Катакомбы Парижа - Джереми Бейтс

Он был прав, и я это знал. Паскаля бросать было нельзя. Стоять здесь да болтать языком — не вариант. А ну как парень в критическом состоянии?

Мы вернулись к стене. Роб опустился на колени и заглянул в дыру. Она оказалась достаточно широкой, чтобы поместиться в ней не снимая рюкзака. Канадец напоследок глянул на нас, словно бы удостоверяясь в нашей решимости, затем полез внутрь и спустя пару секунд исчез.

Безумие какое-то, думал Роб, пробираясь вперед по узкому туннелю. Полнейшее безумие, нах. Неужто кто-то и вправду напал на Паскаля?

Канадца все еще не оставляла надежда, что эта запутка окажется изощренным приколом, вот только Паскаль и вправду был не из таких затейников, с этим не поспоришь.

Кто же тогда на него напал?

Или — что на него напало?

Роб чуть было не рассмеялся от подобной мысли, вот только, пожалуй, к ней стоило отнестись серьезно. В конце концов, ученые постоянно открывают новые виды всяких тварей. Только на прошлой неделе он прочел об экспедиции зоологов и киношников, которые спустились в доселе неизученную кальдеру в Папуа — Новой Гвинее и подтвердили существование удивительных зигзагов эволюции, вроде лягушек с ядовитыми зубами, древесных кенгуру или шерстистых крыс размером с собаку[77].

А ну как здесь обитает нечто еще более бредовое — какая-нибудь тварь с рачьими клешнями вместо рогов или с мечущим колючки хвостом, а то и вовсе трехголовый мутант с прозрачной кожей? А ну как…

Вдруг Роб остановился и принюхался. Господи, что за вонь? Появилась словно ниоткуда.

— Фу, — проворчала через секунду и Даниэль. — Что это еще такое?

— Не знаю, — отозвался канадец, вглядываясь вперед. Ход тянулся прямо еще метра три, а затем резко сворачивал влево. — Несет откуда-то спереди, хотя…

Он так и не договорил. Из легких у него словно стальным кулаком выбило весь воздух.

— Назад, Дэнни, — кое-как удалось ему прохрипеть. — Быстро назад.

У меня засосало под ложечкой, когда Роб заговорил сдавленным от страха голосом, как если бы вдруг обнаружил, что мы угодили прямиком в гнездо гадюк.

— Что там? — спросила Даниэль. — Что ты видишь?

— Назад… Живо! — И вдруг канадец сорвался едва ли не на визг. — О нет! А-а-а, бля!.. Назад!

Передо мной задергались ноги Даниэль, когда она ринулась обратно.

— Что там? — завопил я. — Что происходит?

— Назад, Уилл! — заголосила она. — Быстрее!

И тут Роб зашелся благим матом. Низким таким ревом, перемежающимся высокими истерическими нотками. А потом его крик выражал лишь боль.

Тяжеленным каблуком Даниэль заехала мне по носу. Из глаз у меня посыпались искры, во рту почувствовался вкус земли и кислой крови.

— Уилл, живее! — взвыла девушка.

Окончательно обезумев от ужаса, я принялся проталкиваться назад.

Да что там за херня происходит?!

И тут мою лодыжку обхватило что-то холодное. Я попытался хоть на миг извернуться и взглянуть, что это такое, однако для подобных маневров туннель был слишком тесен. Затем что-то вцепилось и в другую лодыжку.

Руки!!!

И они потянули меня. Я принялся остервенело брыкаться и в конце концов сумел высвободиться.

— Что-то позади меня! — заорал я. — Давай вперед!

— Оно схватило Роба! — истерично заверещала Даниэль. — Его нет! Оно утащило его! Просто утащило!

Я ничего не мог разглядеть за ней, однако не сомневался, что кто-то действительно уволок канадца. Он больше не заходился криками. Но даже с такой ужасной неопределенностью для меня лучше было двигаться вперед, нежели назад. Я без церемоний пихнул Даниэль в задницу.

— Давай же!

С вымученным стоном она подалась вперед — как раз когда пара рук вновь ухватила меня за лодыжки. В плоть мне впились острые ногти — или когти?

Я опять принялся брыкаться и извиваться. Снова высвободился и как безумный рванул за девушкой, подгоняя ее не своим голосом, обдирая на локтях кожу.

Даниэль свернула за угол, и расстояние между нами резко увеличилось. Я с ужасом ожидал, что в меня вновь вцепятся жуткие лапы и потащат назад во мрак, однако этого так и не произошло.

А затем, чуть впереди, Даниэль вскрикнула — и исчезла.

* * *

Спустя несколько секунд следом за ней вывалился из туннеля и я. Пролетев с метр, я грохнулся о твердую землю, немедленно вскочил на ноги, обернулся к дыре и вгляделся внутрь. Ничего.

Рядом возникла Даниэль.

— Где оно? — спросила она. Голос ее прозвучал удивительно бесстрастно, словно все эмоции у нее ушли на обуздание крика. — Наверно, убралось туда. Оно схватило Роба, оно… — Девушка бессильно закрыла лицо руками.

Я обследовал пещеру, в которой мы оказались. Она напоминала все прочие каменные залы, куда нам доводилось заглядывать, только здесь напрочь отсутствовали кости. Отсюда вел проем в другую пещеру, в которой виднелся такой же проход в следующую.

— Кто утащил Роба? — спросил я тихо. — Ты разглядела его?

— Он… оно… — Даниэль закусила губу, пытаясь унять дрожь. — Оно…

— Что за «оно»? Господи, Даниэль, кого ты видела? Нарисованного Дьявола?

— Его лицо… Оно было… Это было чудовище.

Внутри меня все похолодело от ужаса. Но затем мне все-таки удалось взять себя в руки.

— Да какое, к чертям, чудовище, Даниэль! Кто это был? Нарисованный Дьявол? Это был Нарисованный Дьявол, да?

Она покачала головой и зарыдала.

— Ш-ш-ш, ш-ш-ш. — Я отнял ее руки от лица и заглянул ей в глаза. — Ты должна успокоиться, Даниэль. Ты должна успокоиться.

Она закивала, однако рыдания не прекратились.

— Даниэль! — Я как следует встряхнул ее. — Они могут вернуться!

Девушка ахнула, тело ее напряглось. Потом она с мольбой впилась в меня взглядом:

— Оно утащило Роба. Где он?

— Я не знаю…

Внезапно туннель взорвался какофонией дьявольского визга, и на мгновение я оцепенел от суеверного ужаса.

— Оно идет, — безжизненно произнесла Даниэль. Страха в ее голосе уже не различалось — только смирение. Что было еще хуже.

Бежать или бить, лихорадочно соображал я. Что же все-таки увидела Даниэль? Чудовище во плоти? Чудовищ не существует. Она же была не в себе, в шоке. Вот ее и перемкнуло.

Так бежать или бить? Я выключил фонарь на каске. Даниэль непонимающе уставилась на меня.

— Выключи свой тоже, — тихонько сказал я ей. — Иначе будем легкой мишенью.

Девушка покачала головой. Похоже, она собиралась задать стрекача.

— Бежать некуда, — принялся я увещевать ее. — Придется вырубать этих уродов поодиночке. Встань с этой стороны дыры. А я буду здесь, с другой. Когда из нее кто-нибудь вылезет, мы на него набросимся. — Она вновь принялась мотать головой, и