Пламенев. Книга 11 - Сергей Витальевич Карелин

Форпост вокруг гремел стройкой. Стены латали, восстанавливали здания, туда-сюда сновали Маги, уходящие в горы и возвращающиеся оттуда. Я ходил между этих звуков, и от них становилось легче.

Про Фаю я заставлял себя не думать, потому что все равно ни у меня, ни у Ольги, ни у кого-либо, кого я мог спросить, не было информации, где она. Объективно говоря, не было никакого смысла метаться. Правда, получалось плохо.

А в конце недели пришел караван из Поречья.

Делегация в полтора десятка человек вышла на плац, и Дух тут же сгустился, став таким плотным, что дозорные на ближней вышке подобрались сами собой. Большинство приезжих были Кавелиными — их статус читался просто по позам. Четверо держались своей группой. К ним первой шагнула Ольга Петровна, и по тому, как завязался разговор, я понял, что это ее родня. Островские, из Поречья.

Пятнадцатый шел позади всех, один, без свиты, в темном дорожном сюртуке без знаков. Я мазнул по нему восприятием, привычно, вполсилы, и уперся в ровную глухую поверхность. Не смог увидеть его Круг, хотя чисто по ауре он тянул на сильный Шестой. Интересно. В первый раз такое на моей памяти вообще.

Цель у делегации была изначально одна. Расследование по боевому пуску Артефакта. Но уже к вечеру первого дня стало ясно, что вернувшихся с черепахи хотели расспросить не меньше, чем Ольгу.

Допрашивали по одному, так сказать со дна. Последним был Миша, и только на второй день посыльный принес бумагу с часом, когда на разговор должен явиться уже я.

Кабинет был простой, в административном здании, почти пустой.

Дознавателя звали Всеволод Кавелин. Лет сорока на вид, весь какой-то лоснящийся, со светлыми глазами навыкате, он занял стол сразу и целиком. Слева пристроился писарь. У стены сидели двое наблюдателей, и вторым был тот самый, в темном сюртуке.

— Александр Пламенев, — сказал Кавелин, не спрашивая, а сверяя с листом, — садитесь. Порядок простой: я спрашиваю, вы отвечаете. Но начнем с выхода экспедиции и до возвращения в форпост. Ничего не опуская.

И я во второй раз за неделю рассказал все. С отбора на песке и до дня, когда мы причалили к берегу, глядя на порушенный форпост. Говорил я долго, и Кавелин слушал не так, как слушала Ольга. Ольгу тогда интересовало, что случилось. Этого, судя по вопросам, интересовало, кто что сделал.

— Кто командовал отрядом в день нападения? — спросил он, когда я закончил.

— Я.

— По какому праву?

— По выбору людей. И по факту. — Я не отвел глаз. — Желающих оспорить не нашлось.

— Даже так, — сказал он без выражения и что-то отметил у себя. — Эфирную Сферу противника кто снял?

— Демон. Черепаха.

Кавелин откинулся, и лист под его ладонью лег плашмя.

— Скромно, — сказал он. — Хорошо. Тогда я скажу за вас, а вы поправите, если я совру. Отряд, разгромивший имперскую крепость и вынудивший активировать Артефакт, истреблен почти целиком. Одна Эфирная Сфера мертва, вторая изувечена. Их Седьмой Круг убит лично вами. А бойцы, ушедшие на черепаху с уровнями от Сердец до Третьих Кругов, вернулись Четвертыми и Пятыми. И все это под вашим началом. Я все правильно сказал?

— Демон в данном случае сделал куда больше, чем я.

— Демона к награде не представишь. — Он впервые коротко улыбнулся, одними губами. — Пламенев, вы понимаете, что произошло? Людей с таким ростом в таком возрасте на Смоленске-2 единицы. Ваши люди теперь, по существу, элита. Не рода и не уезда. Планеты. А вы этот поход возглавляли. Империя таких вещей не забывает. Через месяц в столице вручение наград за заслуги перед планетой. Поедете, примете из рук наместника, как положено.

Ну нет, не надо мне такой радости. Я подержал небольшую паузу, чтобы отказ не выглядел заготовленным.

— Благодарю за честь, но ехать мне незачем. Наградите лучше тех, кто погиб. Сферу убила черепаха. Рост дала ее спина, а не я. Я просто оказался старшим.

Глаза навыкате вперились в меня.

— Вы отказываетесь от имперской награды? — Голос у него поднялся. — Вы понимаете, как это выглядит? Есть вещи, от которых не отказываются, юноша. Это не приглашение на чай!

Тут человек в темном сюртуке вдруг поднялся. Неторопливо, без единого лишнего звука подошел к столу и наклонился к уху Кавелина. Я не расслышал ни слова, хотя сидел в трех шагах. Кавелин дернул щекой, начал что-то отвечать, но второй уже шел к двери, и Кавелин, не договорив, поднялся и вышел за ним.

Писарь сидел, не поднимая головы. За окном, в стороне кузни, мерно бил большой молот. Я считал удары. На сорок третьем дверь открылась.

— Награда будет присуждена заочно, — сказал Кавелин с порога. — Бумаги оформят без вашего участия. Протокол закончен. Все свободны.

Он собрал листы и вышел первым, и один из наблюдателей с писарем потянулись следом. Мне никто не сказал уходить, и я остался сидеть. Потому что человек в темном сюртуке остался тоже.

За вчерашний день я успел выяснить кто он. Представитель какого-то столичного клана, даже не рода. Действительно Шестой Круг, но это мало что решало, когда речь заходила о представителях правящего рода. Однако этот человек за минуту разговора за дверью переломил Кавелина, заставив его отказаться от предыдущего решения.

Кто так умеет? У меня был один вариант, но я не мог спрашивать об этом первым.

Он запер дверь на ключ. Спокойно, по-хозяйски, будто запирал собственный кабинет, потом прошел к окну, глянул на двор и только после этого повернулся ко мне.

— Роман Ложкин, — сказал он, — Орел Сияния.

Внутри стало холодно. Вот и все. Внимание наместника мне даже не нужно привлекать. Оно пришло само и село напротив. Повлиять на это было уже нельзя никак, ни одним словом. Можно только выбрать, как его выдерживать.

Я встал и наклонил голову настолько, насколько положено младшему.

— Рад знакомству. Чем могу быть полезен?

— Молодец, — сказал Ложкин без улыбки. — Без лишних вопросов. Садись.

Он сел напротив.

— Вообще, по уставу службы Орлов Сияния, Маг, достигший Третьего Круга, отправляется на обучение. Несколько лет тренировок, наблюдений, преследований, шпионажа, разведки, работы с людьми. Но по тебе пришел отдельный приказ, сверху. Причину, думаю, ты в целом понимаешь и сам. Тратить годы на то, чтобы сделать из тебя среднего агента, глупо, когда ты уже сейчас лучший боец своего Круга на планете. Маг Пятого Круга, в одиночку убивший Седьмой. Подавление Духом Демона, к которому вы привыкли, а Сильвестр Загородский — нет, в данном случае делает твою победу лишь чуть менее феноменальной. Такого