Безликий - Е. Юань

«…» Клейн на долю секунды впал в полнейший ступор, совершенно не представляя, как на это реагировать.

В этот момент Иэн, выдержав короткую паузу, заговорил вполголоса:

— По правде говоря, детектив Зерил был шпионом Империи Фейсак. Он подобрал с улиц несколько беспризорников и натаскивал нас на сбор информации. Я был одним из них.

«Так вот в чем дело… Меня угораздило вляпаться в масштабную шпионскую игру…» — на Клейна мгновенно снизошло озарение.

Не отрывая взгляда от кофейного столика, мальчишка продолжил:

— Наш возраст служил идеальным прикрытием, взрослые попросту не обращали на нас внимания, что позволяло выуживать массу ценных сведений. И вот, недели две назад, я совершенно случайно наткнулся на след рукописей Хермосуина.

— Хермосуина? — Клейну эта фамилия показалась до боли знакомой.

Иэн поднял голову, посмотрел детективу прямо в глаза и пояснил:

— Туранни фон Хермосуин. Величайший ученый, математик и инженер со времен императора Рассела. Отец-создатель дифференциальной машины второго поколения.

«Так это же он!» — в памяти Клейна тут же всплыли газетные сводки и биографические справки:

Этот человек слыл не просто гением, а настоящим безумцем от науки. Хермосуин свято верил, что человеческая природа изначально ущербна, и постичь абсолютную истину возможно лишь опираясь на холодный машинный разум. Он поглощал сахар в немыслимых количествах, словно черпая из него жизненную энергию, а в самый разгар работы над дифференциальной машиной третьего поколения — бесследно исчез. За его головой теперь охотились разведки всех ведущих держав.

— Его рукописи? Те самые, что содержат чертежи дифференциальной машины третьего поколения? — осторожно забрасывая удочку, уточнил Клейн.

Дифференциальная машина представляла собой сложнейший вычислительный механизм, способный многократно ускорить любые научные изыскания и инженерные расчеты. В понимании сыщика, это был своеобразный компьютер эпохи пара — пусть пока и умеющий лишь жонглировать сухими цифрами.

Иэн отрицательно покачал головой:

— Понятия не имею. Воочию я эти бумаги не видел. Быть может, там изложены лишь какие-то черновые наброски и идеи.

Выдержав короткую паузу, подросток вернулся к хронологии событий:

— Я доложил обо всем детективу Зерилу. Тот едва не прыгал от восторга и велел мне вцепиться в этот след мертвой хваткой, а сам помчался передавать сведения своему начальству.

— Убив на это уйму времени, я всё же сумел вычислить точное местонахождение манускрипта. Но лезть на рожон и красть его в одиночку я струсил. Решил сперва вернуться к Зерилу. А уж что было дальше, вы и сами прекрасно знаете: его дом вскрыли, сигнальные ловушки оставили спущенными, на мои послания он не отвечал, а головорезы из банды Зманге открыли на меня настоящую охоту…

— Лишь благодаря вам я наконец-то удостоверился в его гибели. И… после того, как мы с вами расстались, я вытащил из его трупа фальшивый зуб.

— Зерил как-то обмолвился, что на внутренней стороне этой коронки выгравирован экстренный канал связи с его куратором. Канал, о котором не знал даже он сам, и пускать его в ход дозволялось лишь в случае фатальной катастрофы.

Клейн понимающе кивнул:

— Выходит, ты просто отстучал по этому адресу телеграмму?

На лице Иэна промелькнула редкая для него вспышка неподдельного изумления:

— Это вам агенты МИ-9 нашептали?

— Отнюдь, просто один мой хороший знакомый совершенно случайно приметил тебя на улице Белого Рома, — не моргнув глазом, с ходу состряпал легенду сыщик.

— Ясно, — удрученно понурил голову мальчишка. — С помощью телеграфа я вышел на столичного куратора Зерила и через шифр условился с ним о встрече. Но радость была недолгой: меня тут же выследили псы из банды Зманге. Точнее сказать, интисские ищейки — об этом меня уже потом просветили люди из МИ-9.

— Хвала небесам, армейская контрразведка подоспела как нельзя вовремя. Завязалась кровавая бойня, под шумок которой я и дал деру.

— Но сегодня днем, когда я всё-таки добрался до куратора Зерила, нас вновь ждала засада интисских шпионов. Уйти не вышло, меня скрутили… Я… я до одури боюсь смерти, поэтому выложил им абсолютно всё, что знал. Вот только эти ублюдки и не думали держать слово — они всё равно решили пустить меня в расход. Спасло лишь то, что в этот самый момент нагрянули агенты МИ-9.

«Вот теперь ты и впрямь похож на испуганного пятнадцатилетнего подростка, а не на тертого жизнью интригана…» — Клейн лишь начал мысленно сочувствовать пареньку, как вдруг его слова натолкнули сыщика на одну вопиющую нестыковку:

Когда выяснилось, что на теле Зерила осталась столь критически важная улика, которую Иэн умудрился беспрепятственно извлечь, Клейн списал всё на банальную некомпетентность вражеского Потустороннего. Мол, силенок маловато, спиритический сеанс прошел из рук вон плохо, вот он и упустил из виду ключевые детали.

Но теперь, доподлинно зная, что в услужении у посла находится мастер средних эшелонов из Пути «Провидца», вся эта история шита белыми нитками! Под перекрестным допросом мощного спиритизма утаить какой-то фальшивый зуб было попросту немыслимо!

Да и сам труп, запрятанный в таких зловонных, непролазных дебрях канализации, совершенно не походил на грамотно расставленную ловушку-приманку.

И если наложить этот факт на недавнюю исповедь Иэна, истина кристально ясно выплывала наружу.

Клейн медленно, тяжело кивнул:

— А не приходила ли тебе в голову мысль, что в окружении куратора Зерила затесалась крыса? Иуда, с потрохами продавшийся интисской разведке?

— Именно поэтому Зерил и поплатился жизнью, едва успев нащупать след манускрипта. И именно поэтому вас сегодня поджидала засада.

Всё встало на свои места: интисский посол давным-давно держал куратора Зерила на коротком поводке, а потому ему было глубоко наплевать на какие-то там экстренные каналы связи, выгравированные на вставной челюсти!

Зерил сам подписал себе смертный приговор, отстучав тот самый доклад наверх!

Иэн опешил. Спустя добрую минуту он с досадой сжал кулаки и, изо всех сил стараясь сохранить самообладание, произнес:

— Как я сам до этого не додумался… Вы и впрямь выдающийся детектив…

Он тихонько выдохнул, после чего перешел к сути:

— Я выложил контрразведчикам из МИ-9 всё как на духу: и координаты манускрипта, и все остальные детали. А они, в свою очередь, вскользь обмолвились о ваших злоключениях. Забавно, но вояки даже не подумали уличить меня во лжи или приставить конвой. Они всем скопом рванули на перехват рукописи. Впрочем, под таким чудовищным прессингом утаить правду было бы попросту невозможно.

На этих словах подросток поднялся с места и отвесил глубокий поклон:

—