Отголоски во времени - Джули МакЭлвен

— Что случилось? — В животе всё сжалось, и он добавил: — Где её светлость?

— Леди Сатклифф отправилась в больницу Святого Георгия. Она тревожилась, потому что…

— Эдди пропала из-за неё!

Алек посмотрел на оборванного мальчишку, стоявшего в коридоре. — А ты ещё кто, чёрт возьми?

— Это… Рыба, — неодобрительно объяснил Уэйкли. — Её светлость приказала накормить негодника, но, судя по всему, баранина, картофельное пюре и три пирожных ничуть не улучшили его нрав.

Мальчишка сердито уставился на дворецкого. — Не надо мне ничего улучшать. Мне Эдди найти надо.

— Ты говоришь об Эдвине? — спросил Алек.

— Ага, об Эдди. Её нечистый забрал. Я рассказал леди, как он выглядел, и она поехала в больницу.

— Её светлость просила известить вас, как только вернётесь, — сказал Уэйкли. — Я также послал весточку мистеру Келли. Леди сообщила, что ей нужно поговорить с мистером Бернеллом.

Алек снова нахлобучил шляпу. — Давно она уехала?

— Не больше часа назад, — ответил дворецкий.

— Эй! Куда это вы? — потребовал Рыба, когда Алек повернулся, чтобы распахнуть дверь.

Алек приподнял бровь, удивляясь наглости мальчишки. — Еду искать жену. Ты не возражаешь?

Рыба выпятил подбородок. — Не, хозяин, только я с вами.

***

Пальцы Кендры крепче легли на спусковой крючок, когда карету качнуло и она остановилась.

— Как зовут вашего кучера? — спросила она сэра Престона.

Экипаж дрогнул, когда кучер соскочил с козел. Снаружи захрустели шаги. Кендра чуть отодвинулась, занимая позицию, с которой могла держать на прицеле и врача, и дверцу.

— Нед, — ответил сэр Престон.

— Нед либо необычайно предан, либо вы очень хорошо ему платите.

Старик улыбнулся. — Предан. Я спас ему жизнь, когда он был мальчишкой. Срочно удалил аппендикс. Такую верность не купишь.

— Полезно знать. — Она нарочно передвинула ствол, нацелив прямо на сэра Престона. — Нед, может, и готов поймать пулю ради вас, но вашей жизнью рисковать не станет.

Дверца распахнулась, и Кендра приказала: — Ни с места, Нед!

Кучер отшатнулся, рука метнулась к ножу за поясом.

— Замри, ублюдок, не то я прострелю сэру Престону голову!

Нед замер. Его взгляд метался от Кендры к хозяину.

— Спокойно, — пробормотал сэр Престон, коротко кивнув кучеру. Его невозмутимость казалась Кендре почти жуткой, но она заставила себя не обращать на это внимания и смотрела на Неда.

— Сейчас сделаешь вот что, Нед, — сказала она. — Положишь обе руки на голову.

Он оскалился, но подчинился. — Если навредите сэру Престону, я вас убью.

Она проигнорировала угрозу. — Сцепи пальцы. А теперь отойди на десять шагов. Нет, не поворачивайся. Лицом ко мне, спиной назад. Руки на голове, пальцы сцеплены.

Глаза Неда пылали ненавистью, пока он не отрывал от неё взгляда. Через десять шагов остановился.

— Если хоть шевельнёшься, Нед, клянусь богом, будешь хоронить сэра Престона. — Она дала словам подействовать и, не сводя глаз с кучера, произнесла: — Теперь ваша очередь, сэр Престон.

— Если вы предлагаете мне выйти с руками на голове, вынужден отказаться, миледи. Я стар. Эта трость не для красоты; без неё мне не обойтись.

Дерьмо Медленно

Он хохотнул. — В моём возрасте по-другому и не умеешь.

Она подождала, пока он выйдет, затем приставила пистолет к затылку врача и вновь обратилась к Неду: — Руки на голове. Не двигайся.

Всё произошло молниеносно. Только что она шла следом за сэром Престоном, а в следующую секунду старик вскрикнул, и нога у него подвернулась. Кендра быстро взглянула на врача — и боковым зрением заметила движение Неда. Она резко повернулась к кучеру, более опасному противнику, и нажала на спуск. Из кирпичной стены, где мгновение назад стоял Нед, взметнулась крошка. Сукин сын

Она перевела взгляд туда, куда он бросился, и…

Её пронзила ослепительная боль, ошеломив и выбив воздух из лёгких. Кендра попятилась и рухнула на ступеньки экипажа. Послышался стук: пистолет выпал из онемевших пальцев.

Она заглянула в глаза сэру Престону. Потом опустила взгляд на серебряную рукоять трости, скрывавшую смертельное лезвие.

Лезвие, которое теперь торчало у неё из живота.