"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

— Хорошо, — тут же пересчитал я. — Два раза в месяц! Чуть чаще…

Он явно наслаждался ситуацией.

— Считаешь ты быстро, хоть на базаре людям показывай! Но кое-что ты снова забыл.

— Что?

— Да ты же сам говорил, что извлекать «чёрный камень» можешь только из свежего шлака. А его мы весь выбрали. Так что придётся ещё и плавки из плохой руды делать. В тот раз ты шлак с пяти последних «плавок» переработал, чтобы на одну «добрую плавку» набралось. Вот и считай!

— И считать не стану! — упёрся я. И так видно, что не хватит времени! Но тут что-то не так! Вы ведь. Вы умные и опытные, план втроём считали, и про дополнительные плавки ты уже тогда знал. Значит, видели выход?

— А как же! Есть выход, есть! Но такой… — тут он неопределённо повёл рукой. — Построим вторую печь. Да, это долго, и работников у нас и на одну печь с трудом набирается… Но именно этим аргументом я их и убедил, что надо выкупать родню. Может даже и самого Тиграна выкупим? Он, говорят, жив ещё, хоть и сильно захворал.

Ох, и непросто дались ему последние слова, ох, как непросто! Брата он любил, разумеется. Но и освобождать место главы рода тоже не хотел. И сам же стыдился этого. Подросток на моём месте этого не заметил бы, ну и я сделал вид, что не вижу. И переключил на другое.

— Я тут посчитал. Если нам придётся не четырнадцать плавок делать, а в шесть раз больше, да по четыре дня на каждую, это одиннадцать месяцев непрерывной работы печи. Ту, что уже имеется, мы можем загрузить на оставшиеся семь с половиной месяцев…

— Нет! — снова прервал меня старик. — Месяца полтора вычти на ремонты, неудавшиеся плавки и прочие неурядицы.

— Тем более! Получается, вторую печь нам уже через два с половиной месяца поставить надо. А лучше — за пару. Неужто успеем?

— Впритык! — нехотя согласился он. — И то, если самый лучший кирпич будем в городе покупать. Наши так быстро не сделают.

— Вот! Но есть и другие выходы! Смотри сам, нам ведь это плохое железо не нужно, а нужен лишь свежий шлак, верно? И чем больше в нём останется железа, тем для нас же и лучше! А что, если плавку намеренно вести так, чтобы чистого железа почти не получилось? И всё в шлаке осталось. Можно ведь так сделать?

— Испортить плавку?! Специально?! — его возмущению не было предела. Кажется, я только что в его глазах из умников вернулся в категорию «послали ж боги придурка».

— Хорошо! Спрошу иначе. А было так, что кто-то по неумелости железа почти и не получал?

— Случалось… — он неуверенно пожевал губами, затем смущённо отвёл взгляд. Похоже, именно у него это и происходило. — То угля в шихту мало положат, то плавка слишком короткая… Вот и выходил один голый шлак…

— Во-от! — обрадовался я. Мысленно сложил количество руды, обычно получаемой с плавки с тем, которое мы смогли извлечь из шлака. — Одни плюсы! И плавка займёт не четыре дня, а три, и угля меньше израсходуем. Да и извлечь сможем больше, шлак с двух таких «специальных» плавок позволит нам потом одну «добрую» провести.

Он засомневался… Вроде я всё говорил правильно, но… Намеренно портить плавку это же не просто диверсия, это — почти святотатство! Надо «развернуть ситуацию».

— Я вот что думаю, дедушка: случайно получить мало металла — это от неумелости. А в специально сделать так, чтобы железа ни шекеля не получилось — это целое искусство. Тут настоящий мастер нужен!

— Хм…. Скажешь тоже, мастер, — неуверенно прокряхтел он. — Хотя… А давай попробуем! Разве я хуже Тиграна, а? Он мастер был в том, чтобы побольше железа вышло, а я — стану мастером в том, чтобы всё железо удержать! И ещё посмотрим, сумеет ли он это повторит!

Тут он прервался, но потом уверенно продолжил:

— Я думаю, для такого боги позволят ему вернуться. Чтобы теперь уже он за меня и моё мастерство порадовался! Так что давай печь к плавке готовить. Зови Тиграна и Дикого!

* * *

Гайк оказался ещё хитрее, чем я думал. Он пригласил на окончание плавки старосту и главного кузнеца. И объяснил им всё. Потом привлек меня с моими расчётами. И ведь время выбрал на редкость удачно — отменить плавку уже нельзя, а объяснение, что это не «случайно испортили», а именно работали на такой результат, проявив для этого всё умение, дали заранее.

— Вот ведь… С этой вашей «кхимией» одно беспокойство! — повертел головой Долинный. — Вроде и правильно всё, но… Где ж такое видано, чтобы шлак ценнее металла был[12]?!

— Нет, можно и вообще не плавить, — тут же согласился я. — Уксус достанет железо и из несвежего шлака, и даже из руды…

— Так что ж ты?! — одновременно вскипели старики.

— Но предок сказал, что на извлечение из старого шлака уксуса надо в полтора раза больше. А из руды — так и вдвое. А нам и так на каждую плавку нам нужно по сто талантов уксуса.

— Хм… Да-а-а… — тут же почесал в затылке староста. — Есть о чём задуматься.

Ну да, чтобы выполнить их план даже на свежем шлаке, до конца года нужно тридцать пять тонн уксуса. Если наша тётка, которая тут единственный специалист по уксусу из «волчьей ягоды», не ошибалась, на это нужно семьдесят тонн ягод. Шестьсот кило ежедневно. А ведь будут дожди и прочие дни, когда собирать на склонах смертельно опасно.

— Так-то оно… По ягоды только детишек посылать. Они собирают по туеску в день… — вслух рассуждал староста.

Ну да, туески те подбирали по возрасту, но по три-пять кило в них влезало.

— У нас взрослых живёт два шестидесятка шестидесятков примерно.

Ага, сообразил я, семь тысяч двести. И семьи тут многодетные так что, со сборщиками проблем не будет, получается. Это плюс.

— Детишек еще больше, так что собрать нужное количество — не проблема! — продолжал рассуждать он. — Проблема в другом. А точнее — проблемы! Их две. Первая, в том, что уксус этот, кажется почти вдвое слабее яблочного выходит. Не помешает это?

Оп-паньки! Приплыли! Ой, а они же на меня смотрят! Кто же ответит, если не я?

— Не помешает! — прохрипел я. — Но уксуса тогда тоже вдове больше нужно.

Мы озадаченно переглянулись.

Всех нас мучал один вопрос: «Найдётся ли столько ягод?»

* * *

И как вы думаете, чем всё завершилось? Правильно! Сейчас у «великого плана» было два сомнительных момента: получится