Пойманная временем - Джули МакЭлвен

— Если только? — Кендра не была уверена, что хочет услышать продолжение.

Он пожал плечами. — Если завтра после полудня на большой дороге снова не будет тумана и нам не придется искать приют в очередной гостинице до утра понедельника.

Кендра нахмурилась. — Почему до понедельника?

— Воспитанные люди не путешествуют в воскресенье.

Что тут возразишь? В «ее Америке» воскресенье давно стало днем отдыха и развлечений не меньше, чем духовных размышлений.

— Мы должны сохранять оптимизм, — добавил герцог.

Какой бы оптимизм ни оставался у Кендры, он исчез уже через минуту, когда карета остановилась и слегка качнулась: кучер спрыгнул с козел. Кендра услышала, как он что-то бормочет себе под нос и громко топает сапогами, обходя экипаж. Он коротко постучал и распахнул дверцу. Внутрь заглянуло его широкое лицо, раскрасневшееся от холода и блестевшее от влаги клубящегося тумана.

— Погодка нынче скверная, ваша светлость.

Элдридж чуть улыбнулся. — Да, Бенджамин, это я вижу. Но сомневаюсь, что вы остановили карету только для того, чтобы поделиться со мной этим проницательным наблюдением. Хотите предложить, что делать дальше? Нам следует подождать здесь, пока туман не рассеется?

— Нет, сэр. Так мы, пожалуй, до утра простоим. Да и лошади нервничают, хоть на них и шоры. Я подумал, мы с Диланом поведем бедняг в поводу. Фонари у нас есть. — Бенджамин замялся. — Боюсь, до темноты далеко не уйдем, сэр. Уже около пяти. Но, если я правильно помню, дальше по дороге есть деревня и в ней большая постоялая гостиница.

Герцог кивнул. — Будем надеяться, деревня недалеко.

— Да, сэр.

Бенджамин отступил, но Кендра подалась вперед прежде, чем он успел закрыть дверцу. — Подождите. Я пойду с вами. Ей хотелось размяться. От долгого сидения задница уже онемела.

Кучер посмотрел на нее так же, как большинство слуг в замке Элдридж: будто перед ним чудачка. По иронии судьбы это было едва ли не единственное знакомое ощущение в мире конных экипажей и домотканой одежды. В своем времени многие смотрели на нее почти так же. Ее родители верили, что человечество можно улучшить, если интеллектуально одаренные люди будут вступать в браки и заводить детей, а Кендра стала результатом их личной проверки этой гипотезы.

Здесь, однако, к настороженности добавлялся еще один слой. Когда она впервые попала в девятнадцатый век, ее приняли за служанку. Теперь она была воспитанницей герцога. Такое стремительное повышение социального статуса неизбежно вызывало неодобрение и недоверие на всех уровнях общества, в том числе среди прислуги.

Бенджамин нахмурился. — Не такая нынче погода, чтобы гулять, мисс.

Кендра могла бы заметить, что сам-то он собирается идти пешком. Вместо этого она сказала: — Я могу нести фонарь.

Кучер упрямо выпятил подбородок. — На улице холодно, мисс.

— Внутри тоже холодно.

— Вообще-то прогулка — прекрасная мысль, — сказал герцог, тем самым положив конец спору. Он отложил лежавшую на коленях книгу и взял перчатки. — Мне самому не помешает размяться.

Бенджамин свирепо посмотрел на Кендру, явно считая ее виновницей решения герцога. — Но это небезопасно, ваша светлость, — возразил он, положив руку на мушкетон, заткнутый за пояс и почти скрытый под длинным пальто.

— В таком случае… — Кендра подняла с сиденья шелковую расшитую сумочку и достала маленький дамский пистолет, который Алек подарил ей две недели назад. До «Глока», которым она пользовалась в ФБР, ему было далеко, но она знала: изящное оружие с полированным ореховым ложем и гравированной золотой пластиной способно причинить серьезный вред — если цель находится не дальше пятнадцати футов.

Она поймала взгляд герцога и усмехнулась. — Не волнуйтесь. Я умею им пользоваться.

— В этом я как раз не сомневаюсь, мисс Донован. — Он натянул перчатки. — Значит, вот чем вы с моим племянником занимались, тайком уходя в лес, не так ли?

Кендра не относилась к людям, которые легко краснеют, но под внимательным взглядом герцога почувствовала, как щеки наливаются жаром. Они с Алеком занимались в лесу не только тем, что совершенствовали ее стрельбу из архаичного пистолета. Вопреки здравому смыслу между ними завязались отношения. От одной мысли о маркизе сердце начинало биться быстрее. Вот уж действительно безумие. Ей было не место в мире Алека — так же как ему не было места в ее. Ему следовало быть с одной из хорошеньких дебютанток, которых каждый год выпускал в свет лондонский сезон. С девушкой, умеющей танцевать котильон, ездить верхом в дамском седле, вышивать или играть на фортепиано; с той, кто обладает безупречными манерами и никогда не подумает выругаться.

И с той, кто сможет родить ему целую ораву детей.

Именно это, пожалуй, было главным условием брака в высшем обществе. Молодая леди должна была подарить мужу наследника мужского пола — желательно наследника и еще несколько сыновей «про запас». В эту эпоху, еще не знавшую прививок, младенческая и детская смертность была пугающе высокой. Кендра понимала, что в этом отношении ничего обещать не может. Одна из ран, полученных во время последней операции, резко снизила ее шансы зачать и выносить ребенка.

По правде говоря, раньше она вообще не задумывалась о детях. Работа занимала слишком много времени. Теперь же сама возможность никогда не иметь ребенка легла тенью на сердце.

Кендра стряхнула с себя эти мысли. Она не отказалась от надежды