Чудовищная алхимия. Том 8 - Борис Фёдорович Тролль
У парня как раз был один рецепт на уме, который он недавно придумал по аналогии с пирожками. И как только девушка появилась, он ушёл на кухню, позвав с собой Нану в качестве помощницы, и стал готовить.
Для начала командир поставил вариться помытый, почищенный и порезанный картофель в большой бадье. Следом он занялся обжаркой предварительно обработанной своей особой техникой вырезки из бык-быка в глубокой сковороде под внимательным взглядом призрачной девушки.
Увесистые запечатанные куски юноша откладывал на блюдо. И когда на нём набралась горка мяса, источающая прелестный аромат, Зефир попросил помощницу разогреть печь, а сам занялся соусом.
Травы из Выдоха, соль, перец, мёд, масло и краситель из соевых бобов, который он купил у алхимика, были замешаны в большой миске, а следом оказались на вырезке.
Следующим шагом Зефир достал из ледника гусиный паштет и начал намазывать его на мясо. После обернул куски тонко нарезанным вяленым окороком.
К этому моменту картошка поспела, и Нана занялась приготовлением пюре с обильным добавлением жирного сливочного масла и тёртого сыра, пока юноша заматывал куски бык-быка в слоёное тесто, купленное в ближайшей пекарне.
Укутав мясо, он выложил его на противень и поставил в печь.
Дальше осталось только подождать полчаса.
Вскоре они с привидением выносили подносы в обеденный зал, где собрались домочадцы и гостья. Катарина, Варна, Хвоя и Лиса о чём-то непринуждённо болтали, и со стороны казалось, что у принцессы ничего не произошло.
Стрела и Лада спорили, находясь по обе стороны от Леопольда, который мученически возвёл очи к потолку.
Эден и Хагг тихо обсуждали какие-то свои дела, а енот и мелкая егоза нетерпеливо ёрзали на стульях в ожидании долгожданной еды.
Появление Зефира и Наны с подносами все встретили с радостью. Командир прошёл к принцессе, сидевшей во главе стола, и поставил перед ней блюдо.
— Хлеб и картошка? — удивлённо посмотрела на него девушка.
— Разрежь, — посоветовал юноша.
Катарина послушалась и принялась аккуратно работать ножом и вилкой. Секунду спустя перед ней лежал сочившийся соком и одуряюще пахнущий кусочек мяса в румяной корочке из теста.
Заинтригованная принцесса наколола его на вилку под пристальным вниманием остальных присутствующих и отправила в рот. Прошла секунда — и она закатила глаза от удовольствия.
— Я назвал это бык-бык под одеялком, — гордо проговорил парень, которому реакция девушки очень польстила.
Новое блюдо пришлось по вкусу всем. За столом на четверть часа воцарилась тишина, сопровождаемая лишь позвякиванием посуды и чавканьем Брута.
Когда же все закончили есть, красноволосая гостья тоже отложила приборы на пустую тарелку, подняла свои дымчатые глаза на командира и внезапно произнесла серьёзным тоном, в котором не было и доли шутки:
— Зефир, выходи за меня.
Молодой человек моментально замер и, будто деревянный болванчик на шарнирах, механически повернул голову в её сторону.
Енот напротив него проделал то же самое, только с широко отпавшей челюстью, из которой по пути вывалился недожёванный кусок.
Шум за столом моментально стих, пока командир лихорадочно соображал. То, что это не розыгрыш, он сразу понял, как и то, что любовью тут не пахло.
Мысли со скоростью ветра сменяли одна другую, и внезапно все выстроились в стройную теорию: он был удобен.
Для того чтобы Катарина могла законно править страной, ей нужен был муж из знати. Такие уж в Моревии сложились традиции, и ей было их не побороть.
Нет, она определённо могла узурпировать власть и стать единоличной правительницей прямо сейчас. Но это было бы шатким основанием, которое в будущем ввергло бы страну в ещё одну гражданскую войну.
И она решила больше не противиться замужеству после неудачи с братом. Тем более ей подвернулся такой удачный вариант, как Зефир.
Он был аристократом, хоть и низшим. У него и его клана не было никакого влияния, а это означало невмешательство в политику принцессы, когда он станет соправителем. Более того, у командира не было политических амбиций.
К тому же Катарина симпатизировала ему, и, очевидно, он устраивал её как мужчина.
В общем, Зефир оказался очень удобен. Но это абсолютно не значило, что только она могла использовать его.
Если он согласится, то навсегда закрепит статус и безопасность для своих в этом аристократическом болоте. Но также это значило, что Бессовестный Енот навсегда свяжет жизнь с Моревией и разделит с этой страной все взлёты, падения и кризисы.
Катарина терпеливо ждала его ответа — складывалось впечатление, будто она видела юношу насквозь. И всё же выбор оставался сложным лично для командира.
— Не выходи за меня, а женись на мне, — вдруг раздался звонкий голосок Вилтани, на которую все обернулись. Девочка тут же застеснялась и совсем тихо добавила: — Так Варна говорила…
Наставница Лисы отчётливо хмыкнула, но комментировать это не стала.
— Тогда, Зефир, женись на мне, — с лёгким смущением, о чём говорили чуть заалевшие щёчки, поправилась принцесса. — Ты сам всё прекрасно понимаешь, и мне, и тебе нужен этот фиктивный брак ради достижения наших целей.
Парень тем временем смотрел на неё и не знал, что сказать.
— Дай мне немного времени подумать, — в итоге проговорил он.
— Конечно, — Катарина встала из-за стола. — Взвесь всё основательно, но не затягивай. Мне нужно понимать, как действовать дальше.
Зефир поднялся следом и проводил её до дверей. На прощание она поцеловала его. Видимо, это был лёгкий намёк этой манипуляторши, что его ждёт, если он примет предложение.
Молодой человек включился в игру со всей ответственностью и выдержал испытание с честью. Наверное. И затем вернулся в обеденный зал к пришибленным домочадцам.
— Во дела, — присвистнул Леопольд, когда глава клана занял своё место.
— И не говори, — покачал головой командир и, оглядев всех, спросил, — что думаете?
…
Зефир стоял во внутреннем саду дворца и наблюдал за переговорами, проходившими за круглым столом под открытым небом.
С одной стороны находились Катарина и Годемир. Напротив них сидел древний лысый старик в дорогой чёрной робе — определённо еретик, а позади него стояла пара мутантов, игравших роль свиты эмиссара Империи Рюгенгорд.
Первый напоминал прямоходящую зелёную ящерицу с вытянутой мордой и дополнительной парой верхних когтистых конечностей, торчащих из спины. Второй был похож на самую натуральную муху. Огромные фасеточные глаза размером с крупное яблоко, отвратный чёрный хоботок вместо рта, тонкие хитиновые конечности — и тоже прямоходящий. Оба в доспехах и при оружии.
Первоклассные уродцы по личному и скромному мнению парня.
Вообще он не