Фуршет для тлеющих звёзд - Габриэль Сабо
- Не переживай, я уверен, что мисс О’Хорн отличная лыжница, а её взрывной харизмы более чем хватит, чтобы подвинуть любую гору. К тому же, я попросил Берти присмотреть за ними. Меня больше волнуют мисс Астор и этот идиот Тони.
- О, слава Богу! – воскликнул Пополь. – Вижу, сани возвращаются. А я уже начал переживать за них!
Шеф Моретти тут же подбежал к телескопу, направив объектив на плато.
- Похоже, Пополь, что в санях вовсе не мисс Астор, смотри, там по ветру развевается звёздный колпак – это Берти, рядом с ним кто-то ещё… Это Винни, и он машет нам красным платком, что-то случилось, им нужна помощь!
- Дай посмотреть! Марио, они что-то везут в своих санях. Что-то сине-зелёное. Да это же новогодняя ёлка! У этого Винни точно полный «тик-так» в голове!
- Я не уверен, Пополь, что это ёлка – ведь оно шевелится.
Шефы поторопились спуститься вниз, к мчавшей упряжке с маячившим тревожным флажком. Резвая упряжка, звеня колокольчиками круто остановилась перед куполом: довольные тирольские собаки радостно скулили и играли со снегом, трепали поводок упряжки и ловили на лету узорчатые снежные хлопья. Пожалуй, эти создания были единственными, кто получал удовольствие от буйства стихии и совершенно не ощущал холода. Чего не скажешь о других…
- Эй, скорее! Скорее сюда! Морри, Попл, слава Богу вы здесь! Помогите занести это внутрь!
Говоря об «этом», Винни имел в виду покрытый инеем странный предмет, прикрытый шарфом Берти и который издавал лёгкий писк на заднем сидении саней. Шеф Пикард схватился за голову:
- Боже, никакая это не ёлка, это… Тони Эн! Что с ним случилось?! Он провалился под лёд?! Он отливает, как северное сияние!
- Известно мало, Попл: этот певун был сброшен откуда-то сверху прямо на тропу лыжников. Его нашла эта сушёная ведьма О’Хорн. Боюсь, наш певчий ящер переморожен как поздний картофель.
Астроном Трумэн нервно забрал свой шарф, злобно сжав кулаки:
- К чёрту этот сгнивший корнеплод! МИСС АСТОР ПОХИТИЛИ!!! Вы слышите меня?! Похитили!
- Слушай, прекрати орать, я уже оглох от твоих воплей! Успокойся, иди вон лучше, в телескоп посмотри. Морри, Попл, заткните ему рот какой-нибудь плюшкой, он мне уже надоел!
- Я не успокоюсь, пока мне не вернут моего секретаря, мистер Вилмар! Я целый день без горячей пищи и в таком состоянии уж точно подыму на уши весь мир! И дойду до крайней точки Вселенной, если мне это так понадобится!
- Филиберт, потише! Давай по делу: когда и как?
- Когда… Прости, Марио, я подвёл тебя, ведь я даже не пытался поговорить с мисс О’Хорн. Ревность заставила меня отправиться на поиски своей Южной звезды. Я занервничал, то есть, я допустил, что она обиделась из-за того веника. И снова сбился с пути, пока искал её. Сделайте что-нибудь! И хватит носиться над этим дураком! Вставай, ты, старый сморчок! Ты вскружил ей голову, а потом бросил! Это твоя вина!
Стуча зубами, начисто замёрзший певец растопырил пальцы, как краб, пытаясь защититься от разгневанного учёного.
- Уберите свои руки, вы, ч-чокнутый звездоч-ччёт! Между проч-чим, я нич-чего такого, Боже-упаси, ей не предлагал!
- Ах так, значит ты смел ей не предложить?! Я вытрясу с тебя всю твою гнилую душу, бездарность! Так, хватит: я вызову вас, Антоний Чизкейк, на самую настоящую дуэль и сделаю в вас самую настоящую чёрную дыру!
Шеф Пикард одёрнул Берти за колпак, слегка сбив с него спесь:
- Берти, ты со своими звёздами на лет сто, а то и двести отстал от жизни – в наше время никто никого не вызывает на дуэли! И кто такой Антоний Чизкейк?!
- Это моё настоящее имя… - приподнявшись, истошно проговорил Тони. – Пож-жалуйста, не упоминайте его вслух – лучш-ше ещё раз бросьте меня в снег…
Шеф Моретти покачал головой:
- Да, клоуны вроде разошлись, а цирк всё ещё барабанит. Мистер Вилмар, где Нора и Глэдис?
- Возвращаются на лыжах в нашу сторону, Мор. Мисс О’Хорн отказалась ехать в одних санях с нарушителем её спокойствия. А бедняжка Нора переживала, что эта реликвия не доползёт до обсерватории и осталась рядом с ней.
Переживания Норы были вполне оправданы: мисс О’Хорн настолько замёрзла, что не смогла дальше продолжать ход на лыжах. Но несмотря на это, у неё сохранился неисчерпаемый запас ругани на паршивца Тони. После сигнального выстрела в воздух к ним на помощь поспешил Вилмар на собачьей упряжке, пока остальные заносили Тони на кухню, поближе к теплу. След режиссёра Росколли простыл, оставив лишь пару битых яиц на полу и надкусанную кочерыжку кабачка…
- Может засунуть его в духовку? – пыхтел Берти, помогая Марио заносить замороженного певца в кухню.
- Он тебе что, индейка? Ещё предложи кинуть его в кипяток и пропарить с лавровым листом. Там в чулане должен быть мешок из-под картошки, тащим его туда! По крайней мере, там тепло…
Вскоре появилась Элинор Гудберри – встревоженная, с напуганными глазами и покрытыми румянцем щёчками. Безмолвно, одним лишь рассеянным взглядом она искала Оливера.
- Моя дорогая, вы не слишком замёрзли? – обеспокоенно спросил Пополь, предлагая ей шарф Берти.
- Совершенно нет, мсье Пикард, всё в порядке! А вот мисс О’Хорн кажется, превратилась в сосульку. Вилмар отнёс её в свой фургончик, он обещал отогреть её феном.
- Нора, вы видели похитителя мисс Астор?
- Шеф Марио, мне так стыдно! Я снова его не разглядела… Просто, я всё время думала об Оливере. По правде говоря, я сомневалась, правильно ли поступаю, уезжая не попрощавшись.
Шеф Пикард ударил кулаком по столу:
- Тогда это точно он – Мидоуларк! Я послал его к мисс Гудберри с признанием, а он так гадко воспользовался ситуацией!
- С чем? – переспросила Нора, украдкой утирая слезинки.
- Это больше не важно, дитя моё! Ведь он предатель! Забудьте его поскорее, он недостоин ваших слёз! А я просто дурак. Как я мог верить ему! Гнусный лгун и похититель чужих секретарей…
К компании присоединился Вилмар, сразу потянувшись за консервным ключом и банкой ананас. Он был расстроен, ему нужно было прийти в себя. И причина такой грусти заключалась в клочке бумаги, который он бросил перед носом шефа Пикарда.
- Попл, не