Клуб лузеров - Дженнифер Киллик

– Я понимаю, к чему ты клонишь, – начала Халли. – Но этот паук ни за что не смог бы справиться ни с поросёнком, ни с мистером Кантоном.

– Нет, – согласился я. – Не смог бы.

– Думаешь, их там под землёй целая стая? Типа целые тыщи, построили себе меганору? – спросил Гус.

– Вот это и интересно, – ответил я. – Пауки – одиночки. Они живут одни и охотятся тоже одни.

– Разве самки не съедают самцов после спаривания? – с ухмылкой уточнила Халли.

– Довольно часто, – кивнул я. – А паучата покидают дом рано и уже не возвращаются.

– Ладно, погодите, – сказала Наира, не сводя взгляда с того места, где недавно был сверчок. – Так это возможно или нет?

– Может быть. Может быть, этой какой-то новый вид, который не следует обычным инстинктам и может собираться в стаю.

– Звучит безумно, – покачала головой Наира. – Должно быть другое, менее нелепое объяснение.

Я думал о том, что заметил краем глаза, когда мистера Кантона утаскивало под землю. Руку или ногу, как мне тогда показалось. Слишком проворную, чтобы принадлежать человеку, да и формы неправильной. Я сделал глубокий вдох. Если идея о стае пауков кажется безумной, другое возможное объяснение вообще снесёт им крышу.

– Что, Анджело? – с нетерпением сказала Халли. – Просто скажи.

– У меня такое чувство, что это один паук, – ответил я, глядя им в лица. – Один жутко громадный паук.

– Ненавижу пауков. – Наира вконец разнервничалась – то и дело распуская и снова собирая свой хвост с таким остервенением, что казалось, вот-вот сдерёт с себя скальп. – И я отказываюсь верить, что здесь завёлся один настолько огромный, что смог напасть на учителя.

– Я видел лапу, – сказал я. – Когда мистера Кантона утащило вниз.

– Почему ты нам не сказал? – спросила Халли.

Хороший вопрос.

– Точно не знаю, – ответил я. – Отчасти потому что я привык держать мысли при себе – я никогда не был командным игроком, как сказал мистер Кантон. И я был в шоке, и злился, что не смог его спасти, а потом начал сомневаться.

– Вот именно, – закивала Наира. – Ты был в шоке. Тебе могло померещиться.

– А может, это был человек в костюме паука, – предположил Гус. – У некоторых людей очень странные хобби.

– Вот почему обязательно пауки? – Наира снова переплела свой хвостик. – Ненавижу их.

– Пауки классные, – возразил я. – Они жизненно важны для мировой экосистемы. Без них мир заполонили бы жуки.

– Жуков я тоже ненавижу, – запищала она.

– Ну вот пожалуйста, – добавил я. – Пауки – хорошие, и в большинстве случаев для людей они безобидны.

– Скажи это мистеру Кантону. – Гус скривился. – Ой, погоди, если то, что ты говоришь, правда, то у тебя не получится, потому что прямо сейчас его, наверное, жрёт чудовищный паук размером с человека.

– Ему не обязательно быть таким огромным, чтобы справиться с человеком, – сказал я. – Пауки сильные. Они могут охотиться на добычу гораздо крупнее их самих.

– Так насколько этот паук большой? – поинтересовалась Халли. – Я однажды видела по телику, что в джунглях водятся пауки размером с обеденную тарелку. – Она развела руки, демонстрируя, но Халли – это Халли, так что она накидывает лишних сантиметров тридцать.

– Да ты шутишь, – протянула Наира.

– Но вряд ли даже такой паук смог бы утащить мистера Кантона.

– Я всё думаю об этом, – рассуждал я. – И мне интересно, не смог ли один паук сбежать из террариума и поселиться под землёй. При правильных условиях пауки и насекомые могут здорово вырасти. Кстати, миллионы лет назад они были больше.

– При каких условиях? – уточнила Халли.

– Не стеснённые замкнутым пространством, – начал перечислять я. – С правильным кормом, в среде без хищников и желательно богатой кислородом. Я пару месяцев назад смотрел передачу как раз об этом. Там рассказывали про доисторическую стрекозу, размах крыльев у которой был почти метр.

– Ладно, допустим, свободное пространство и отсутствие хищников имеется. – Наира содрогнулась. – Но корм и кислород?

– Так, значит… – Я стиснул зубы. – Для этого ему потребуется помощь.

– Лэтчитты, – ахнула Халли. – О господи, курица. Миссис Лэтчитт кормила паука?

Я пожал плечами.

– Есть только один способ выяснить, и он вам не понравится…

Они посмотрели на меня в точности так, как я и ожидал. Как будто я предложил им спрыгнуть с самолёта без парашюта.

– И знаете, животные тут правда очень часто меняются. Я несколько раз приходил и обнаруживал, что кого-то из моих любимцев больше нет – тут была одна классная тарантулица, я звал её Элли. До сих пор по ней скучаю.

– Секунду, мы же можем проверить, – сказала Халли. Она бросилась к шкафу у двери и начала в нём рыться, а потом достала большой журнал в твёрдой обложке. – Это журнал учёта здешних животных, – объяснила она. – Здесь записывается, когда поступает кто-то новый или когда кто-то умирает. – Халли открыла журнал и принялась листать страницы. – Смотрите. – Она указала пальцем. – Судя по всему, двенадцать лет назад один паук-каменщик умер. Подпись – Лэтчитт. А потом шесть месяцев спустя – ещё один.

Мы вытаращились на нацарапанную рядом с заметками подпись. Складывается впечатление, что когда в живом уголке кто-то умирал, обнаруживал это один из Лэтчиттов. И не только пауки. Записи в журнале самые разные: палочники, мыши, птицы…

– Значит, может, на самом деле они не умерли, – догадался я. – Может, их просто куда-то переместили.

В комнате с насекомыми тихо, и тут я услышал что-то, от чего каждый волосок на моём теле встал дыбом. Гус схватил Наиру за руку и повернулся к двери.

– Вы это слышали?

Звук раздался снова – кто-то насвистывал песенку, далеко, но отчётливо, и она становилась всё громче. Это мистер Лэтчитт.

– Надо спрятаться, – предложила Наира. – Может, он не знает, что мы здесь.

– Мы везде свет включили, – напомнил я. –