Катакомбы Парижа - Джереми Бейтс
— Охренеть! — раздался у меня за спиной возглас Роба. — Что это за место?
— Мервею[67],—тихо ответила Даниэль, встав рядом со мной. — Паскаль рассказывал мне об этом зале, но я и представить себе не могла… Он считает, что его построил Карл X.
— Король? — удивился канадец.
— Когда он еще был графом д’Артуа. Он частенько устраивал в катакомбах балы при факелах, которые называл fêtes macabres[68].
— Да брось!
— Этому существуют документальные подтверждения, Ростбиф. Он приглашал всех без исключения придворных дам из Версаля. Говорят, было построено несколько залов для проведения таких вот балов. По-видимому, мы в одном из них.
— Балы? — хмыкнул я, изучая фриз. — Больше похоже на оргии.
Даниэль кивнула.
— Пожалуй, ты прав, Уилл. Аристократы дореволюционной Франции особой нравственностью не отличались. И пощекотать себе нервы обожали. Возможность танцевать и заниматься любовью прямо над останками миллионов людей, наверно, здорово их заводила.
— «Прямо над»? — удивленно переспросил я.
— Да, ты должен увидеть это. — Девушка взяла меня за руку и повела к центру зала. Там располагалась выдолбленная в камне лестница, спиралью спускающаяся во тьму.
— Паскаль? — позвала Даниэль.
— Ici![69] — донесся снизу его голос.
— Идем, — ухмыльнулась она.
Мы двинулись вниз по ступенькам, и сердце мое учащенно забилось. Лестница обвивала центральную колонну и в конце концов закончилась небольшой каменной площадкой. Я так и ахнул. Насколько различалось в свете наших фонарей, вдаль от нас тянулось целое море человеческих костей.
— Bienvenue à L’Empire de la Mort[70], — прошептала Даниэль.
Глава 29
Статья из «Санди телеграф» от 13 декабря 2013 г
Тайна пропавших черепов
Как ранее сообщалось, в июле 2011 года в Парижских катакомбах бесследно исчезли трое граждан Великобритании. Два года спустя мумифицированные останки одного из них были найдены в отдаленной части подземелий. И вот теперь, в качестве заключительного эпизода драмы, стало известно об обнаружении скелетов двух других пропавших, причем у обоих отсутствовали черепа.
Трупы Роджера Хиддлстона (24 года, из лондонского района Бексли) и Крейга Формби (25 лет, также из Бексли) были обнаружены французскими городскими исследователями — в народе именуемыми катафилами — примерно в пятнадцати километрах от останков Стэнли Данна (23 года, из лондонского района Энфилд), их товарища по злополучной экспедиции.
Согласно распространенной полицией информации, ДНК-тесты подтвердили личности жертв. Неустановленной остается, однако, причина исчезновения их черепов.
И хотя достоверный ответ, может быть, так никогда и не будет получен, капитан полиции Венсан Рено заявил в интервью Радио РТЛ, что почти наверняка черепа были украдены катафилами в качестве сувениров. Людей, говорит он, вообще влечет к человеческим костям, и в качестве примера указывает на музей катакомб протяженностью 1,7 километра, открытый для посещения под площадью Данфер-Рошро. Ежедневно охранники ловят там десятки туристов, пытающихся тайком вынести кости из оссуария.
«И, да, я считаю, что кое-какие катафилы не колеблясь похитили бы черепа тех двух лондонцев, пускай на них и сохранилась вся одежда и они явственно выглядели такими же исследователями подземелья, как и предполагаемые мародеры. Дело в том, что у некоторых катафилов выработалось полнейшее равнодушие к смерти. Они перевидали столько костей, что уже не воспринимают их чем-то особенным. У них не осталось ничего святого. А из человеческого черепа можно сделать оригинальное пресс-папье или подсвечник. Это психически больные люди, и в катакомбах им делать нечего — впрочем, там вообще никому делать нечего, коли на то пошло. Но похитители останков должны сурово караться законом».
На сегодняшний день специально подготовленные полицейские проводят регулярное патрулирование подземелья и привлекают к суду всех пойманных. Нарушителям грозит штраф от шестидесяти до ста евро.
Глава 30
Нашим взорам предстал ошеломительный калейдоскоп смерти: трухлявые бедренные и берцовые кости, переломанные грудные клетки и отделенные челюсти, расколотые черепные коробки с пустыми глазницами, словно бы весело таращившиеся на нас. Разнообразнейших форм и размеров, все они когда-то были частями живых людей — дворян и ремесленников, крестьян и лавочников, революционеров и солдат — теперь безымянных, расчлененных и всеми позабытых.
Кости в братской могиле.
— Ух ты! — ахнул Роб, возникнув позади нас. — Ну ни хрена ж себе! И чем вы с Ловкалем здесь занимаетесь, Дэнни? Ныряете в этот бассейн мертвецов?
— В этом оссуарии я впервые, — ответила девушка. — Бывала только в общедоступном, под Монпарнасом, ну и в некоторых других. Но им всем до этого далеко — этот просто огромный…
Теперь я заметил и Паскаля — он находился метрах в десяти от нас, стоя на коленях у самого края площадки.
— Qu est-ce que c’est?[71] — крикнула ему Даниэль.
Француз что-то пробурчал в ответ.
— Что нашел-то, братан? — заинтересовался 5 s и Роб.
Паскаль поднялся и направился к нам. Он протянул Даниэль фрагмент позвоночника и, указав на повреждения на нем, поставил диагноз:
— Средиземноморская лихорадка.
— Лихорадка? — отшатнулся канадец. — Еще заразиться не хватало!
— Vous êtes stupide[72], — скривился Паскаль. — От костей нельзя заразиться.
— А как этот лошара подцепил лихорадку?
— От зараженного животного. Скорее всего, через молоко. Думаю, она или он был сыроделом.
Даниэль передала позвоночник мне. Он был слегка рыхлым, как старая древесина, и покрыт слоем сажи. Я поспешил сунуть кость Робу и подумал, что неплохо бы продезинфицировать руки.
Канадец повертел позвонки в руках, явно не очень-то и заинтересовавшись, и вернул их Паскалю, который убрал кости в рюкзак.
— Ты забираешь их, что ли? — нахмурился я.
— Oui, мне нужно их тщательно изучить.
— Ты не можешь украсть эту штуку.
— Я не краду! — последовал резкий ответ, и какое-то мгновение я странным образом был уверен, что Паскаль набросится на меня. Маниакальный блеск в его глазах, однако, погас. — Я верну кость на место.
— Так куда теперь? — поспешно осведомилась Даниэль — чересчур поспешно, как мне показалось. Видимо, она тоже заметила бешеный взгляд француза. — Где ты нашел видеокамеру?
— Vas-y, — проворчал Паскаль и двинулся с площадки.
— Эй-эй, погоди-ка, братан, — запротестовал Роб. — Я не пойду по мертвецам.
— Да все в порядке, —