Стефан Цвейг (1881–1942) объездил полмира и жил в разных странах, но именно Бразилии суждено было стать последним пристанищем знаменитого австрийского писателя. Он был очарован этой бывшей португальской колонией, преобразившейся из узкой полосы побережья в пятую по величине страну мира, и воспел ее в своей книге. Цвейг увлекательно повествует об истории Бразилии, живописует ее города и подмечает удивительные закономерности развития. Противопоставляя новую родину разрушающей себя Европе, Цвейг считает, что за Бразилией будущее: ведь ее потенциал поистине неисчерпаем, а ее миролюбие – залог счастья и успеха.
В этот сборник вошли очень разные по стилю и содержанию произведения, в том числе «Смятение чувств», «Закат одного сердца», «Незримая коллекция» и «Легенда о третьем голубе». Это и классические новеллы, и изысканные легенды, и почти публицистические рассказы, полные эмоционального накала и силы убеждения.В них любовь в самых разных ее проявлениях, ложь и одиночество, вера и неверие, взросление и старение, и страшный военный Молох, в ненасытную пасть которого падают все новые и новые жизни…
В прозе Стефана Цвейга человеческая душа раскрывается в мгновение – внезапное, роковое, ослепительное. Один случайный взгляд, одна встреча, один поступок способны перевернуть судьбу, сорвать с человека привычную маску и показать то, что он сам от себя скрывал годами.
В заглавной новелле сборника респектабельная англичанка вспоминает день, который навсегда изменил ее жизнь. Встретив в казино молодого игрока, охваченного гибельной страстью, она неожиданно для самой себя оказывается втянута в историю отчаянного сострадания, опасного искушения и нравственного потрясения. Всего двадцать четыре часа – но в них вмещается целая жизнь: страх, жалость, желание спасти другого человека и страшное открытие собственной уязвимости.