Владыка Севера - Максим Шторм

Прицеплять нашего чародея отдельным тросом не стали. Я легко мог его опустить с собой, держа в охапке. Но вдруг резко понадобится подниматься наверх — и тогда у него будут считанные секунды, чтобы вернуться на борт «Икара». Стоит ли говорить, что чародей никогда ничем подобным еге не занимался? Ничего, все происходит когда-то в первый раз.

Время уже шло на минуты. Магическая система обнаружения исправно отслеживала сигналы своры нечисти, несущейся от границы в сторону Верхней Пущи. Да и в столь непосредственной близости от источника возмущения эфира и без всяких колдовских ухищрений и техники Твардовский и сам хорошо чуял врага.

— Голов сорок, — с тревогой посмотрел он на меня. — Наверняка, стая одичавших тварей. Однозначно. Таких всегда немало прячется по приграничным землям.

— Для одинокой деревушки более чем достаточно, — прогудел я из-под шлема, пристегивая карабин и прижимая к себе чаррдейские худосочные мощи.

— Главное, чтобы для нас оказалось в пору, — полузадушенно пропыхтел он.

Я усмехнулся и кивнул стоящему у спускового рычага моряку. А потом под нашими ногами образовались пустота и в ушах завыл ветер. Кажется, мой спутник громко завопил. Пусть, заодно разбудит деревенских сторожей, если те вдруг задремали на постах.

Через несколько секунд мои железные ножищи, самортизировав, бухнулись о поросшую вереском твёрдую неблагодатную землю. Я поставил матерящегося Твардовского рядом с собой и, одним быстрым движением отстегнув трос, извлек из-за заспинной сбруи чёрный гигантский клинок.

Мое сверхобострившееся зрение позволяло видеть в окуружающй нас темноте как пасмурным днём. Михаил торопливо зажег на ладони небольшой, светящийся желтоватым светом шарик, разгоняющий ночные сумерки. Совсем рядом, в полусотне шагов от нас, высился на несчастных три метра тын из заострённых кольев. Тут же, справа от наглухо закрытых бревенчатых ворот, возвышалась на пяток метров рубленая, крытая дёрном дозорная башенка. На которой вдруг замельтешили факелы и началась суетливая беготня. Я одобрительно усмехнулся. Все ж таки не проспали.

Приглушено жужжа приводами брони, я быстрым шагом направился к воротам, размахивая мечом. Твардовский поспешал следом, направляя перед собой светящийся шар. Нас уже заметили и я услышал громкий предостерегающий крик.

— Стой, стой, кому говорят! Куда прете, окаянные!.. Ох ты ж, ёшкин кот… Михей, Михей, да это ж Часовые!

Когда мы подбежали к воротам, я расслышал скрип заложенного с обратной стороны бруса, и в образовавшуюся щель выскользнуло несколько фигур, освещающих себе дорогу заженными факелами. Три дюжих мужика, в коже, волчьих душегрейках, вооружённые короткими широкими мечами. Наверху дозорной бешенки заскрипели натягиваемые тетивы луков. А народ здесь на лаптем щи хлебает, подумал я, приветливо помахав рукой и пробасив:

— Мужики, живо обратно и запираете ворота. Всех на стены! Мы из дальнего патруля. Засекли на подходе к вашей деревне стаю нечисти. Прут прямо на вас, паскуды. Совсем скоро будут у деревни!

В ответ раздались громкие возгласы и замысловатые ругательства. Один из мужиков, сплюнув, с отчаянием уставился на нас.

— О прошлом году уже было нападение… Едва отбились. Пока помощь от гарнизона подошла!..

— Почти полсотни тварей идут, — предостерег Твардовский.

Его слова восприняли еще мрачнее. Мужики, не рассусоливая, продолжая ругаться, метнулись обратно за ворота, на ходу громко крича. Сверху на всю округу тут же раздался отчаянный трезвон тревожного колокола. По всей деревне, просыпаясь, зарычали, а потом и безостановочно завыли собаки. Один из мужиков, задержавшись, бросил:

— А где остальные?

Поняв, что он имеет виду, я устало развел металлическими руками:

— Времена ныче смутные, в патрули много народу не отправляют. Только вот и всех бойцов на такие случаи, что мы с Васькой. Лимиты, мать бы их так…

«Васька» возмущено покосился на меня, а мужик грязно и нелицеприятно высказался в арес глав Ордена, Высших Аристократов и прочих власть придержащих, включая и Самого… Ну, вы понимаете.

Я только усмехнулся.

Глава пятая.

"Постоялый двор… В такой глуши⁈ Конечно, явление само по себе удивительное. Если это пережиток прошлого, когда еще здешний, пролегающий через лес тракт был хоженным и оживлённым, то почему вымощенное на каменном основании рубленное здание в таком еше относительно неплохом состоянии? Если же его поставили здесь, в бесами забытой глуши, недавно, каких-то то десять-пятнацать лет назад, то еще более странно. Для чего? Сомневаюсь, что сейчас в этой местности так уж часто встречаются нуждающиеся в крове и горячем ужине гости.

Сколоченные из потемневших досок ворота при ближайшем рассмотрении оказались всё же приоткрыты и я, не испытывая особых затруднений, завел внутрь двора коня. Дождь уже осыпал нас крупными холодными, бьющими, словно увесистые щелбаны, каплями. Вспышки приближающейся грозы освещали раскинувшуюся вокруг чащобу. Я увидел крытую гонтой низкую коновязь и быстро пристроил благодарного коня, пряча его от непогоды. К моему удивлению, в корытах были вода и свежий овёс, а большой и широкий двускатный навес хорошо защищал животину от дождя.

Сняв перемётные сумки, притороченый к седлу арбалет и проверив, как выходит из ножен меч, я осторожно подошёл к невысокому каменному крылечку. Дверь передо мной была плотно затворена, но в затянутых рыбьми пузырями окошках мерцал желтоватый свет. Лампы или свечи. А значит, внутри определённо кто-то был. Дружественно настроенный или нет, сейчас и выясним.

Какие бы беспокойные чувства не навевал этот трактир, он точно был обитаем. Странно и непонятно. Я внимательно осмотрелся. Все инстинкты молчали, лес бы тих и лишь наполнялся с кадой секундой все усиливающимся шумом дождя. Холодные струйки стекали мне за шиворот и мочили непокрытую голову.

Я толкнул дверь и решительно переступил порог. Как говорится, дарёному коню в зубы не смотрят. В конце концов, моя прямая обязанность, как командующего Корпусом Тринадцатой Стражи разобраться, что это за сомнительное место. В то, что оно совершенно случайно оказалось на моем пути, в тот момент, когда я нуждался в крыше над головой и приюте на ночь, я конечно, не верил. Такие совпадения сами по себе вызывают подозрения. А я всегда был подозрительным. Потому, наверно, и жив до сих пор. Надолго ли…

Я оказался в просторном сухом помещении, где сочно пахло пряными травами, пылью, смолой и чем-то душистым и приятным, щекочущим ноздри. Я озадаченно осмотрелся. На первый взгляд, самый обычный постоялый двор. С десяток крепких столов, табуреты, тянущиеся вдоль стен лавки, ведущая на вторую половину дома закрытая дверь. На столах несколько зажжённых масляных фонарей,