Искатель, 2010 № 08 - Журнал «Искатель»

Снова схватил за руку. Открылась дверь — куда? В виртуальный замок с людоедом?

Все они людоеды.

— Вот, садись. Сейчас твой шлем подключат к системе тестирования.

Влада ощупью села на стул, расслабилась. Слева на стул усаживали Стаса.

Хорошо, что не электрический. Или — он самый? Неужели Карабас их отпустит? Интересно, Стас узнал его? Только бы не подал виду! Иначе Хозяин точно убьет их. Стас, Стас, где твои пистолеты? Мы так мечтали найти Карабаса и уничтожить его...

Но он сам нас нашел.

В комнате было тепло, пахло сухими дровами и немного костром. «Наверное, здесь камин, — догадалась Влада. — Хорошо бы сейчас сесть к нему поближе, смотреть как языки пламени, лаская поленья, безжалостно превращают их в угли, ловить на себе влюбленный взгляд Стаса, потом целоваться с ним, пока хватает дыхания...»

Кто-то подошел, что-то подключил к шлему.

— Видите полоски? — спросил знакомый голос. Не модифицированный до высокого тенора голос Карабаса, непонятно откуда исходящий, — нет, живой, теплый голос человека.

— Вижу.

С обеих сторон экрана действительно появились голубые полоски. Как долго они со Стасом на тренировках в замке пытались их убрать силой воли, желания или чего-то еще! Как легко они потом исчезали...

— Попробуйте удалить их с экрана.

Влада вспомнила: это Пол, изобретатель, который когда-то нашел их через Интернет, прикинувшись Психологом. Значит, его тоже захватили. А Сникерсы? Их — привезли? Чтобы разом уничтожить всех «шоколадных солдатиков» и замести следы? Вряд ли, тогда нет смысла возиться с полосками.

— Пожалуйста, сосредоточьтесь! — попросил Пол.

Легко сказать... Только получится ли у нее после поездки под дулом пистолета? Провожатый как упер его в бок, так и не опускал всю дорогу, словно она представляла какую-то опасность. Хотя... это даже лестно, когда тебя так боятся.

Поймав себя на этой мысли, Влада разозлилась.

И кто она после этого? Киллерша, гордящаяся тем, что может легко убить человека? Это ведь не каждому дано.

Точнее, это не всех вынуждали делать.

Не стоит оправдываться. Где-то они со Стасом дрогнули, прогнулись, испугались не столько за себя, сколько за родителей. Хотя, если бы родители все узнали, то...

«Если бы, да кабы, да во рту выросли грибы, то был бы не рот, а целый огород!» — вспомнила Влада любимую пословицу дедушки Матвея.

Психолог наклонился — видимо, над дисплеем компьютера. Влада поняла это по дыханию, коснувшемуся ее щеки, а через мгновение услышала шепот:

— Молчи и не убирай.

Она чуть было не спросила: «Что? Полоски? Так убирать или нет?»

— Ну, что же вы? Не получается? — громко спросил Пол.

— После стресса — думаете, это так просто?

— Ты все же постарайся, — подал голос Карабас. — Быстрее сделаешь — быстрее домой отправишься. Или в постель к своему дружку! — пошутил он.

— Сейчас... Не отвлекайте... — не стала хамить в ответ Влада.

«А вдруг полоски исчезнут? — волновалась она. — Главное — не дать себе команду... никакую не давать! Да, но кто Пол — друг или враг? Раз он шепотом советует не то, что говорит вслух, и противоположное командам Карабаса — значит, друг».

Полоски на обеих сторонах экрана стали уже.

Не думать о полосках! Не смотреть на них!

— Я в туалет хочу!

— Отличная идея! — обрадовался Карабас. — Уберешь полоски — отпущу в туалет.

— Кретин!

Полоски стали шире. Карабас не реагировал.

— Скотина!

Карабас наконец не выдержал и обложил Владу таким матом, каким даже в школьном туалете девочки не ругались. Некоторые обороты она услышала впервые в жизни.

— Ей действительно нужно прийти в себя, — спокойно сказал Пол. — В том числе и сугубо физиологически. Дайте команду отвести ее в туалет, а мы пока займемся вторым испытуемым. И снимите с нее наконец шлем. Меня она все равно видела, вас, полагаю, тоже.

— Ладно... Ты — отведи ее. Только смотри, подруга, без глупостей! А ты, Твикс-первый, садись на ее место. Шлем не снимай — током ударит!

— Пусть меня сопровождает еще и Стас, — потребовала Влада. — У меня, когда его нет поблизости, случается запор.

— Хочешь, чтобы я дал тебе слабительного? — засмеялся Карабас. — Иди же, пока я добрый! Ты — снимешь с нее шлем перед тем, как она сделает пи-пи, и наденешь после.

Первой тестирование проходила Влада. Стаса усадили на стул поблизости, шлем снять так и не позволили. Чувствовал он себя, словно слепой котенок, попавший в мир, полный неведомых опасностей.

Помимо Картавого и Карабаса, в комнате был еще кто-то. Он давал указания Владе, а Стас пытался вспомнить, где уже слышал этот голос. Наконец вспомнил: да это же Психолог, изобретатель методики тренировки. Как его назвала незнакомая женщина, когда срочно вызвала из кафе «Погребок и роза»?

Пол.

Его, товарища по несчастью, наверняка привез сюда Карабас. И заставляет что-то делать, против воли. Ведь по-другому Карабас не умеет. Что именно? Влада проходит тестирование, пытается убрать полоски. Они столько разделали это в виртуальном замке... А сегодня у нее почему-то не получается. Но молодец, не растерялась, вывела Карабаса из себя.

— Давай вставай.

Карабас — или охранник? — жестко взял Стаса за локоть, подтолкнул в сторону, откуда только что раздавался голос Влады.

— Садись!

К шлему что-то подключили.

Странно. В замке никаких проводов не было. У них что, беспроводной канал связи отказал? Или компьютера, который стоял в углу спортзала во время тренировок по штурму базы Смоли, а потом Горчичника, здесь нет? А, вот: ради тестирования они убрали все лишние узлы, подключают шлем непосредственно к компу, чтобы не грешить потом на промежуточные звенья.

На экране появились знакомые полоски.

— Видите полоски? — спросил Пол.

— Вижу, — сказал Стас, точно так же, как десять минут назад ответила Влада.

— Стоп! Отойди от него на три метра! — забеспокоился вдруг Карабас.

— Я тогда не буду видеть полоски на дисплее! — возразил Пол.

— Я их и отсюда вижу. Что там, голая баба, что ли? Чего их рассматривать? Исчезнут — сразу все станет ясно. Стань-ка на мое место, а я на твое.

— Ну, я мог бы подсказать...

— Вот именно. А подсказывать ничего не нужно. Задача простая — убрать с экрана полоски. Стас, задачу понял? Я хочу побыстрее отвезти вас к папенькам-маменькам. Надеюсь, наши желания совпадают.

— Целиком и полностью! — радостно подтвердил Стас.

На самом деле он был в растерянности. Влада что, не смогла убрать полоски? Но на тренировках они делали это много раз. У нее не получилось из-за стресса? Но она и не такое переживала! Наоборот, именно в сложных ситуациях их выручала мысленная команда «полоски!».

Полоски