Фуршет для тлеющих звёзд - Габриэль Сабо

- У вашего почившего коллеги, этого Эвана Фоука ведь должны были остаться приёмники?

Вопрос Росколли несколько сбил Атрию с толку, она удивлённо подняла брови, сдвинув очки на кончик носа:

- Приёмники? Синьор Росколли, вы хотите послушать радио?

- Нет-нет, дорогая, я имел в виду, его преследователей.

- В смысле… последователей?!

- Именно! Я думаю, что один из них – точно вы! И у вас есть то, что сделает меня счастливым!

- Как же… Синьор Росколли, не понимаю, зачем вам это нужно?

- О, мне это очень нужно, моя дорогая! Иначе я не смогу себе простить…

Внезапный собачий лай заставил Марио спрятаться за стопкой брёвен: Тони Эн и Гарфилд Брант подготавливали упряжку к грядущей прогулке. Большое внимание Тони уделял декорациям: мягкие подушечки с вышивкой, тёплые пледы, термос с чем-то пряным и горячим, и конечно – ящик неаполитанского мороженого. Брант вёл себя несколько скованно, многократно оглядывался и недоверчиво зыркал по сторонам. Когда Тони отвлёкся, припрятывая веточку омелы в подушках, Брант украдкой зашвырнул в дальний сугроб какой-то свёрток. Наконец, окончив все приготовления, они скрылись в обсерватории, а шеф Моретти намеревался продолжить слежку. Но не тут-то было: двери домика Росколли распахнулись с невиданной силой, отчего снег с крыши накрыл Марио с головой. Вскоре послышались крики. Это кричала мисс Астор, выбегая на всех парах прочь:

- Нет! Это невозможно!

- Но Атрия! – чуть ли не рыдая просил Росколли. – Умоляю, выслушайте! Это так важно! У меня уже кончается время, прошу, я тороплюсь, я должен получить от вас ответ!

- Не просите меня о таком, мистер Росколли! Я никогда не соглашусь на это! Никогда!

Он пробежал за ней ровно три с половиной шага, после чего, разочарованный и опустошённый вернулся в свой домик.

На кухне

Оливер помогал шефу Пикарду шпионить за работниками кухни, пока последний отчаянно пытался научить тирольцев нарезать соломкой и использовать для жарки масло вместо бараньего сала. Мидоуларк дошёл до кладовой, и открыв двери этого дивного портала, ошарашенно отскочил в сторону. Метнувшись к шефу Пикарду, он рассказал, что увидел уборщицу обсерватории со странным косым грузчиком.

- И что же они делали? – не отрываясь от нарезки, спросил Пополь.

Оливер покраснел и покрылся каплями пота:

- Она поправляла чулки, вернее, прятала туда какую-то записку…

- Кухонный роман?

- Боюсь, они воруют продукты с вашей кухни. Я видел у её ног два кабачка и авоську с яйцами…

- Прекрасно, ещё этого нам не хватало! Кухонные воры-романтики!

- Эх, шеф Пикард, у них хотя бы есть работа…

- Брось, Оливер! Тони и Брант что-то придумают! Сомневаюсь конечно, что они будут платить тебе бешенные деньги, но какую-то пользу от этого дуэта всё же получить можно.

- Дело не в этом, шеф Пикард. Я думаю, что мне нужно заняться чем-то более серьёзным, если я хочу даже отдалённо подумать о будущем.

- Тогда ты можешь вернуться на должность бухгалтера.

Оливер виновато опустил глаза и снял очки:

- Шеф Пикард, я немного соврал… Я ушёл с работы не по собственному желанию. Меня выгнали, когда на последней странице отчёта я нарисовал директора в роли хряка, сидящего на мешке с деньгами и счётами в руках. Только вместо счёт на спицы были нанизаны сосиски… Это так глупо.

- Это не глупо, это правда жизни, Оливер! Сатиру никогда не любили те, у кого рыло в пуху. Прости, про рыло, наверное, не лучшее сравнение… Оливер, погоди: но ведь Тони и вправду предложил тебе на него работать?

- Да, насчёт этого я не лгал! Он сказал, что для старта мне не хватает хорошего портфолио знаменитостей. Тогда на меня обратят внимание. Но я лично не нарисовал ещё ни одну знаменитость. Мне больше нравится наделять животных человеческими чертами и характерами. А какой знаменитости это понравится? И ещё… Иногда я рисую свои сны.

- Сны? Это интересно. Как раз недавно я словил себя на мысли, что здесь у меня не было ни ночи и ни дня покоя. Мне нравятся твои рисунки, Оливер. Они подымают настроение.

- В таком случае у меня есть целый альбом моих снов!

Это были маленькие, как фотокарточки из будки-автомата картинки, аккуратно подклеенные в небольшой карманный альбом. Шеф Пикард отложил возню с репчатым луком и с большим удовольствием принялся изучать каждый сюжет. О, там и вправду было на что посмотреть: бравый английский офицер, ловивший сачком заигрывающую русалку; индеец у костра, куривший трубку, из которой вылетало звёздное небо; негритёнок с барабаном, ехавший верхом на льве; рождественский хор, круживший хоровод вокруг английской королевы.

- А это что? Тоже сны? – шеф Пикард обратил внимание на вложенные в конце альбома блокнотные листы.

- Нет, это мои наблюдения!

И в этих картинках Пополь узнал окружающих. Там была изображена симпатичная балерина, с воздушным шариком розового цвета – мисс Элинор Гудберри. На другой картинке – тощая змея с длинными ресницами и не менее длинными зубами, притаившаяся в бокале из-под мартини. И нелепая черепаха в панцире из пайеток и стекляшек, рядом с которой грызла золотой орех толстая белка с накладным париком. А вот Винни Вилмар был изображён пурпурным китом со струёй воды, потому что и сам горазд лить воду всем подряд. Мисс Астор оказалась в роли нежной, печальной голубки, сидевшей на плече у ангела со скрипкой. Ангел, кстати, имел схожие черты с Филибертом Трумэном – мягкие тапочки и колпак, а скрипка уж очень напоминала Сатурн и его кольца. Искренний смех у Пополя вызвала недавняя сценка, мастерски обрисованная Оливером: причудливая медуза-уборщица с нескладными щупальцами, в которых запнулся лев-режиссёр, теряющий свою корону. И конечно, не обошлось без самих поваров. Пополь был нарисован в лучшем своём виде, в белоснежном кителе и в поварском колпаке. Он стоял со строгим видом, приказывая продуктам залезать в кастрюлю. Весёлые овощи подчинялись его указу, а вот жаба, вставшая в полный рост, скрестила лапки на груди и гордо отвернулась. Шеф Моретти и вовсе делал парик из спагетти, свисавших до самой шеи сурового грузчика-каскадёра. Шеф Пикард был рад принять целый альбом в подарок, вновь нахохотавшись до боли в животе.

- А где же ты? – вдруг спросил Пополь.

- Присмотреть к шарику. Там еле-еле, словно в дымке, выведено глупое лицо… Это я, мсье Пикард.

- Что могу сказать, Оливер, у тебя большой талант! Будет очень жалко, если ты не найдёшь