Зарубежный детектив-2026-8 - Кит Даффилд

– Хотелось бы надеяться. – Джемма бросила на него неуверенный взгляд. – Сэр, позвольте в обеденный перерыв выбраться в кафе? С тех пор как мы решили, что в своем жилище со всей охраной и прочими понтами Рой в безопасности, я его ни разу не видела. – Она улыбнулась. – А поскольку инспектор меня практически под домашним арестом держит, другого шанса и не светит.

Мэтт был вынужден сказать, что не одобряет подобного плана.

– Ничего страшного, я тоже могу с ней пойти, – вызвалась Лиз. – Заодно куплю на всех сэндвичей с беконом, пока они там воркуют. Обещаю, что мы не будем выпускать друг друга из виду, и потом, до кафе от участка какая-то сотня метров; там в обед, наверное, от полицейских не протолкнуться.

– Хорошо. Чтобы одна нога там, другая здесь! – Он повернулся к Джемме. – Я все понимаю, но пара слов со своим дружком – и сразу назад, договорились?

– Шеф! – Брин протягивал ему телефон. – Вас из Сандерленда.

Мэтт набрал в грудь побольше воздуха, не представляя, что сейчас услышит.

– Старший инспектор Баллард. Спасибо за оперативность.

У женщины на другом конце был приятный североанглийский акцент. Быстро представившись, она сообщила, что им удалось выяснить.

– Боюсь, ничего особенно полезного. Тату-салон открылся всего несколько месяцев назад. Владелец с юга. Если точней, то из Брайтона. У нас на него ничего нет, никогда и нигде не привлекался. Мы показали ему ваши эскизы; он говорит, что ему раньше ничего подобного не заказывали. Подозревает, что это что-то кельтское, хотя совершенно точно не из стандартного набора, да и среди редких дизайнов татуировок он такого не помнит. К сожалению, больше помочь ничем не могу. Данные владельца посылаю мейлом.

Мэтт прикусил обгрызенный ноготь.

– Мы уже отработали кельтскую версию, когда расследовали то старое дело, сержант… В любом случае, спасибо за ваши усилия.

– И еще одна подробность, сэр. Возможно, малозначительная. Прежде по адресу Балтимор-стрит, 16 было агентство по усыновлению.

Мэтт нахмурился, не уверенный, представляет ли это интерес. Сержант продолжила:

– Их данные тоже в мейле. Вдруг пригодится.

Положив трубку, Мэтт почувствовал легкую дрожь возбуждения. Вот же оно! Дело не в татуировках, а в прежних владельцах помещения. Быстро пройдя к себе в кабинет, он ввел в компьютер пароль и открыл почту. Мейл уже пришел. Пробежав глазами начало, он вскоре обнаружил то, что искал. Текст сообщения гласил:

Агентство по усыновлению «Кадоген Файф». Прекратило существование. Формально закрыто с 2005 года, хотя после этого предоставило помещение по адресу 16 Балтимор-стрит для благотворительных распродаж местному хоспису. Директором на момент закрытия была миссис Алексис Пирт, сейчас на пенсии. Проживает по адресу 82 Виадук-стрит, Браунсхилл, неподалеку от города Честер-ли-Стрит, графство Дарем.

Согласно нашим данным, агентство находилось под официальным патронажем церкви и работало в тесном контакте с местным епископатом. Прекрасный послужной список, высокий процент детей, успешно нашедших новые достойные семьи.

Сержант Хелен Гейнс, Сандерленд, полиция Нортумбрии.

Рядом с адресом также значился телефонный номер. Мэтт машинально схватился за телефонную трубку, подумал секунду-другую – и положил на место. О чем он собирается спрашивать эту женщину? Не лучше ли обзавестись хоть какой-нибудь гипотезой, почему убийца вообще направил их по этому следу? Возможно, обсудить все с группой. Или нет, сначала с суперинтендантом.

Торопливо спускаясь по лестнице к его кабинету, Мэтт ощутил смутное беспокойство. Подбросив им след, убийца вывел все на новый уровень. Однако проблема заключалась в том, что, кем бы он ни был, он продолжает контролировать события – и совершенно необходимо переломить эту ситуацию как можно быстрее. Пока не появились новые жертвы.

* * *

– Могу я попросить об одолжении, сержант?

Джемма с надеждой посмотрела на Лиз. Они вошли в кафе и пытались сейчас протолкаться сквозь целую толпу полицейских.

– Зависит от суммы, – усмехнулась Лиз.

– Да нет же! – Джемма рассмеялась. – Я не про то, конечно. Тут такое дело – Рой даже не подозревает, что вот это, – она ткнула пальцем в черно-желтые синяки на лице, – оставил убийца. Вы ведь ему не скажете? А то он совсем распереживается, а мне не хотелось бы – и так здорово сейчас за меня переживает.

– А ты ему что наплела? У тебя вид, словно по тебе регбийная команда пробежалась.

– Учения. Подавление беспорядков.

– И он поверил? Шутишь, что ли? На учениях, конечно, всякое бывает, но от пластиковых кирпичей таких синяков не останется.

– Рою-то откуда знать? Он в рекламе работает. Совсем другой мир.

– Тоже верно. – Лиз скорчила гримасу. – Он ведь у тебя не совсем идиот?

– Нет, конечно. Прошу вас, сержант, если он узнает, что на меня нападал убийца, то с ума может сойти.

– Буду нема как рыба. Хотя отмазка у тебя, прямо скажем, дерьмовая.

– Вот он! Пойдемте, я вас познакомлю. – Джемма ухватила ее за рукав и протащила прямо сквозь группу посетителей. – Рой!

Парочка обнялась, обменялась поцелуями. Лиз заподозрила, что поцелуи были не совсем такими, как им хотелось бы, однако поскольку все происходило на глазах доброй половины участка, пришлось довольствоваться тем, что есть.

– Рой, это сержант Хэйнс.

Она протянула руку. Представляла его себе немного не таким. Худой, достаточно симпатичный, довольно длинные каштановые волосы, очки в модной черной оправе, приветливая улыбка. Поверх футболки на нем был дорогой пиджак, в этой забегаловке выглядевший не слишком уместно. В общем, единственным, что ее в нем слегка разочаровало, оказалось вяловатое рукопожатие. И то лишь потому, Элизабет, что ты проводишь слишком много времени в компании безмозглых мачо!

– Приятно познакомиться.

– Здравствуйте, сержант. Столько про вас слышал и наконец-то увидел воочию. Заказать вам кофе?

Она улыбнулась. Очевидно, слухи не преувеличивали его состоятельность. Даже если не считать дорогого костюма – голос был мягким, а акцент чуть ли не аристократическим. Любопытно, где Джемма его подцепила?

– Спасибо, боюсь, придется отказаться. Мы сейчас заняты до чрезвычайности. Начальство нас держит на коротком поводке, так что вы лучше побудьте вдвоем, а я займусь сэндвичами. Приятно было познакомиться. – Она перевела взгляд на Джемму. – Прости, у вас максимум десять минут, договорились?

Джемма кивнула и села на стул рядом с молодым человеком.

– Не надо ничего заказывать, просто хочу за тебя подержаться и поболтать.

Лиз встала в очередь. Пусть работа у них и не из легких, особенно сейчас, – но, похоже, для любви тоже остается место.

Она глянула на часы, потом на медленно движущуюся очередь. Если они