Илья Сомов - Солнечный Остров
- Так много важных людей собралось в одном из крупнейших городов континента. Настоящий нервный узел. Любопытно, что будет, если ткнуть в него иглой? – сказал Лео и вдруг расхохотался, словно выдал забавнейшую шутку.
Ормат покачал головой, искоса глядя на напарника. Он уже давно приметил эти странные перепады настроения князя. Словно в калейдоскопе апатия сменялась лихорадочным возбуждением, и все это тревожно озаряла постоянная тяга к риску. Ормат тяжело вздохнул. Тут он ничего не мог поделать. На князя за несколько дней свалилась куча потрясений, остается только надеяться, что со временем Лео сам собой придет в норму.
- Мальчики, вы где там застряли? – крикнула ушедшая вперед Лашими. - Проволока здесь –редкий товар. Если мы хотим получить скидку, нужно будет как следует подсуетиться.
Товарищи поспешили за своим бесстрашным проводником. Едва они углубились в торговые ряды, как на Ормата обрушилось множество запахов. Насыщенных и едва уловимых, сладких и горьких, неведомых и почти домашних.
Главной нотой в этом пахучем море была ткань. «Второе волокно» - то, что остается от паучника после выделки сауды. Отрыжка, так ее еще называли. Ормат сразу узнал резкий кисловатый запах свежего полотна, держащийся на одежде даже после нескольких стирок.
- И нигде нет акцизных печатей, - услышал он сквозь шум толпы ворчание Лео, - сплошное уклонение от налогов, а скорее всего – воровство. С местных фабрик тащат.
Лашими прибавила шаг, и напарникам тоже пришлось поторапливаться. Похоже, нужная им проволока считалась здесь чем-то вроде предмета роскоши, потому что чем дальше они шли, тем внушительней становились цены и солидней покупатели. Впереди, над головами толпы, вспыхнул голоэкран. Некий предприимчивый купец предлагал господам выкупить пожизненные контракты нежных дев и прекрасных юношей. В воздухе мелькали изображения подростков примерно тринадцати-четырнадцати лет. Что называется, кожа да кости. Никакого сравнения с той красоткой, от внимания которой когда-то так высокомерно отказался Петр.
С каким-то злорадством Ормат подумал, что купцу, не на чудеса техники нужно тратиться, а хотя бы немного подкормить свой товар, иначе на него клюнет разве что круглый идиот.
- Работорговля в чистом виде, - фыркнул Лео. – Должно быть, у родителей не хватило денег, чтоб расплатится с долгами.
Когда их компания проходил мимо экрана, купец в выцветшей красной повязке увязался за Лашими. Наверное, он оценил эскорт из двух охранников и записал Лео с Орматом к ней в свиту.
- Прекрасная госпожа, прошу, задержитесь, - трещал торговец, размахивая руками, - Послушные юноши, а если пожелаете, то и девушки. Все для вашего удовольствия!
Бросив задумчивый взгляд на топающих сзади охранников, Лашими дернула уголком рта и пошла еще быстрей. Торговец, будучи не в силах угнаться за быстроногой дочкой купца, попытался было обрабатывать парней. Дошел даже до того, что схватил за рукав Ормата.
- Господин, молю, только один взгляд…
Ормат с огромным удовольствием, не замедляя шага, всадил локоть в солнечное сплетение нахала. Незадачливый купец задохнулся и утонул в толпе.
- Нам не нужны неприятности, - напомнил Лео.
Ормат с деланным безразличием пожал плечами. Да хоть бы сдох.
В варево запахов влился свежий сладкий аромат. Оглядевшись, он быстро нашел его источник – длинные прилавки с горами сочных фруктов и овощей. Глядя на них, Ормат сразу вспомнил окрестности великого города, через которые проезжал караван. По обеим сторонам от дороги был возделан каждый клочок земли, а на горизонте хрусталем пылали многоярусные гидропонные террасы.
Рядом с прилавками прогуливались суровые бритоголовые мужики с увесистыми дубинками в мускулистых руках. Ормат сперва удивился, но, посмотрев на цены, понял, что без охраны в таком важном деле, как торговля овощами, действительно не обойтись.
- Натуральная пища здесь – как денежное дерево, - бросила через плечо Лашими. – Любой город хочет сам обеспечивать себя едой, но, понятное дело, не у каждого получается. Все, что здесь растет, мычит или кудахчет, отправляется прямиком к местным богачам, на рынке оказываются только остатки.
- Богачам, говоришь, - проворчал Ормат. - Если люди, которые могут покупать еду по таким ценам, не богачи, то я не знаю, как их еще назвать.
Девушка фыркнула:
- Большинство здешних хлебают синтетическую баланду. А это деликатесы.
Слева от них в толпе неожиданно началось волнение, послышались крики, звонкие шлепки, будто кто-то резко бил по сырому мясу. Словно от брошенного в воду камня по людскому озеру начали расходиться широкие круги. Ормат едва успел выдернуть Лео из-под ног несущегося куда-то краснолицего толстяка с выпученными глазами.
- Ох, да что ж так не везет! – зло воскликнула Лашими. – Ребята, все ко мне! Держимся вместе!
Парни вместе с обозниками сомкнулись вокруг девушки. За спиной Ормата раздался сухой треск, сменившийся влажным чавканьем. Повернувшись, он увидел, что расходившаяся толпа опрокинула один из прилавков с водяной вишней. Часть бледно-красных тонкокожих деликатесов сразу погибла под высоченными платформами сотен туфель и сандалий, взрываясь сочной оранжевой мякотью, а другая немедленно перекочевала в бессчетные карманы.
Охранники, тщетно пытаясь отстоять вверенный их заботам товар, отчаянно заработали дубинками, но добились лишь того, то разозлили горожан. Соседний прилавок затрещал и накренился, как раненый слон.
Сбившись в плотную группу, компания начала отступать из эпицентра беспорядков. Взглянув на обозников, выудивших из рукавов короткие грушевидные дубинки, Ормат вооружился пластиковой жердью, выдранной из оставленного без присмотра прилавка. В руках Лашими блеснул тяжелый шарик на длинной цепочке. Без оружия остался один Лео, за что немедленно поплатился.
Князя сбил с ног какой-то коротышка, с буйной, ядовито-зеленой шевелюрой. Противники покатились по земле, стараясь схватить друг другу за горло.
- Ну, что ты обнял его, как бабу?! Я же вижу, этот козел не в твоем вкусе! - зарычал Ормат.
Не дожидаясь, чем кончится сражение, он угостил коротышку жердью по затылку. Зеленоволосый тут же обмяк, придавив Лео. Сбросив его с себя, молодой князь вскочил на ноги.
- Нормально дерись, - крикнул Ормат. – Здесь тебе не зал Клинков.
Кивнув, князь отвел кулак к уху и хлестким ударом разбил нос ближайшему к нему драчуну.
- Только увлекаться не надо, - беспокойно сказал Ормат.
Лео беззаботно рассмеялся и стряхнул кровь с костяшек пальцев. Неожиданно над бушующей толпой разнеслось злое конское ржание. Повернув голову, Ормат увидел, как человеческие волны легко рассекает отряд всадников в черных куртках. Широкогрудые игреневые лошади с коротко подстриженными гривами, взбрыкивая страшными копытами, двигались сквозь людскую гущу, как через сухой тростник. В руках всадников покачивались шоковые копья - длинные горящие на солнце шесты с грозно шипящими наконечниками.