Зарубежный детектив 2026-7 - Сандроне Дациери

Карла через отдел прошли двое мужчин и две женщины, но всякий раз потенциальные сотрудники сбегали от них с криками ужаса. Одна претендентка без спроса вызвалась «навести порядок в архиве Розы». Больше ее не видели после того, как Роза обнаружила результаты этой самодеятельности. Другой пожаловался профсоюзному представителю на кофе Ассада и «тон» Розы. Третьего в 2022 году задело шальной пулей во время опасного задержания, и, насколько знал Ассад, он до сих пор находился на больничном. Четвертый, хвастливый парень лет тридцати, не скрывал, что пришел в отдел «Q» исключительно ради того, чтобы быстро стяжать славу в стиле Карла Мёрка. Однако во время первой же бешеной погони за подозреваемым он умудрился трижды свернуть не туда. Ассад вылил на него весь запас арабских ругательств и заорал, чтобы тот немедленно припарковался у обочины. Как выяснилось позже, у парня напрочь отсутствовал не только географический кретинизм, но и тормоза по части выпивки.

Терье намекал, что Ассад, Роза и Гордон принимали новичков не слишком гостеприимно. «Вы хотите вернуть Карла. Но второго такого нет!» — вздыхал он и неизменно добавлял: «И слава богу».

Это было неправдой. Ассаду не нужен был новый Карл. Он хотел вернуть прежнего Карла. Старого доброго Карла. Настоящего Карла. Только так мир обретал правильные очертания, и он искренне надеялся, что Карл поймет это теперь, когда отдел снова переехал в подвал.

Роза категорически не разделяла радости по поводу переезда.

— Чудо? Да черта с два это чудо, Ассад! Это попытка избавиться от отдела «Q», выпихнуть нас на мороз. При одном упоминании нашего отдела у начальства зубы начинают стучать.

— Выпихнуть на мороз? Куда? У нас в подвале всегда так тепло, Роза.

— Отодвинуть на задний план, Ассад! Сделать нас бесполезными. Карл сбежал, Гордон уехал, у нас годами не было дел, которые заинтересовали бы прессу. Они хотят закрыть отдел «Q»! — Щеки Розы пылали даже сквозь плотный слой макияжа. — Они хотят довести нас до белого каления, чтобы мы сами уволились. Как Карл и Гордон!

Ассад до конца не понимал, насколько верен этот анализ, но решил сделать еще одну попытку помочь Розе до конца рабочего дня. Он пересек коридор и заглянул к ней в кабинет: она сидела прямо на полу, зажав между ног картонную коробку. С нее катил пот, а взгляд был устремлен в какую-то точку на стене за спиной Ассада.

— Роза! — Ассад с максимально возможной для его плотного телосложения ловкостью перепрыгнул через коробку. — Ты упала?

— Что? — Роза посмотрела на него так, словно он оторвал ее от дела государственной важности.

— Ты упала вместе с коробкой? — Ассад протянул ей руку, чтобы помочь подняться.

Она с недоумением посмотрела на его волосатую ладонь.

— Я просто поскользнулась. Это дело «Журнал 64»[219]. Там должно быть три коробки с папками-регистраторами, а я нашла только две. Это катастрофа! Карл наверняка захочет просмотреть их, если соберется писать об этой истории, так что я кровь из носу должна найти последнюю коробку прямо сейчас. — Роза тяжело вздохнула и оттолкнула его руку. — И нет, Ассад, помогать мне не надо. В этом подвале существует только одна логичная система архивации — моя. — Она постучала пальцем по виску.

— Ну, коробки-то я могу потаскать? — Ассад едва осмеливался предлагать услуги, когда Роза пребывала в таком настроении. За долгие годы они с Карлом твердо усвоили правило: любой, кому дороги жизнь и барабанные перепонки, должен позволять Розе безраздельно править в собственном королевстве.

Но стоять в стороне было тяжело. Роза всегда заботилась об Ассаде, и ему хотелось отплатить ей тем же, тем более сейчас, когда она выглядела совершенно измотанной. Все эти годы Роза приходила на работу с густо подведенными черным глазами и шлейфом тяжелых духов с ароматом жасмина и ванили, напоминавших ему восточные базары его детства. Но в последнее время она казалась блеклой тени самой себя. Розу никогда нельзя было назвать образцом стабильности, но, к счастью, после ее психического срыва семь лет назад светлые периоды преобладали. И Ассад очень не хотел, чтобы все вернулось на круги своя. Ведь в одиночку тащить отдел «Q» он просто не сможет.

— Фигушки, держи свои лапы при себе, — отрезала она. Похоже, это прозвучало резче, чем задумывалось, потому что она тут же мягко улыбнулась и похлопала его по плечу: — Ассад, дружище... На дворе 2023 год, мы, женщины, сами таскаем свои коробки. Даже те из нас, кто приближается к климаксу. Но от чашечки чая я бы не отказалась.

Он кивнул, немного успокоившись. Острая на язык Роза была прежней, нормальной Розой. Он направился к себе, чтобы выбрать лучшую чайную смесь. А насчет климакса... Марве уже перевалило за пятьдесят, так что он не понаслышке знал об учащенном сердцебиении, бессоннице, сухости глаз и таких перепадах настроения, из-за которых ему пришлось попрятать дома все ножи и тяжелые предметы. Но ему и в голову не приходило, что Роза — женщина, отличавшаяся от Марвы как небо и земля, — может страдать от тех же гормональных неурядиц.

Сколько ей было? Сорок три? Сорок четыре? Еще не старая, уже не молодая. Прекрасная зрелая женщина.

— Да, кстати, Ассад! — крикнула она ему вслед. — Завари тот твой особенный чай... со специями.

Ассад замер. По спине у него пробежал холодок. Роза просит чай масала? С двойной порцией имбиря и кардамона?

Вот теперь он затревожился не на шутку.

Карл

— Вы уверены, что нас никто не подслушает?

Женщина в зеленом платье огляделась по сторонам. Они стояли на мусорной площадке, где за свободное место теснились зловонные баки. Не самое приятное место для беседы, но женщина настаивала на разговоре «в строго конфиденциальной обстановке», и внутренний двор за торговым центром «Рёдовре» показался Карлу лучшим вариантом.

— Я бы сказал, риск крайне мал. — Карл оценивающе посмотрел на женщину, которая теперь сняла очки и платок. Ее звали Грю, но свою фамилию она называть отказалась.

— Я долго сомневалась, не проще ли обо всем забыть, — она нервно накручивала прядь волос на палец. — Но это не дает мне покоя, я потеряла сон и не могу нормально работать.

Карл подавил вздох. Он уже догадывался, к чему всё идет. Женщина, скорее всего, была фанаткой криминальных подкастов и выстроила собственную доморощенную теорию вокруг какого-нибудь нераскрытого убийства. Он