Отголоски во времени - Джули МакЭлвен

— Смерть Грейс была прискорбной, — вздохнул он. — Она узнала, что Кларисса проходит лечение, а потом… ну, всё закончилось катастрофой. И всё же мы полагали, что она внемлет доводам разума, когда поймёт, чего мы пытаемся добиться.

— Вы решили, что после смерти сестры от тифа она закроет глаза на убийство.

— Это не было убийством.

— Простите, «неудачным экспериментом». Если бы вам удалось убедить её принять вашу точку зрения, она стала бы ценным союзником. У неё были деньги, положение и, что важнее, доступ к королеве.

В глазах сэра Престона вспыхнуло раздражение. — Как я и сказал, всё сложилось прискорбно.

Экипаж замедлил ход и свернул в узкий переулок. Кендра быстро посмотрела в окно и не удивилась, увидев обшарпанные дома Блэкфрайерса. — Куда мы едем?

— Отчиму Эндрю принадлежит немало недвижимости в этих местах. Он любезно сдал Эндрю одно из своих зданий, рассчитывая, что со временем тот откроет там собственный врачебный кабинет.

— Верно, — сказала она. — Он же сдавал помещение Голдстену. Доусу было удобно ходить оттуда в клинику наставника. К сожалению, вы облажались. Голдстен случайно встретил девушку, а леди Уэстфорд увидела их вместе.

Лицо сэра Престона сморщилось и покраснело. — Следите за выражениями!

Кендра едва не расхохоталась. Этот человек стоял за бесчеловечными опытами, приведшими к гибели женщины, и участвовал в заговоре убийц, но его возмущала непристойная лексика.

— Лучше расскажите о ваших экспериментах, — предложила она. — Почему именно сифилис?

Он сжал губы. — Это бич человечества. Я своими глазами видел его последствия, когда двадцать лет назад отец Эндрю умер от этой болезни. Мальчику было всего четыре, но трагедия наложила на него отпечаток. Я знал, что он захочет участвовать в исследованиях. А подопытных найти было несложно.

— То есть вы предпочитали ставить опыты на бесправных женщинах.

Он презрительно фыркнул. — Их и полезными членами общества не назовёшь. Падшие женщины. Как, по-вашему, они вообще заразились?

— Они люди.

— Вы не улавливаете сути, мадам. Речь не о нихподумайте

Его гипотеза была порочной в самой основе. Сифилис — не болезнь крови, а инфекция, передаваемая половым путём и вызываемая бактерией. Но Кендра едва ли могла сказать ему об этом. Вместо этого спросила: — Как действует ваше лечение?

— Мы откачиваем кровь, пропускаем её через электрический аппарат и возвращаем в тело. Электричество очищает кровь, удаляя болезнь.

Кендра недоверчиво посмотрела на него. — Как же больной должен остаться жив, если из него выкачать кровь?

— Не говорите глупостей! Это замкнутый контур. Мы удаляем не всю

— Что пошло не так с Клариссой?

Он выдохнул. — Мы с Эндрю собирались провести лечение вместе, но меня неожиданно задержали. По глупости Эндрю начал без меня. Аппарат вышел из строя, и он не успел вовремя вернуть ей кровь. Она умерла. — Его брови раздражённо дёрнулись. — Мальчишка запаниковал и избавился от тела, бросив его в реку.

— Зачем же вы потом похитили труп и удалили глаза и матку?

— Эндрю должен был извлечь их до того, как избавлялся от тела, — раздражённо ответил сэр Престон. — Любая возможность должна служить науке. Исследуя органы, мы расширяем знания о работе организма.

— Вы перешли черту, сэр Престон. Вы убивали людей…

— Не я!

— Вы участвовали! — возразила Кендра. — Леди Уэстфорд, Голдстен, Дженни… доктор Торнтон. А я думала, он ваш друг.

— Я был рядом, когда его жена умерла от болезни крови. Он лучше других понимал, чего я добиваюсь. И всё же был готов уничтожить всё! — Старик с дрожью вдохнул и заметно постарался взять себя в руки. — Это вы

— Видимо, совесть наконец проснулась.

Глаза сэра Престона сузились. — Вы по-прежнему не понимаете. Наше дело выше обыденности. Однажды общество поймёт это и преклонит колени в благодарности.

Вот уж мания величия

— Это была однаМиллионов!

— Вы швырнули её тело в Темзу, словно она ничего не стоила.

— Она и была

Возможность исцеления, обещание славы. Неудивительно, что Кларисса и Изабелла поддались соблазну.

— Сколько? — спросила Кендра. — Над сколькими женщинами вы ставили опыты?

— Только над этими двумя. До того — собаки, овцы, свиньи.

— Результаты? — Она прочла ответ в его глазах. — Неоднозначные. И всё равно вы перешли к испытаниям на людях.

Он нахмурился. — Успехов у нас было больше, чем неудач.

Карета замедлялась.

— Сколько человек в вашей группе? Доус. Торнтон — пока не утратил решимость. — А затем и жизнь

Он медленно улыбнулся. — Скоро узнаете.