фолиант, чувствуя, как магическая энергия книги теперь, лишившись связи с ловушкой, покорно вибрирует под её пальцами.
— И наконец, Моракс, — мистер Бессмертный посмотрел на самого тихого из учеников. — Твоя работа по дезориентации цели была безупречной. Ты понял, что в любой тактической операции самый ценный ресурс — это внимание противника. Пока инквизитор смотрела на «жертву», мы забирали приз.
Моракс едва заметно кивнул, его маленькое личико оставалось бесстрастным, но в глубине зрачков всё ещё пульсировало багровое пламя. Он только сейчас начинал понимать, что истинная сила не в том, чтобы сжечь здание, а в том, чтобы заставить врага смотреть в другую сторону, пока ты перерезаешь ему сухожилия.
— Теперь возвращаемся, — скомандовал учитель. — Нам нужно изучить содержимое этого фолианта до того, как библиотекарь решит отправить запрос в центральный архив Инквизиции.
Переход обратно в детский сад №666 был резким и шумным. В этот раз Бессмертный не стал церемониться с «плавным смещением», а буквально вышвырнул группу в центр главного холла. Дети с грохотом приземлились на обсидиановый пол, а Ксана, едва успев выдохнуть, вскочила на ноги, торжественно вскинув украденную книгу над головой.
— Положите трофей на стол и немедленно приступайте к гигиене, — сухо приказал мистер Бессмертный, указывая на массивный каменный постамент в центре холла. — У вас десять минут, чтобы смыть с себя запах человеческого невежества и пыли, прежде чем мы приступим к анализу добычи.
Дети, чьи глаза всё ещё горели азартом успешного налета, с неохотой побрели в сторону душевых, где вместо воды из леек лился жидкий серный раствор, идеально подходящий для очистки демонической кожи. Ксана, оставив книгу на столе, с наслаждением потянулась, и её человеческий облик окончательно осыпался, как старая штукатурка. На месте миленькой девочки появилось существо с кожей цвета запекшейся крови и длинным, зазубренным хвостом, который с грохотом хлестнул по полу.
Мистер Бессмертный остался один в тишине холла. Он медленно подошел к фолианту, который теперь выглядел не как старая книга, а как спящий зверь, обтянутый кожей неизвестного существа. Он не спешил его открывать. Его взгляд переместился на входные двери, где в тени колонн уже затаились двое охранников-церберов. Они переглядывались, чувствуя исходящую от книги мощную энергетику.
— Сэр, — раздался из-за спины голос Ваала. Мальчик вернулся первым, не дождавшись конца процедуры очищения. Он теперь выглядел своим истинным образом: массивный, с короткими рогами, пробивающимися сквозь рыжие вихры, и когтями, которые могли бы вскрыть консервную банку вместе с самой банкой. — А что в этой книге? Мы ведь просто украли её, чтобы попрактиковаться в скрытности. Но эта штука... она пахнет как старая гробница, в которой забыли закрыть гроб.
— Именно поэтому она и представляет интерес, Ваал, — ответил мистер Бессмертный, наконец коснувшись обложки книги. — В мире людей знания не хранятся просто так. Если книга пахнет гнилью и забытыми склепами, значит, внутри содержится нечто, что кто-то очень хотел скрыть. Или сохранить для своих.
Он открыл фолиант на середине, и по