Зарубежный детектив 2026-5 - Марк Эдвардс

Рядом с ним лежало разложенное снаряжение. Банка с соляной кислотой, которую он купил в хозяйственном магазине якобы для чистки тротуарной плитки. Он выльет ее на тела, прежде чем засыпать их сверху слоем почвы из купленных им мешков со свежей землей и удобрениями. Когда он похоронит их и засыплет верхним слоем почвы, он посадит свежие лимонные и апельсиновые деревья, чтобы замаскировать место захоронения.

По опыту он знал, как бывает неловко, когда приходится спешно копать могилу для лежащего рядом свежего тела. Подготовка – основа всего, как говорил его отец каждый сезон перед посадкой. Вот почему он сначала копал могилу. Одной могилы должно было хватить на всех троих.

По подвалу разносился равномерный хруст раскапываемой и затем рассыпающейся земли. Все трое прекрасно понимали, что каждый новый взрывной треск погружаемой в землю лопаты приближал их к смерти.

Рэйчел судорожно пыталась освободить своих товарищей, пока в саду по другую сторону стены подвала продолжала формироваться могила. Остальные были привязаны толстой матросской веревкой к отдельным столбам в разных частях подвала. Мэддисон находилась в дальнем конце, рядом с туалетом и раковиной. Теренс Бейли – напротив нижней ступеньки лестницы. В дополнение к грубой веревочной сбруе, перетягивающей плечи и торс, его руки были связаны веревкой за спиной.

Не найдя ножа или другого инструмента, чтобы перерезать веревку, Рэйчел попыталась ослабить узлы веревки Мэддисон пальцами.

– Я почти отказалась от поездки на «БаззКон». Я боялась вернуться сюда, – прошептала Мэддисон, пока Рэйчел судорожно пыталась ее освободить. – Боялась, что он найдет меня. Но я очень хотела выиграть Influencer Awards и решила, что он меня не узнает. Я выгляжу совсем не так, как тот бледный подросток с пирсингом и жуткой одержимостью черным цветом. Поэтому я вернулась. По глупости. А он все равно нашел. Из-за моей собственной неосторожности.

– Как он тебя нашел?

Рэйчел поморщилась. Ее ноготь обломался, пока она попыталась распутать упрямый узел.

– Точнее говоря, не он нашел меня, а я нашла его, – сказала Мэддисон. – Я проехала по тому же маршруту, по которому мы с Терри ехали той ночью, когда искали Аишу. Я легко нашла его ферму. Она выглядела точь-в-точь как в моих кошмарах.

– Почему ты решила вернуться? – спросила Рэйчел.

– Это было глупо, – призналась Мэддисон. – Я всегда чувствовала себя виноватой за то, что сбежала, так и не рассказав полиции все, что знала об убийстве Аиши. Я решила, что смогу искупить свою вину, узнав его адрес и анонимно сообщив его в полицию. Должно быть, он увидел мой фургон из-за сетчатой занавески своего парадного окна, когда я проезжала мимо. А потом я узнаю, что он уже был в кемпинге на пляже и пытался выяснить, кто я такая. Должно быть, он записал номер моего фургона, когда я остановилась возле его дома.

Когда Мэддисон узнала от Шаз, что мужчина, пахнущий гниющими отходами, задавал отдыхающим вопросы о владельце ее фургона, она поняла, что убийца Аиши искал ее. Она никогда не забудет запах, стоявший в машине в ту ночь, когда они с Аишей заезжали на заправку. Поняв, что он идет по ее следу, Мэддисон покинула пляжный кемпинг и отправилась на своем фургоне в лесной кемпинг неподалеку от тюрьмы, где, по ее мнению, она была бы в безопасности. Она зарегистрировалась в интернете в качестве добровольца для посещения заключенных, поскольку это был единственный способ увидеться с Теренсом Бейли в кратчайшие сроки.

– Я хотела убедить Терри пойти со мной в полицию, как только он выйдет на свободу. Я считала, что только так я смогу быть в безопасности. Терри категорически отказался. Он мало говорил. Сказал, что в тюрьме наверняка ведется запись нашего разговора. Из того немногого, что он сказал, у меня сложилось впечатление, что он боялся, как бы копы не обвинили его и не заставили отсиживать дополнительный срок. Вместо этого он написал карандашом на столе, что я должна переговорить с тобой, Рэйчел.

– Я слушал твои подкасты в тюрьме, – добавил Бейли из другого конца подвала. – Я верил, что если кто-то и сможет докопаться до правды о том, что произошло той ночью, то это будешь ты, Рэйчел. Мы никак не могли поговорить с копами. Они бы тут же повесили все на меня.

Когда он заговорил, копание прекратилось, пророча жуткие последствия. Могилы были вырыты. Оставалось только заполнить их.

Рэйчел пришлось действовать быстрее. Она бросила попытки ослабить упрямые узлы на веревке Мэддисон и кинулась к Бейли. Веревки, связывающие его руки за спиной, были затянуты не так тщательно, как у Мэддисон.

Пока Рэйчел пыталась распутать узлы, копание возобновилось. Все вздохнули с облегчением, хотя темп стал медленнее. Он копал прерывисто, и они не могли понять, то ли он устал, то ли почти закончил.

– Как он догадался прийти за нами двумя?

Рэйчел жестом указала на Бейли.

– Когда он порылся в моем рюкзаке, то нашел копии тюремных анкет для посетителей, в которых говорилось, что я навещала Терри. Он нашел Терри в интернете и узнал его фотографию с той ночи на заправке. Он знал, что в тот день искать Аишу к нему приходили двое. Он понял, что вторым человеком наверняка был Терри, а я была девушкой-готом. Он оставил меня в живых, чтобы заманить Терри, когда тот выйдет из тюрьмы. Потом он узнал о тебе, Рэйчел, потому что твое имя было на записке в кармане моих джинсов. Он решил, что я уже успела тебе все рассказать и что ты расскажешь о его настоящей личности в своем подкасте, – добавила она. – Он испугался.

– Поэтому он решил избавиться и от меня, – сказала Рэйчел. – Копы ошибались. Ты действительно не имеешь никакого отношения к убийству Аиши, – сказала Рэйчел Бейли, ослабляя последний узел и освобождая его запястья.

– В свое время я совершил несколько глупых поступков. Самым глупым было проникновение в квартиру Джессики Хьюитт, хотя у меня были на то веские причины. Могу честно сказать, что я никогда в жизни никого не убивал.

Звуки копания снаружи снова затихли. На этот раз тишина затянулась надолго. Гораздо дольше, чем могло потребоваться, чтобы передохнуть или глотнуть воды.

Рэйчел почувствовала, что время на исходе. У нее не получилось освободить ни Мэддисон, ни Теренса Бейли, хоть она и смогла развязать веревку, фиксировавшую руки Бейли. Рэйчел порылась в груде старых коробок в углу,