"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

— Руса, как ты думаешь, сколько во всем нашем царстве серебра добывают? — вкрадчиво спросил мой двоюродный дед. — Не знаешь? Так я тебе подскажу — примерно полтора таланта в год. А свинца?

— Тысячи талантов? — предположил я.

— Именно! Причём много тысяч. Сколько точно, мало кто знает… Кроме нескольких чиновников. Да ещё сколько-то человек из рода Арцатов. Но думаю, тысячи три-четыре точно наберётся…

Я быстренько прикинул. Если принять мой результат за средний, то наберётся примерно сто-сто пятьдесят тысяч шекелей. Ежегодно! Весьма прилично получается!

— Наш царь теперь даже о чеканке своей серебряной монеты может всерьёз задуматься. Это серьёзно, Руса.

Это да, монету сейчас мало кто чеканил. И рассчитывать на привозное серебро не стоило. Купцы обычно стараются паритет в торговле собирать. И возить не серебро-золото, а товары.

— Так что царь Михран этим точно заинтересуется! — тихо, но серьёзно сказала София. Подумала и добавила: — А может быть, что и царь царей.

— Не приведи боги! — охнул дед и сделал жест, отгоняющий беду.

* * *

«Когда же, наконец, эта чёртова реакция начнётся?!» — нервно думал я, всячески стараясь выглядеть полностью спокойным. — «Я же не мог ошибиться, фосфор в породе точно есть!»

Не помогали даже мои любимые чётки. Часа через два должны прибыть родственники из Эребуни, и я был обязан не просто быть в группе встречающих, но и «при полном параде».

Эту печь мы построили с учётом накопленного опыта. Даже огнеупорный кирпич новый, из динаса, устойчивый к кислым средам. Ох и повозились мы с мастером Оганом, пока добились приемлемого результата. Это внешне всё выглядит просто: берёшь любой кварцит, можно даже чистый кварцевый песок, добавляешь 2,5–3 % чистой извести, спекаешь при высокой, но уже достижимой для нас температуре — 1400–1460 градусов, и всё, динас готов. Просто? «Ага, щаз!» Нет у нас чистого кварцевого песка, так что пришлось поэкспериментировать, какой именно подойдёт. Известь, как выяснилось далеко не сразу, лучше добавлять в виде известкового молока. А до какой степени надо измельчать песок? Как сушить? С какой скоростью нагревать? Как долго спекать? И так далее, и тому подобное.

Но, к счастью, справились. Так что теперь стояла у нас новая печь на другом берегу Хураздана, иначе привод к мехам от водяного колеса не получалось сделать.

Вообще-то, однажды я оксид фосфора уже получал[233], но тогда это вышло случайно, целился-то я на чистый фосфор. В этой печи он тоже получался, но как промежуточный продукт. В конце процесса смесь угарного газа, азота и паров фосфора сгорала в специальной печи.

Я глянул в специальное смотровое окошко. Увы, запальный огонёк горел тихо и не порождал густого белого дыма, означающего, что нужный мне процесс начался.

Неужели что-то пошло не так? Я ведь не в игрушки играю, фосфаты нам нужны для того, чтобы получать больше еды. Цепочка простая: больше еды с участка земли — больше людей могут заниматься производством — у Рода больше денег и влияния — у меня больше возможностей. Например, та же Школа. Или можно больше времени отдать подготовке ополчения, больше профессиональных воинов содержать… Безопасность для нас становится всё важнее.

Что это? Вроде небольшая вспышка и белое облачко? Или показалось. «Пух» — негромко раздалось из печи, а затем снова — «Пух! Пух-пух-пух!»

Есть! Загорелось!!! Огонь и белый дым стали устойчивыми.

Сам-то по себе оксид фосфора мне не был нужен, поэтому чуть дальше стояли охлаждаемые ёмкости с водой, в которых окись превращалась в кислоту.

Я постоял ещё немного, убедился, что процесс идёт стабильно и побежал готовиться к встрече дорогих гостей. Процесс долгий, но надо не забыть проверить, действительно ли из огарка можно получить низкосортный цемент[234]?

* * *

Дядя Изя внешне реагировал на серебро куда спокойнее. Так, повертел в руках три слитка, выбранных из кучки наугад, попробовал один из них на зуб, другой чем-то царапнул и внимательно осмотрел оставленный след, затем положил на место и удивил всех, задав первый вопрос Софочке:

— Девочка, а хочешь, я тебя удочерю?

— За…за… зачем? — не сразу справилась с удивлением та.

— Понимаешь, с учётом вновь открывшихся обстоятельств, неплохо бы нашего Русу на девочке из рода Арцатов женить. Крепче надо их привязывать, одного брака с его братом маловато будет. Но трёх жен ему не потянуть… Вот и предлагаю. Откажись от Русы, за мою дочку самые достойные парни бороться будут.

— Я не согласен! — тут же вырвалось у меня. — Она носит моего ребёнка, он должен в моей семье расти.

— А я что, не твоя семья? — притворно удивился он. — Обидно говоришь, дорогой! Очень обидно!

— Ты — семья, Исаак, — примирительно выступил Гайк. — Но София — ценный специалист. Она нужна здесь, среди химиков. Очень нужна, понимаешь? После Русы она — вторая по востребованности. Предлагай другой вариант!

— Другой вариант, другой вариант… — пробурчал Исаак. — Нехорошо от своих слов отказываться. Да и правду Ашот тогда сказал: не потянуть молодому парню трёх жён!

— Это противоречие можно решить! — решительно сказал я. — Если Софию удочерите не вы, Исаак, а кто-нибудь из Арцатов.

— Хм… — он покатал эту идею, вертя её и так, и эдак. — Хитро придумал! И жён остаётся две, и женишься ты на тех, на ком хочешь, и брак с Арцатами заключаешь. Да, это — выход.

— Осталось только уговорить Арцатов! — проворчал Гайк.

— За такую кучу серебра — это не будет проблемой! — уверенно сказал главный финансист рода.

А я сидел в лёгком обалдении. В прошлой жизни мне было почти всё равно — банкнотами со мной рассчитаются, монетами или банковским переводом. Который, по сути, вообще — лишь цифры в компьютере. А тут… Нет, недооценивал я «магию серебра», если за него такие уважаемые люди готовы бывшую рабыню удочерять!

* * *

Жизнь полна противоречий. С одной стороны, меня сейчас берегли, как хрустальную вазу. Отдельная палатка, круглосуточная охрана, даже переносная железная печка, сделанная по моему эскизу. Огонь в ней поддерживался круглые сутки. И не только для тепла и сухости, но и для организации вытяжки. Известная поговорка говорит, что нет хуже, чем ждать и бежать. В эту кампанию мне не оставалось ничего другого. В быстром темпе мы достигали некоего рубежа, чаще всего это была очередная башня-крепость, и там я начинал ждать. Пока подтянется остальная часть войска, пока другая группа выберет место для подрыва и бьёт шпур в скале или стене. Время от времени осаждённым удавалось зацепить