Полуночная экскурсия. Часть 1 - Ричард Карл Лаймон

Дерек поднял руку. Прежде чем Патти успела обратиться к нему или к кому-то еще, он выпалил:

– Я знаю, что в них было! Восковые фигуры погибших!

– Верно. Восковые фигуры погибших парней и девушек. Однако тогда никто не представлял, что могло быть в ящиках. Все оставались в неведении вплоть до лета тысяча девятьсот тридцать второго года. Вначале появилась билетная касса. Потом – несколько надписей. Вывеска над билетной кассой гласила: ДОМ ЗВЕРЯ. Другая вывеска сообщала расписание и стоимость экскурсий. В те дни экскурсия стоила всего двадцать пять центов. Не сравнить с тем, что вам придется заплатить сейчас. Но в тысяча девятьсот тридцать втором году четвертак имел значение. Многое тогда имело значение.

Перед открытием Дома Зверя для посетителей Мэгги сделала еще одну надпись. Мою любимую. Кроваво-красными буквами на старой деревянной двери. К сожалению, она давно куда-то исчезла. Но в музее Дома Зверя Дженис Кроган на Фронт-стрит сохранились ее фотографии. Звучит так: «ДОМ ЗВЕРЯ! ЛЕГЕНДАРНОЕ ИСТОРИЧЕСКОЕ МЕСТО СОВЕРШЕНИЯ ЖУТКИХ, ЧУДОВИЩНЫХ УБИЙСТВ! НЕ ОДНОГО, А МНОЖЕСТВА! ПОСМОТРИТЕ СОБСТВЕННЫМИ ГЛАЗАМИ НА РЕАЛЬНЫЕ СЦЕНЫ ЖЕСТОКОЙ, КРОВАВОЙ РЕЗНИ ТАМ, ГДЕ ЭТО СЛУЧИЛОСЬ! ПОЛЮБУЙТЕСЬ НА ДОСТОВЕРНО ВОССОЗДАННЫЕ КОПИИ РАСТЕРЗАННЫХ ЖЕРТВ ЗВЕРЯ – В ТОМ ВИДЕ, В КАКОМ ИХ ОБНАРУЖИЛИ, В ТОЙ ЖЕ ОДЕЖДЕ, ЧТО БЫЛА НА НИХ В МОМЕНТ СМЕРТИ. УСЛЫШЬТЕ ПРАВДИВЫЕ ИСТОРИИ О ЗВЕРЕ ИЗ УСТ ЕДИНСТВЕННОЙ ВЫЖИВШЕЙ, МЭГГИ КАЧ, ВЛАДЕЛИЦЫ ДОМА ЗВЕРЯ И ВАШЕГО ЛИЧНОГО ГИДА».

Патти усмехнулась и сказала:

– Обожаю. В отличие от очень многих жителей города. Они пытались удержать Мэгги от открытия этого дома, но она была не из тех, кого легко остановить, и первая экскурсия в Дом Зверя состоялась по расписанию, первого июля тысяча девятьсот тридцать второго года.

Пришло всего несколько человек. В основном местные. Причем некоторые были из числа тех, кто протестовал против открытия. Наверное, хотели убедиться, как все ужасно на самом деле. По сообщениям из газет, увиденное оказалось даже хуже, чем они предполагали. Добрые люди были шокированы и разгневаны. Несколько человек потеряли сознание. Другие с криками выбежали из дома.

Теперь, побывав на экскурсии, они решили, что это посягательство на человеческое достоинство, Бога, материнство и хороший вкус. В одном репортаже говорилось, что это «бесстыдная демонстрация неприглядной жестокости, недостойная глаз цивилизованных людей». Редакционная статья была в том же духе: «Неужели наше общество погрузилось в такую пучину безнравственности, что находит удовольствие в разглядывании похабных окровавленных муляжей тел полуголых жертв, которые можно найти в каждом углу этого святотатства под названием Дом Зверя? Стыдитесь!»

Улыбаясь и качая головой, Патти сказала:

– «Стыдитесь!», ну и ну. Те люди ненавидели Дом Зверя. Они все пытались прикрыть его. Это им не удалось, но город принял закон, запрещающий детям до шестнадцати лет посещать его.

Однако по прошествии нескольких недель случилась забавная вещь. Местные торговцы стали замечать, что их дневная выручка возросла. Довольно скоро до них дошло, что дополнительные деньги приходят от приезжих. По-видимому, в город постоянно стекались туристы. Они тратили деньги на заправочной станции, в кафе, в лавке мороженого, в аптеке, в продуктовом магазине. Да где они их только не тратили. А что стояло за таким наплывом посетителей?

– ДОМ ЗВЕРЯ! – опередив Дерека, выкрикнула девочка.

Дерек неодобрительно глянул на нее через плечо.

– Верно, – сказала Патти. – Дом Зверя! Люди приезжали в Малькаса-Пойнт не только из соседних городов и с окрестных ферм, но и из округа Марин, Сан-Франциско и Ист-Бэй. И все ради экскурсии в Дом Зверя. Но они не просто совершали экскурсию – они тратили деньги по всему городу. И неожиданно люди перестали ругать Дом Зверя, и никто уже не стремился закрыть его. Даже ограничение на посещение его детьми до шестнадцати лет было снято. Теперь на экскурсию мог пойти каждый, вне зависимости от возраста.

С тех пор Дом Зверя постоянно привлекал туристов в Малькаса-Пойнт. Хотя, конечно, не всегда в огромных количествах. В первые два десятилетия их число было не очень велико, особенно по нынешним меркам. Судя по сохранившимся записям, за неделю экскурсию посещало тридцать-пятьдесят человек.

Но в пятидесятые годы популярность Дома Зверя выросла – возможно, из-за происшествия с двумя детьми, вломившимися туда ночью и попавшими в неприятности. По словам выжившего, неприятностью был зверь. Мужчина сумел сбежать, но его другу не повезло. Обо всем этом вам расскажут на экскурсии по дому, поэтому я не буду вдаваться в детали. Однако из-за этого нападения интерес к Дому Зверя значительно вырос в пятидесятые. Затем он немного угас, но не очень сильно. В Дом регулярно стекались туристы вплоть до тысяча девятьсот семьдесят девятого года.

Все знают, что случилось в семьдесят девятом. Если бы не знали, то большинства из вас сейчас бы здесь не было.

– Вот было бы обидно, – прошептала Моника.

– Короче говоря, в семьдесят девятом году такая каша заварилась. А кастрюлей был Дом Зверя.

Несколько пассажиров хмыкнули.

– Об этом расскажут на экскурсии, все это есть в книгах и фильмах, поэтому не буду грузить вас подробностями. Достаточно сказать, что лето тысяча девятьсот семьдесят девятого года стало калейдоскопом исчезновений, похищений, изнасилований, спасательных операций и жестоких убийств.

В довершение всего, когда в семьдесят девятом дым рассеялся, были действительно обнаружены тела трех зверей. Два из них быстро исчезли при загадочных обстоятельствах. Однако третье тело было сохранено чучельником. Оно выставлялось в музее Дома Зверя Дженис Кроган в течение нескольких лет, но в тысяча девятьсот восемьдесят четвертом году его украли. В музее сохранились его фотографии, которые также есть в книгах Дженис.

Кто-то из сидевших в конце автобуса, видимо, поднял руку, потому что Патти кивнула и спросила:

– Вопрос?

Раздался мужской голос:

– А правда, что украденный зверь появился в каком-то шоу уродов?

Патти ухмыльнулась.

– Как вас зовут?

– Марв.

– Что ж, Марв, наверное, вы говорите о Бесшерстом орангутанге с Борнео. Это было не совсем шоу уродцев, а выставка под названием «Диковинки Джаспера» в парке развлечений «Фанленд».

– Где находится «Фанленд»? – спросил Дерек.

– В Болета-Бэй, – объяснила Патти. – На побережье к югу от Сан-Франциско.

– И зверь у них?

– У них на выставке было некое существо, которое теоретически могло быть зверем. Я видела его очень давно.

– Я тоже, – сказал мужчина, сидевший на несколько рядов впереди Оуэна. – Меня зовут Уэйн. Как вы думаете, это действительно был зверь или какая-то подделка? Я слышал, что подделка.

– Не могу сказать точно. Никто не может. Как и множество других вещей, имеющих отношение к Дому Зверя, это тайна. И останется тайной, потому что никакого подтверждения личности не проводилось, а так называемый Бесшерстый орангутанг с Борнео исчез где-то в тысяча девятьсот восемьдесят восьмом году. Вся коллекция «Диковинок Джаспера» пропала в одну ночь, а вскоре после