Клуб лузеров - Дженнифер Киллик

до небольшой полянки – метров шесть в ширину и восемь в длину. Я поднял голову на клубящиеся тучи, не заслонённые ветвями, и мне в волосы тут же шлёпнулась мощная дождевая капля. Птицы умолкли, в воздухе повис густой запах гниющих листьев. Мой взгляд цеплялся за какое-то движение в кроне дерева над Гусом. Оно было едва заметно – лёгкое шевеление, от которого на землю упала пара сосновых иголок, но этого хватило, чтобы привлечь моё внимание.

– Гус, – сказал я. – Прыгай на пенёк. Мы подвинемся.

– Зачем? – спросил он, глядя через плечо на сосны.

Ветви над его головой снова зашелестели. На его запрокинутое лицо посыпались иголки.

– Вы же все это видели, да? – спросил Гус.

– На пенёк, – велел я, пока Халли перепрыгивала на бревно к Наире, освобождая Гусу место.

Но он, словно загипнотизированный, вглядывался в ветки.

– Там что-то есть.

– Пожалуйста, только не говорите, что этот мерзкий паук залез на дерево. – Наира тоже таращилась вверх. – Ему положено сидеть под землёй.

– Но его глаза, – напомнил я. – Они как у паука-скакуна. Не знаю, зачем они ему, если только…

– Ох блин, – испуганно произнёс Гус, разворачиваясь на ветке, чтобы перепрыгнуть на пень. – Ох блинский-преблинский блин.

– Погодите, что это такое было? – Наира резко оглянулась, едва не падая с бревна. Она всматривалась в деревья на другой стороне поляны. – Честное слово, я что-то видела.

– Гус, тебе надо прыгать, – поторопил я, когда нижние ветви над его головой начали расходиться, являя кончики двух огромных бурых лап. – Прямо сейчас.

Он прыгнул – ровно в тот момент, когда паук бросился на него. Тварь шлёпнулась на ветку, где Гус только что сидел, а потом снова скрылась в гуще иголок. Гус начал падать спиной назад, едва не опрокидываясь с пня, но я успел его перехватить. Его трясло.

– Второй раз за сегодня, – пыхтел Гус, пока я придерживал его, чтобы он вернул себе равновесие. – Пора мне научиться стоять прямо, а то погибну нелепой смертью, которая развирусится в соцсетях.

Я положил руку ему на плечо и улыбнулся.

– Зато прикинь, какие будут мемы.

Он ухмыльнулся мне в ответ.

– Надо двигаться, – скомандовал я.

– Но куда? – спросила Наира, не сводя глаз с деревьев. – На земле опасно. На деревьях тоже…

– Будем держаться подальше от вечнозелёных, – решил я. – Паук не сможет замаскироваться, и мы его заметим. Прямо вперёд, через поляну, потом ещё пару метров – и готово.

– Народ, – подала голос Халли. – Наира права, вон на том дереве точно что-то есть.

Я посмотрел туда, куда она указывала. Впереди, на другом конце поляны, стоит большой старый тис. Ствол у него был кривой и морщинистый, близко к земле расходящийся на корявые, покрытые плющом ветки. Его густые иголки дрожали на ветру. Пока я смотрел, ветер на миг стих, а потом сильным порывом согнул все деревья вокруг, заставляя их скрипеть и стонать. На стволе тиса что-то шевелилось.

Треск позади и слева заставил меня обернуться. Сердце подскочило к горлу. Я вглядывался вглубь большого, размером с сарай, куста остролиста. Среди глянцевых зелёных листьев и красных ягод в слабых лучах солнечного света, пробивающихся через ветви, поблёскивало что-то ещё. Оно было чернильно-чёрное, и хоть мне не удавалось разглядеть это толком, я понимал, что оно большое и живое.

– Он не один, – шепнул я, и это осознание было словно удар под дых. Потом заорал: – Он не один! Надо шевелиться! – Но времени уже не было.

Паук – серый, как волк, и размером с бульдога – спрыгнул с тиса на поляну, преграждая нам путь вперёд. Он поднял голову, демонстрируя загибающиеся книзу жвала, с которых стекал яд. Наира завизжала. Из остролиста выскочил и легко приземлился слева от нас сияюще-чёрный паук. У этого лапы были тоньше, зато туловище пугающе огромное и грушевидное, с красной отметиной в форме черепа – жуткой ровно настолько, насколько можно представить. А с дерева за нашими спинами сползал наш старый друг, Бурый Здоровяк.

– Они загоняют нас стаей! – закричал Гус. – Чёртовы велоцирапторы тут они!

– Что нам делать? – шепнула Наира.

Мы были окружены. Серый Волк сделал пару шагов к нам. От этих жвал надо держаться подальше. Я озирался в поисках оружия – к счастью, сильный ветер подбросил мне кучу вариантов. Я взял с земли толстую палку и перехватил её поудобнее, как бейсбольную биту.

– Встаньте за мной! – крикнул я.

– Размечтался, – отозвалась Халли, и я увидел, что она тоже вооружилась. – Я не собираюсь пропускать самое интересное.

– О-о, остренькая. – Гус держал подобранный сук, как копьё.

Наира сошла с бревна, не отводя взгляда от Серого Волка, и тоже наощупь нашла ветку.

– Мы все будем драться.

Халли встала с ней рядом, а мы с Гусом медленно подобрались к ним – я следил за Красным Черепом, Гус – за Бурым Здоровяком. Мы сбились в кучу, стоя спинами друг к другу.

– Они наступают – мы машем палками, – сказала Халли. – Договорились? – Она была на противоположной стороне, так что я её не видел, но мог представить её свирепое лицо и радовался, что она прикрывает меня сзади.

– Хал себя Харли Квинн возомнила, – фыркнул Гус.

Наира разминала плечи.

– Это же как в софтбол играть, правда?

– Точно, – подтвердил я. – Если на тебя что-то летит – отбивай со всей дури.

– Может, стоит разойтись подальше? – предложил Гус. – Я вас, конечно, люблю, но мне бы не хотелось получить веткой по башке.

– Он прав, – согласилась Наира. – Делаем два шага на счёт…

– Только не на три, – попросила Халли. – Это вечно плохо заканчивается.

– Ладно, тогда на «марш», – предложила Наира.

– Остаёмся спина к спине и пытаемся двигаться вперёд по возможности, – добавил я, крепче стискивая палку-биту.

– Кто первый? Мы или они? Я не знаю правил. – Гус раскачивался на носках.

– Самое классное в этой ситуации, Гус, – отозвалась Халли, – что правил нет. Можно делать что угодно. Предлагаю тебе взять всю свою подавленную злость и направить её на то, чтобы надрать этим паукам задницы.

– Ладно, расходимся на два