Смерть в бриллиантах - Си Джей Беннет

Попрощавшись с сержантом, Дарбишир купил на углу вечернюю газету. Там был напечатан репортаж о визите Ее Величества в Париж и фотография: королева на набережной Сены в переливающемся серебряном платье, белой накидке и тиаре, похожей на ту, что была на ней в день свадьбы. Выглядит импозантно. Должно быть, она прекрасно проводит время.

В следующий понедельник королевская чета вернулась в Букингемский дворец и жизнь бодро пошла лондонским чередом. Этажом ниже личных покоев королевы в северном крыле пресс-секретарь заглянул в кабинет личного секретаря.

– Ищу папку по Эйзенхауэру. Нужна для брифинга сегодня днем. У Ее Величества в четыре часа созвон с президентом. Вы не видели?

Сэр Хью Массон оторвался от бумаг:

– Нет, Джереми. Она, наверное, в кабинете Майлза. Вы знаете историю про их первую встречу с королевой? Вернее, первую несостоявшуюся встречу?

– С Эйзенхауэром? Нет.

Сэр Хью улыбнулся и откинулся на спинку кресла:

– Я слышал ее из первых уст, от короля. Шел сорок второй год, и генерал Эйзенхауэр посещал Виндзорский замок. Накануне официальной части Эйзенхауэр совершал небольшую экскурсию, а король с семейством как раз сидели на террасе. Они заметили генерала и сопровождавших его людей. Король знал, что, если генерал увидит их au naturel[15], без подготовки, возникнет страшная суматоха, и он заставил всех – королеву и юных принцесс – присесть на корточки и спрятаться под скатертью, пока группа экскурсантов не скроется из виду. Вся семья, сидя под столом, заливалась смехом. Генералу не сказали ни слова. Презабавно вышло.

Джереми Раднор-Милн вежливо улыбнулся:

– Как мило. Но, как я сказал, мне нужна папка.

Сэр Хью пожал плечами:

– Наверное, где-то на столе у Фионы.

– Там нет, я уже смотрел.

– Вы проверили в шкафах?

Пресс-секретарь раздраженно дернул тонкими усами. Разумеется, он проверил все очевидные места в комнате с документами, где время от времени работала Фиона.

– До этого я додумался. Мне помогает искать машинистка. Но Фиона хранит вещи в самых невероятных местах. Мы нашли бумаги по Дании на радиаторе в кабинете Майлза. А материалы по Чеширу в корзинке, подписанной “Собачьи вкусности”. Одному Богу известно, как она вообще хоть что-то находит. Неудивительно, что речь королевы пропала.

Сэр Хью закатил глаза:

– Не напоминайте. Почему бы ей не поручить это секретарям?

Пресс-секретарь скривился. Он, Массон и Уркхарт именовались “секретарями”, но ни один из них не выполнял настоящей секретарской работы, да и не разбирался в ней. Этим занимались машинистки. Достопочтенная Фиона Мазертон-Смит была действительно редкой птицей: женщина, не обученная секретарскому мастерству, но принадлежавшая к высшей лиге, обозначаемой на письме заглавной буквой “С”, – наряду с ними. Официально должность Фионы называлась “личная помощница секретаря”, и она помогала всем, но особенную пользу (хотя “польза” в случае Фионы было понятие условное) приносила заместителю личного секретаря в организации королевских визитов и корреспонденции Ее Величества. Она была очень приятной женщиной, но работа с документами не относилась к ее сильным сторонам.

Звук быстрых шагов по ковру коридора возвестил о появлении заместителя личного секретаря, Майлза Уркхарта. Он выглядел озабоченным:

– Не знаете, где Ее Величество? Не могу ее найти.

Сэр Хью откинулся на спинку кресла и усмехнулся:

– Вы умудрились потерять королеву?

Уркхарт нахмурился:

– Не шутите так, Хью. Может, вышла выгулять собак? В ее расписании ничего не сказано. Я думал, она будет работать с документами, но наверху ее нет.

Сэр Хью проверил свой экземпляр королевского графика, водя пальцем по списку дел на день:

– У нее, если верить бумаге, сейчас примерка платья. Мистер Хартнелл. В вашем экземпляре это тоже должно быть.

– Должно, но нет, – пожаловался Уркхарт. – Черт побери! Мне нужно с ней поговорить. Только что звонили из Вашингтона. Они перенесли звонок на более раннее время. Президент сможет через полчаса.

Сэр Хью был поражен:

– Что? Как?

Раднор-Милн в ужасе взмахнул руками:

– Проклятая папка!

– Я нашла, сэр.

В дверях стояла женщина. Одна из младших секретарей, в саржевом костюме и практичных туфлях, держала знакомую папку из крафтовой бумаги.

– Уже поздно, – простонал Раднор-Милн.

– Я не могу идти к Ее Величеству, когда она не одета! – взвыл Уркхарт. – Для этого мы и держали Фиону.

– Мы могли бы послать фрейлину, – предложил Раднор-Милн.

– Слишком долго.

– Кстати, а где Фиона? – спросил личный секретарь. – Почему она еще не вернулась?

– Все еще нездорова, – пожаловался Уркхарт. – Говорят, мать везет ее в путешествие, для лечения нервов.

– Нервов? – Полные щеки заместителя личного секретаря порозовели от отвращения.

– Так говорят. Что не так с этими женщинами? Почему никогда нельзя на них положиться? Ее нервы? А как насчет моих нервов? Господи! – Уркхарт бросил страдальческий взгляд на стоявшую в дверях машинистку. – Эй, вы! Макгинти! Джейн, кажется? Вы сойдете, учитывая обстоятельства. Можете передать сообщение Ее Величеству?

Женщина, сжимавшая папку, уставилась на него.

– Не глядите, как испуганная лань, девочка! Вы ведь уже встречались с королевой.

– Нет, сэр.

– Ну, теперь встретитесь. – Уркхарт взглянул на часы. – Скажите ей, что президент США позвонит через двадцать пять минут, в двенадцать вместо четырех. Да, мы знаем, что мы договаривались о другом, но ничего не поделаешь. Она успеет, если побежит бегом, или мы принесем ей телефон, но, полагаю, ей потребуется уединение.

– Бегом? – слабым голосом переспросила секретарша.

– Что?

– Вы сказали “бегом”?

– Да. Вы видели, как бегает Ее Величество?

– Нет, сэр.

– А она бегает. Ей нравится упражняться. Стоит только одной из собак погнаться за кроликом или детям слишком близко подойти к озеру.

– Да, сэр.

– Чего вы ждете? Вы знаете, где примерочная? Южное крыло, рядом с дверью в старую часовню. Бегом марш. Вам самой понадобится приличная скорость, иначе скорость понадобится королеве, и, если Ее Величество вовремя доберется до своего кабинета, ее придется наградить медалью.

Джоан Макгроу (ни с “Джейн”, ни с “Макгинти” заместитель личного секретаря не угадал, но она находилась на самой нижней ступени иерархии и мирилась с подобным обращением) на мгновение замерла за дверью кабинета. Она поверить не могла, что именно ей поручено. Но времени на раздумья не было. Она помчалась по устланным красными коврами коридорам в своих верных зашнурованных туфлях мимо позолоченных дверей в парадные залы и бесценных мраморных статуй, помпезных лестниц и нахмуренных лакеев, пока наконец не достигла унылых административных кабинетов Южного крыла с белеными стенами и линолеумом на полу.

В школе Джоан была чемпионкой по кроссу, за что сейчас благодарила судьбу, но все же она запыхалась. Королевская