Бёрлингтон-сквер, 23 - Дженни Кир
Она вскочила и поспешила на помощь, ведь тетя Агги хотела, чтобы племянница училась думать о других и замечать нужды окружающих.
– Давайте я помогу.
– Я справлюсь.
– Не сомневаюсь, милочка, но будет проще, если вы позволите мне помочь.
Клара сняла с капюшона корзину и придержала девочек.
– Где же ваш муж? – спросила она как можно более небрежным тоном.
Джемайма нахмурилась:
– Сегодня пятница. В отличие от представителей привилегированного класса, с которыми вы, несомненно, общаетесь, Николас вынужден зарабатывать на жизнь. Он работает на муниципальном транспорте, водит городской трамвай. Смены там довольно длинные. И не называйте меня милочкой. Это звучит снисходительно, а наличие денег не делает вас лучше меня.
Клара вскинула брови – она не привыкла, чтобы ее отчитывали, особенно если, по ее убеждению, она не сделала ничего дурного. И почувствовала, как запылали щеки. Кто-то потянул ее за подол. Опустив глаза, девушка увидела два румяных личика. Малышки внимательно смотрели на нее.
– Вы кинозвезда? – спросила старшая дочь Джемаймы.
– Только в собственном воображении, дорогая, – ответила Клара.
– Вот как. – Девочка посмотрела на ее ноги. – А почему вы босиком? Вы такая бедная, что не можете купить обувь?
– Я нуждаюсь, скорее, не в деньгах, а в сочувствии. Жизнь бывает ужасно сложной, а люди – жестокими без всякой причины, – сказала Клара, стараясь не смотреть на Джемайму, но услышала, как та неодобрительно поцокала языком, будто не в силах представить, зачем кому-то вроде мисс Гудвин понадобилось сочувствие. – А еще очень трудно быть женщиной. Мы так сильно зависим от мужчин…
Последнее замечание было туманным намеком на раздражавший Клару миропорядок, с которым она, однако, никогда не пыталась бороться.
Молодая мать сразу оживилась.
– Совершенно верно, – согласилась она и пояснила старшей дочери: – Мужчины решают, кто управляет страной, и пишут законы, которым обязаны подчиняться оба пола. Но ни мисс Гудвин, ни я не имеем права голоса. Ллойд Джордж предоставил эту привилегию женщинам старше тридцати, да и то владеющим имуществом. Возможно, война вынудила его это сделать. И все равно мы далеки от равенства с мужчинами… Но ничего, мы восстановим справедливость, – продолжала Джемайма, теперь уже обращаясь к Кларе. – Я в этом уверена. Почему мужчина в двадцать один год считается достаточно зрелым, чтобы выбирать членов парламента, а женщина того же возраста – нет? Большинство молодых людей, кого я знаю, думают лишь о еде, которую им даже не приходится готовить самим. Они не умеют ни гладить рубашки, ни распоряжаться деньгами без помощи своих молчаливых и заботливых жен. Мужчины и женщины дополняют друг друга, и ни один пол не должен обладать абсолютным преимуществом.
Большинство молодых мужчин и женщин, которых знала Клара, не обладали ни рабочими навыками, ни умением вести домашнее хозяйство. Джек, например, даже не представлял, сколько стоит фунт масла, и не знал, как вывести с рубашки пятно от красного вина; он не умел ни наточить нож, ни починить автомобиль. Невилл, при всей своей доброте, проявлял незаурядный эгоизм, когда дело касалось его собственных желаний. Клара не сомневалась, что его возмутительное поведение однажды обязательно втянет их компанию в неприятности. Но разве она сама была лучше? Она не стирала свою одежду и не готовила себе еду, разве что наскоро делала бутерброд в три часа ночи, чтобы унять головную боль и тошноту после веселой вечеринки. Тетушка Агги была права: даже обеды мистеру Горски она относила без особого усердия.
Клара внезапно испытала стыд из-за отсутствия у себя твердой политической и социальной позиции в поддержку женщин. Она обладала куда большей силой и влиянием, чем Джемайма, но никогда не пыталась воспользоваться своим преимуществом и ни разу не заступилась за угнетенных сестер, опираясь на знатное происхождение. Вместо этого она жаловалась на финансовую зависимость от отца, не задумываясь, что вполне могла бы обеспечивать себя сама.
– Вероятно, для получения права голоса стоило бы ввести экзамен, как для мужчин, так и для женщин. И допускать к выборам лишь тех, кто понимает, за что голосует, – предложила Клара, радуясь, что наконец нащупала тему, небезразличную соседке снизу, и желая продемонстрировать солидарность.
Ведь лучший способ завести друзей – это найти общие интересы.
– Абсолютно каждый должен иметь право голоса, – отрезала Джемайма, и ее темные глаза снова сверкнули, когда она подняла младшую дочь из коляски. – Экзамены сдавать, еще чего не хватало! А что делать неграмотным, скажите, пожалуйста? Умным, трудолюбивым людям, которые вряд ли процитируют Сократа, но зато смогут освежевать кролика или починить сломанный плуг? Это куда более полезные навыки. Вы умеете чинить плуг? – с вызовом уточнила она.
«Весьма любопытно», – подумала Клара, глядя, как раскрываются истинные чувства этой резкой на язык женщины.
Она покачала головой: практических навыков у нее было мало. Отец предпочитал использовать наемный труд.
– Во время войны мы показали мужчинам, на что способны, однако, вернувшись с фронта, они снова загнали нас на кухню. Но раз уж ящик Пандоры открыт, его содержимое теперь не запрятать обратно, – заявила Джемайма, спускаясь по ступенькам с коляской.
Клара вела старших девочек следом.
– Но ведь Пандора выпустила в мир беды, а не женщин, – возразила она. – Вообще-то, женщины – это, скорее, благо.
– Ничего, мы себя еще покажем, – заявила молодая мать, бросая через плечо на спутницу пылающий взгляд. – Мы перевернем мир и разрушим старый порядок, только дайте нам шанс.
– Какая чудесная мысль, – поддержала ее Клара, представив на миг, что обрела цель и борется за что-нибудь – неважно за что.
– Мамочка, а можно эта красивая леди посмотрит мою железную дорогу? – попросила старшая девочка, которой явно наскучили непонятные разговоры.
– У тебя есть железная дорога? Восхитительно! – искренне улыбнулась Клара. – Игрушки мальчиков куда интереснее, правда? Я всегда мечтала о такой, но мой папа был против.
Джемайма фыркнула, но, похоже, смягчилась при виде воодушевления, с которым Клара отнеслась к просьбе ее дочери, и вставила ключ в дверной замок.
– Николас был уверен, что у нас родится мальчик, и еще до появления на свет Матильды купил этот набор. Когда дочка подросла, я настояла, чтобы она получила подарок, который столько лет пылился на полке, пока я рожала девочек одну за другой. Почему, скажите на
Ознакомительная версия. Доступно 19 из 97 стр.