Рябь во времени - Джули МакЭлвен
Леди Эвелин была непредсказуема и эмоциональна, однако Кендра чувствовала в ней скрытую хитрость. Могла ли она намеренно нарисовать воображаемую мишень на спине брата, надеясь, что кто-нибудь выстрелит?
— Молли, что-нибудь удалось узнать на кухне? — спросила Кендра.
— Только то, что все в страшном унынии из-за смерти милорда. Миссис Стронг, повариха, говорит, скандал хуже первого. Думает, на этот раз дому Шея конец.
— Миссис Стронг живёт чуть ниже по дороге с мужем, — добавила Молли. — Не то чтобы ей хотелось работать в сумасшедшем доме, только в окрестностях Нидлхема хороших мест для поварих не так уж много.
— Ты спросила её о первом скандале?
Молли кивнула. — Конечно. Я подумала, вам будет интересно. Миссис Стронг говорила, что это было ужасное дело. Она никак не могла поверить, что мистер Додд воспользовался мисс Осмонд, но потом он пустил себе пулю в голову. Невиновный на такой страшный грех не пойдёт, сказала она, стало быть, виновен. Она, говорит, чуть не упала, ведь считала его таким славным пареньком. А я ей сказала, что одно усвоила, служа у вас: никогда не знаешь, что за человек перед тобой.
— Это верно, — с готовностью согласилась Кендра, хотя ощутила укол вины: из-за неё взгляд Молли на людей стал гораздо мрачнее.
Карета качнулась и замедлила ход, когда Бенджамин выехал на большую дорогу. Кендра в последний раз посмотрела на дом Шея. Убийства и хаос — вот что, по словам леди Этвуд, она принесла в их жизнь. Но и то и другое существовало здесь задолго до появления Кендры.
Глава 26
Кендра собиралась внести новые сведения на грифельную доску и обдумать возможные причины, по которым кому-то понадобилось всадить в спину лорду Креймору две пули. Что-то не давало ей покоя, какая-то мысль, которую следовало принять во внимание...
Однако стоило Бенджамину въехать во двор конюшни замка Элдридж, как Кендра поняла: планы придётся отложить. У одного из хозяйственных строений стояла карета с хорошо знакомым гербом, а несколько конюхов распрягали лошадей. Едва их экипаж остановился, во двор галопом влетела всадница.
— Наконец-то вы вернулись! — воскликнула она, умело осадив нетерпеливо переступавшую кобылу. Она наблюдала, как гости выходят из кареты. — Я так волновалась, дожидаясь вас!
— Бекка! — ласково сказал Алек, улыбаясь леди Ребекке Блэкберн. — Что привело тебя в замок Элдридж? Я не ожидал увидеть тебя до приёма гостей.
Ребекка направила лошадь к каменной подставке для посадки в седло. Несмотря на оспины на лице — следы едва не смертельной болезни, перенесённой в шесть лет, — она очаровательно выглядела в бархатном костюме для верховой езды, цветом напоминавшем её васильково-голубые глаза. Каштаново-рыжие волосы были уложены в замысловатую причёску из кос, которую дополняла соломенная шляпка с голубым бантом и двумя задорно торчавшими страусовыми перьями, окрашенными в серебристый цвет.
— Как раз из-за приёма мы и приехали, — сказала она, бросая поводья Дилану, старшему конюшенному мальчику. — У папы дела в столице, а мама решила, что нам стоит поехать вместе с ним к лондонской портнихе. Нам ужасно нужны новые платья для бала леди Этвуд. Да и останавливаться в замке Элдридж куда приятнее, чем в гостинице. Кроме того, ты же знаешь, как папа любит заглядывать в герцогский телескоп, когда представляется случай. Сегодня солнечно — значит, ночь должна быть прекрасной для наблюдения звёзд.
Она перебросила ногу через переднюю луку седла, придержала длинную юбку рукой в перчатке, а другую протянула Алеку, чтобы с его помощью спуститься по трём каменным ступеням. Оказавшись на земле, Ребекка поспешила к Кендре и крепко обняла её. — Как я рада снова тебя видеть, Кендра!
Теплота таких приветствий по-прежнему немного удивляла Кендру, но теперь она без колебаний отвечала на объятия. Она улыбнулась. — И я рада, Ребекка.
— Герцог рассказал нам о лорде Крейморе, — сказала Ребекка, разглядывая Кендру проницательными глазами. — Он говорил, что ты считаешь убийство не случайным, а умышленным.
— Похоже на то.
— Уже есть подозреваемые? — спросила Ребекка и рассмеялась. — Представляешь, до знакомства с тобой мне бы в голову не пришло задавать такие вопросы!
Кендра не знала, как на это реагировать. Слишком уж напоминало обвинения леди Этвуд и то, как испортилось мнение Молли о людях.
Возможно, Ребекка почувствовала её замешательство: она снова рассмеялась, по-дружески взяла Кендру под руку и повела к замку. — С тобой никогда не бывает скучно, Кендра, и слава богу. Дай мне переодеться после верховой езды, а потом расскажешь всё до последней мелочи.
Кендра и вправду собиралась рассказать Ребекке всё — в тишине кабинета. Однако леди Этвуд настояла на официальном обеде в честь приезда лорда и леди Блэкберн.
За исключением лёгких дневных трапез на загородных приёмах высшего света, полуденную еду обычно подавали без церемоний: холодные закуски, пирожные и фрукты, главным образом для дам, чтобы унять голод до большого многоблюдного вечернего ужина. Сегодняшний полуденный стол был накрыт торжественно, но блюда оставались простыми: маленькие треугольные сандвичи с тонко нарезанным мясом. Есть их полагалось ножом и вилкой. Разумеется, только Кендре это казалось странным. Наверняка остальные сочли бы не менее странным, если бы она взяла сандвич руками. И кто может сказать, какой способ правильный?
Были и большие блюда с традиционными холодными мясными закусками, приправами, соусами и желе, а также миски с кусочками ананаса и апельсинов, выращенных в замковой оранжерее.
— Коронерское дознание назначено на понедельник утром, — сообщил герцог, разрезая сандвич.
На лице его сестры появилось страдальческое выражение. — Берти, неужели обязательно говорить об этом за столом? У нас гости.
Леди Блэкберн улыбнулась графине. — Не беспокойся о нашей чувствительности, Кэролайн. Возможно, я покажусь ужасно вульгарной, но признаюсь: мне любопытно.
Леди Блэкберн походила на дочь той же роскошной каштаново-рыжей шевелюрой и умными глазами, только её глаза были тёплого карамельного оттенка, а не васильково-голубого. Она повернулась к Кендре. — Герцог говорит, вы считаете убийство графа делом личным, хотя при нём находился ценный алмаз.
Кендра взглянула на герцога.
Тот пожал плечами. — Я рассказал Невиллу и Джейн о «Розовой Анахите».
— Поверить не могу, что Креймор... Бенедикт, то есть... обнаружил такое сокровище и промолчал, — произнёс лорд Блэкберн, накладывая ложку соуса с хреном к ростбифу. Это был красивый