Фантастика 2026-189 - Алекс Бредвик

И мольбы эти были услышаны. Мало по малу Они стала побеждать. Всё больше ударов ей удавалось провести по чёрному титану. На каждый взмах его молота, пуская мощный и опасный, ей удавалось ударить дважды, трижды — восставшие ревели. Они предвкушали свою месть, Ямагути скрежетал зубами и вот…

— В атаку, господа, — и вот раздался взрыв. Потом вспышка, и головы полетели в небеса. Всё произошло слишком быстро. За войском восставших появилось десять железный монстров. Как они попали в замок? Почему не было тревоги, где караульные? Ах, все они здесь. Все они прибежали смотреть на битву Алой Они и чёрного монстра. Разумеется, восставшие не были солдатами. Откуда у них взяться субординации? Караульные оставили свои посты, и враг зашёл на другую стену. Тайно ворвался в замок на своих Кладенцах.

И теперь проливалась кровь.

Титаны бросились в толпу и стали крушить её. Гремели пушки — но всё мимо, в такой толкучке прицелится невозможно. Все приготовленные взрывные устройства использовать было слишком поздно. Кто-то пытался звать Алую Они, но та была слишком вовлечена в битву с чёрным монстром. Генерал не замечала, как её войско превращается в кровавый фарш.

Когда всё было закончено на этом участке стены, зелёный кладенец с золотистыми узорами встал у обрыва и сделал жест, будто смотрит вдаль:

— План юного князя сработал великолепно, согласитесь, Адъютант Скоморохин?

— Т-так точно, ваше превосходительство, — ответил другой великан.

— Удивительная перемена произошла с нашим генералом в последнее время. Впрочем, — в этом слове слышалась улыбка Кирсанова. — Ему всё ещё нужно больше тренироваться, чтобы достойно использовать свой Кладенец. Хотя талант заметен я вам скажу… Возможно у Трубецких не один гениальный ребёнок в семье…

— …

— Впрочем, пока что у него есть мы. Отправьте юниты с первого по восьмой на помощь юному князю, Скоморохин. Остальные пусть продолжают курировать переправу войска за крепостные стены и зачистку. О, и будьте добры, определите Стрелкова в первую группу.

— Будет сделано, ваше превосходительство.

— Если нам повезёт, бешеный чёрт его прибьёт. Это избавит нас от страшной головной боли…

— Ах…

— Просто мысли вслух. Вы ничего не слышали, Скоморохин.

— Д-да, ваше превосходительство…

…

Игорь вздохнул. Получилось. Долгое время он сдерживал Алую Они, долгое время терпел её удары. Немало вмятин появилось на его броне, — сгустков раскалённой железной мути, — немало ушибов на теле.

Игорь набрался драгоценного опыта и стал немного сильнее.

А ещё он устал.

Подобная битва, особенно в первый раз, чрезвычайно выматывала.

Поэтому, когда пришло подкрепление в лице восьми обыкновенных Кладенцов, Игорь отошёл в сторону, перевести дух.

Юноша дивился, что даже после такой выматывающей битвы Они находила в себе силы сражаться настолько отчаянно. Новые её враги были по четыре метра ростом. Им было далеко до ранга Родовое Сокровище, и всё же их было намного больше и все они были свежими. И всё равно битва продолжалась ещё двадцать минут. За это время Они умертвила один кладенец — разбурила его надвое, — и отрубила другому руку. В конце концов Игорю пришлось вмешаться. Когда Они стояла в луже крови и разорванных тел, юноша пустил по нему ток и обездвижил демона.

Алая Они опустилась перед ним на колени. Её красная маска улыбалась — у неё было странное выражение, как будто демон смеялся и одновременно глотал свои слёзы. За этой маской и сантиметрами стали пылали полные ярости глаза.

Игорь нашёл это интересным… И одним ударом молота выбил демона из чувств.

VI.

И вот.

Алая Они была повержена. Её стальная броня распростёрлась на земле, и сразу же люди Игоря приступили к так называемой процедуре экзитации. Мага нужно было достать из его брони. Сделать это непросто. Пять Кладенцов облепили поверженного титана и ныне обматывали вокруг него сверкающие цепи, покрытые таинственными узорами.

Ещё два помогали третьему, который потерял руку. Игорь наблюдал за всем этим со стороны, и вдруг что-то странное и манящее захватило юношу. Он задумчиво повернулся и прошёлся на железных ногах к последнему, павшему кладенцу.

Он был рассечён надвое. Из половинок его тела растекались лужи раскалённого метала. Игорь прошёлся к мертвецу и коснулся его руки. И вдруг жар вспыхнул на спине юноши, словно тысячи иголочек вонзились в его плоть. На чёрной железной пластине у него на спине загорелся огненными линиями перевёрнутый крест. Прямо как на его коже, но много больше. И имя, имя его брони, высеченное чёрным на чёрном, «Voland», вдруг загорелось и стало перевоплощаться. Буква V перевернулась, раздвоилась, превратилась в M…

А затем всё прекратилось. Все перемены ушли. Словно прилив, который так и не добрался до песчаного замка. И только странный огненный дух наполнил тело Игоря с ног до головы.

Он стал сильнее… Странно было о таком думать, но Игорь стал сильнее. Ненамного, на самую малость, и если бы он снова сразился с Алой Они, он верно всё равно бы проиграл, но… Теперь его поражение уже не было бы таким односторонним.

Что происходит? Игорь попытался найти ответ в памяти прежнего владельца тела. Когда Кладенец может вдруг сделаться сильнее?

Обыкновенно это происходит со временем. Любая волшебная броня, даже сделанная из наиболее драгоценной стали, сразу после своего создания является обыкновенной грудой металлолома. Чтобы у брони появились её чудесные свойства, ей нужно долгие годы впитывать ману окружающего мира.

И потом, когда броня созревает, её всё ещё нужно непрерывно подпитывать. Чтобы она достигла ранга Родовое сокровище могли уйти сотни лет. Сделаться могущественным национальным достоянием — и того больше. Этот процесс немного ускорялся, если бронёй постоянно пользовались могущественные маги. Например, Буцефал Александра Македонского сделался национальным достоянием всего лишь за одну жизнь своего владельца.

Другой способ, немного более мифический, гласит, что броню можно закалить в крови легендарного чудовища, бога или монстра. Георгий одолел мистического змея, и ныне доспех его, Аскалон, был ценнейшим достоянием Британского Содружества. Сусаноо обнаружил свой доспех Кусанаги в хвосте чудовища Орочи.

Даже в самой Российской Империи владыка пламени Змей Горыныч был сражён ныне утерянным Кладенцом великого богатыря Никиты.

Именно подобную трансформацию вспомнил Игорь, когда ощутил в себе силы после касания мертвеца. Но потом юноша задумался: а так ли оно было на самом деле? Побеждённый офицер вряд ли был чудовищем. Юноша находился от него на расстоянии и не касался его крови,