Осколок рая - Крейг Дэвидсон
Мика и еще один морпех, Элдон Тиббс, доставляли их с линии фронта в Хамхунг, портовый город, находившийся под оккупацией США. Предполагалось, что китайцы, попадись им этот транспорт, разденут и ограбят трупы и надругаются над ними всевозможными способами.
Это случилось зимой 1952 года. Машину вел Мика, которому только исполнилось девятнадцать лет. Дорога шла мимо сосен, с ветвей которых свисал голубоватый мох, похожий на водоросли. Тиббс никогда не пытался завязать разговор, поэтому они с Микой прекрасно ладили. Тиббс курил трубку – один из его братьев ежемесячно присылал ему толстый вощеный конверт с вишневым табаком. В общем, когда это случилось, он как раз курил.
Мика не видел и не слышал выстрела, убившего Тиббса. Стрелок был либо очень метким, либо очень везучим, но вот Тиббсу не повезло. В окне со стороны пассажира появилась дыра, и Мика почувствовал, как теплая жидкость брызнула ему в лицо.
Зажженная трубка Тиббса упала Мике на колени. Дорога сделала поворот, и тело напарника тяжело повалилось на Мику. Лоскут кожи с расквашенного лица Тиббса отлетел на шею Мики, и тот почувствовал густой металлический запах крови. Ветер ворвался в окно, когда грузовик вильнул к деревьям. Мика попытался удержать машину на дороге, но передняя ось съехала в овраг на обочине. Его отбросило к лобовому стеклу, которое от удара разлетелось вдребезги.
Он выхватил пистолет из кобуры Тиббса и выбрался из кабины. Кровь ручьем текла со лба. Тот, кто стрелял в Тиббса, не мог уйти далеко.
Пошатываясь, Мика обошел грузовик, пригнувшись ко дну оврага. Задние двери распахнулись, и на дорогу вывалились тела. Трупы лежали, изломанные под ужасными углами. Часть мешков на молнии лопнула, и останки разлетелись по дороге. Рваные края замерзшей плоти казались кристаллизованными, красными, как стейки после шоковой заморозки.
Мика подполз к бамперу. Между черными деревьями на другой стороне дороги лежала паутина изморози. По канаве через дорогу приближалась фигура. Мика выстрелил – и не попал. Фигура исчезла из виду.
Затем в нескольких дюймах над головой Мики в грузовик ударила пуля. Он отскочил в сторону, поскользнулся и упал на задницу. С трудом перевернувшись на живот, стал наблюдать за дорогой из-под шасси грузовика.
Из канавы вылез одинокий китайский солдат. Что он забыл так далеко за линией фронта? Либо сумасшедший, либо самоуверенный. Должно быть, он думал, что убил Мику одним выстрелом. Человек приблизился. Его лицо было вымазано черной краской. Мика подождал, пока тот не подойдет к оврагу на такое расстояние, что снизу будут видны лишь его ноги, и нажал на спусковой крючок.
Пуля прошла сквозь голень мужчины. Тот вскрикнул и упал навзничь. Мика выстрелил ему в голову. Растрепанные волосы мужчины встали дыбом, когда пуля вонзилась в его мозг.
Следующие двадцать минут Мика потратил на погрузку тел в грузовик. Некоторые из них укатились под деревья. Несмотря на ночной холод, земля там оставалась странно рыхлой и была покрыта мхом, которого он прежде никогда не видел. Передвигать трупы было довольно тяжело – они будто бы весили больше, чем тела живых людей, и казались ужасно неповоротливыми. Мертвого китайца он положил вместе с остальными.
Он вывел машину из оврага и поехал в Хамхунг; окоченевшее тело Тиббса оставалось в кабине…
Воспоминания о том, как он собирал тела под соснами, промелькнули в голове Мики, когда он вместе с Чарли, Минервой и Эллен вошел в лес, окружавший Маленький Рай. Земля здесь была такой же мягкой, рыхлой и податливой, чем-то напоминая бисквит. Вот только мох здесь не рос. Они будто шли по вязкой каше, густо заправленной маслом.
«Как будто плоть, – подумал Мика. – Плоть трупа, всплывшего со дна озера».
Какая глупая мысль. Но избавиться от нее не удавалось. Они шли по огромной туше. Начни они копать, их ногти разрывали бы загнившую кожу. Еще немного – и непременно потекла бы черная кровь, вязкая, как сырая нефть.
Деревья и бурелом мешали идти по прямой. На востоке Мика заметил бледное пятнышко факела. Послышались крики: «Илай! Илай!» Вскоре они стали стихать – участвующие в поисках уходили все дальше.
Факел Мики освещал всего пару метров вокруг. Этого с трудом хватало, чтобы видеть, куда идешь. А уж найти ребенка с таким освещением – эта задача казалась совсем непосильной. Ночь в этом лесу показалась бы мальчишке вечностью. Зачем он вообще туда ушел? Впрочем, Мика мог сделать несколько предположений. Мальчик мог погнаться за животным. Или родители отругали его, и он убежал. Или много чего еще…
– Это как искать иголку в стоге сена… – Чарли, сдаваясь, опустил голову. – Я вообще ничего не вижу.
– А эти двое кто?
– Ты про кого?
– Те, что приказы отдают.
Чарли положил факел на плечо и нервно потер локоть.
– Это Сирил Нипс. Вон тот, что с длинными волосами.
У них обоих были длинные волосы. Они вообще ничем не отличались.
– Тот, что с винтовкой?
– Он самый, – подтвердил Чарли. – А второй – это Вирджил Свикер.
– Так они не братья? – удивленно спросила Эллен.
– А по виду и не скажешь, верно? Да, они не братья. И на службах в Сан-Франциско они не появлялись. Честно говоря, они вообще не кажутся верующими. Я ни разу не видел, чтобы они склоняли голову в молитве.
– А что тогда они здесь делают? – спросил Мика.
Чарли нервно почесал локоть, как ребенок, которого вызвали к доске решать уравнение.
– Преподобный привел их сюда. Полагаю, он решил, что в такой изоляции коммуне потребуются люди, обладающие навыками выживания.
– А что, неужели не Господь ваш пастырь? – съязвила Минерва.
Чарли бросил на нее взгляд.
– Если преподобный решил, что так правильно, то значит, ему сказал об этом Господь.
Мика отметил про себя, что Чарли не особо-то рвался звать ту парочку своими «братьями». От них безошибочно исходил запах наемных убийц. Зачем вообще было брать в общину этих двоих? Может быть, как Чарли и сказал, преподобный беспокоился о безопасности паствы. Или же наоборот – держал их при себе на случай, если потребуется усмирить толпу…
Огни Маленького Рая совсем пропали из виду. Мика шагал все дальше вглубь леса в поисках следов пропавшего мальчика. Пустая, мертвая темнота будто бы сопротивлялась каждому его движению.
– Нам