Рябь во времени - Джули МакЭлвен

Глава 48

Восемь утра — непростительно ранний час для посещения любого заведения, даже сумасшедшего дома. Во всяком случае, миссис Мэддокс встретила Кендру, Алека и герцога широко раскрытыми от удивления глазами. Экономка хотела разбудить доктора Шея, который ещё не вставал, но герцог воспользовался своим положением, и вскоре они уже поднимались вслед за миссис Мэддокс по лестнице.

— Мистер Крамп подал в отставку, — сообщила она. — Уехал в Лондон работу искать.

Господи, помоги тому, кто возьмёт его на службу, — подумала Кендра.

Они остановились перед одной из дверей. Миссис Мэддокс вытащила из кармана тяжёлую связку ключей и принялась перебирать их, пока не нашла нужный. — Она ещё не встала, — сказала экономка, вставляя ключ в замок. — Подождите здесь, пока я её одену.

— Мы с дядей подождём, а мисс Донован можете впустить, — предложил Алек.

— Верно. Со мной и мисс Донован ей будет спокойнее, — кивнула миссис Мэддокс. — Мужчин она порой пугается до смерти.

Кендра вошла вслед за экономкой. Обстановка в комнате была самая простая: узкая кровать, прикроватный столик, кресло-качалка, небольшой платяной шкаф и умывальник. Девушка лежала в постели, но уже проснулась. При виде посетительниц она резко села, обхватила колени руками и уставилась на них сквозь длинные пряди рыжих волос.

— Доброе утро, мисс Сибил, — бодро произнесла миссис Мэддокс. — Гляньте-ка, к вам гостья пришла. Разве не прелесть?

— Я её не знаю. — Девушка заморгала, глядя на Кендру. — Не знаю вас.

— Мы уже встречались, просто нас не представили друг другу, — ответила Кендра с улыбкой. — Меня зовут Кендра Донован.

— Ирландская фамилия. Вы ирландка? А говорите не как ирландская деревенщина.

— Ну что вы, мисс Сибил, нельзя так обзывать ирландцев, — мягко укорила её миссис Мэддокс.

— Почему? Папа так говорит. — Девушка убрала с лица спутанные пряди. — Но у вас нет ирландского выговора.

— Я родом из Америки, но теперь живу здесь. К добру это или к худу.

— Вас кто-то поцарапал? — Сибил уставилась на подбородок Кендры.

— Нет, просто вышла небольшая неприятность. Но со мной всё хорошо. Точнее, почти хорошо. Я надеялась, вы мне поможете. — Кендра помедлила, подыскивая слова. — Видите ли, я собираюсь замуж за маркиза Сатклиффа.

Сибил заинтересовалась. — Правда?

— Да. О нашей помолвке объявят на балу в замке. К этому вечеру мне сошьют особенное бальное платье.

— О! — восхищённо выдохнула Сибил, подавшись вперёд. — Как у принцессы?

— Думаю, я и почувствую себя принцессой. Только мне кое-чего не хватает. Я мечтала надеть к платью одно совершенно особенное украшение. Мне казалось, я его нашла. Лорд Креймор хранил его для меня, но оно исчезло.

Сибил отпрянула к изголовью кровати и сгорбилась так, что волосы скрыли её лицо.

— Я на вас не сержусь, мисс Сибил, — продолжила Кендра ровным, ласковым голосом. — Напротив, я рада. Ведь это вы нашли бриллиант, правда? Большой розовый бриллиант. Вы увидели его, когда лорд Креймор приезжал навестить сестру?

Из-под рыжих прядей выглянул один глаз и тут же снова скрылся.

— Вы видели бриллиант?

— Такой красивый, — прошептала Сибил.

— Да, он красив. Перед такой красотой трудно устоять. — Кендра задумалась, когда именно девушка сняла камень с графа: во время стычки в библиотеке, прежде чем тот отправился выяснять отношения с доктором Шеем, или ещё раньше. — Я хочу попросить вас об огромном одолжении, мисс Сибил. Не могли бы вы одолжить мне этот розовый бриллиант, чтобы я надела его на бал?

Сибил ещё крепче обхватила колени, подтянула их к груди и, слегка раскачиваясь, покачала головой.

— С бриллиантом я и впрямь почувствовала бы себя принцессой, — мягко настаивала Кендра, не сводя с неё глаз. — Вы ведь хотите мне помочь?

— Не могу, — пробормотала девушка.

— Пожалуйста, мисс Сибил. Мне так нужно что-нибудь сверкающее и красивое, чтобы надеть на бал.

Сибил перестала раскачиваться и посмотрела на неё. — Чтобы вы почувствовали себя принцессой?

— Да. Вы мне поможете?

На веснушчатом лице девушки сменилось несколько чувств. Наконец она взглянула на Кендру, распрямилась и выбралась из постели. Подол простой ночной рубашки цвета слоновой кости заколыхался вокруг босых щиколоток, когда она направилась к шкафу.

Кендра следила, как Сибил открывает дверцу, и чувствовала, что пульс учащается от странного волнения. Бриллианты никогда особенно её не завораживали: всего лишь куски природного углерода, подвергшегося огромному давлению и высокой температуре. И всё же теперь, при мысли, что знаменитый розовый бриллиант вот-вот окажется у неё на ладони, её охватило почти лихорадочное возбуждение.

Сибил нагнулась, достала драгоценность, затем выпрямилась и повернулась к Кендре, бережно сложив ладони вокруг находки. Подойдя ближе, она робко улыбнулась.

Кендра протянула руку, чуть заметно дрожавшую от волнения, чтобы принять бриллиант, — и изумлённо застыла, когда Сибил опустила украшение ей на ладонь.

В лучах раннего утреннего солнца драгоценный камень сверкнул в тонкой золотой филиграни, а гранатовый крест вспыхнул огненно-красным светом.

— Значит, девушка украла «Розовую Анахиту» у лорда Креймора, а миссис Слейтер украла бриллиант у девушки, — подвёл итог герцог, когда они сели в карету и вновь отправились по дороге. Он разглядывал гранатовый крестик, покачивавшийся на цепочке, которую Кендра обмотала вокруг пальца. — И теперь миссис Слейтер скрылась вместе с «Розовой Анахитой».

Кендра не удержалась от смеха. — Лилиан ничего не крала. Она обменяла бриллиант на этот кулон. Сибил решила, что он ничуть не хуже, и согласилась добровольно.

— Можно было бы заметить, что «Розовая Анахита» не принадлежала девушке и распоряжаться ею она не имела права, — сказал Алек.

Кендра пожала плечами. — Может быть, «Розовая Анахита» вообще никому не принадлежит по-настоящему. Надеюсь, Лилиан обменяет её на возможность стать счастливой.

Герцог шумно выдохнул. — Мне, конечно, хотелось бы хоть одним глазком взглянуть на этот бриллиант.