Осознание [СИ + иллюстрации] - Евгений Сладков

Что бы там ни было… оно шевелится, даже когда я не смотрю.'

Астерон Неуязвимый

Пусть вчера мы и вышли наконец-то на «свободу», но последующие события не позволили наступить договорённому в подземелье моменту устранения разногласий между Мелой и Миктом. И вроде всё хорошо — и сообща выступили против представителя «свидетелей», и в Академии оплатили обучение как команда, и анкеты превозмогали вместе, но оставлять за спиной недоговорённости — не самая лучшая идея. Так почему бы не поспособствовать их разрешению, тем более за приёмом пищи, когда голову занимают приятные мысли насыщения, а никак не противоборствующие.

Потому и предложил-спросил:

— За Мелой заходим?

— Давай, — отозвался Кирон.

— За, — это здоровяк.

А вот Миктлан, наоборот, молчал. Неужто мой гениальный план развалится на начальном этапе? Но всё же спустя ещё несколько шагов Светлый ответил:

— Ты предложил, ты и заходи.

— Не вопрос, — согласился и я на такой расклад. Ничего ведь сложного. Всего-то и нужно, что пройти по коридору, постучаться да позвать человека.

Но оказалось, что препятствия существуют. Незримые и болезненные! Когда спустились на этаж ниже, то с набранным разгоном — организм отдохнул, организм молодой, может быстро и резво по ступенькам скакать — впечатался я со всего маху в невидимую преграду! Как нос не расквасил — ума не приложу, но видок, похоже, тот ещё был! Девчонки, что шли-выходили навстречу, звонко так рассмеялись от меня-жука, расплющенного словно о стекло, приколотого словно булавкой к листу. Да и не только они — парни позади тоже грохнули! Но как-то обидеться за такую реакцию на своё же представление не успел, одна из девушек, погасив смешок, с улыбкой сказала:

— Мальчишкам к нам нельзя, — но потом смилостивилась и продолжила: — Вход на любой этаж только по пластинам-пропускам. Мы к вам тоже не попадём. Вчера у старших спрашивали.

— Спасибо за разъяснение! — потирая шишку на лбу, поблагодарил и, не желая терять установленный контакт, спросил: — А можно вас попросить позвать нашу подругу из 55-ой?..

Ответить мне не успели, потому как сам себя и прервал, видя, как за спиной девчонки возникает требуемый человек:

— Э-э-э, прошу прощения, уже не надо, — и поприветствовал: — Мела, привет!

Девушка же кивнула, улыбнувшись напоследок, и проследовала к подругам, что ожидали её чуть в стороне.

— Доброго утра, — прозвучало от нашего последнего участника команды.

— Ты с нами? — предложил, разглядывая изменившийся облик гильдейской.

Женская форма Академии, кстати, от мужской ничем и не отличалась — только и разницы, что учитывает анатомические особенности каждого из полов. И в целом «форма» — очень обобщённое понятие. Включает она с пяток предметов: плащ-мантия, корпус-туника, перчатки, пояс, брюки-штаны, обувь и маска.

Плащ-мантию мы дружно не надевали сегодня — предмет явно не для ношения внутри помещений, а больше рассчитанный на непогоду или другие сложные условия. Подкладка у него серебристая, а верх стандартно чёрный. Ткань и на ощупь гораздо более плотная, чем на прочей одежде, а вот нить прошива такая же. По длине — в пол, с высоким воротником, закрывающим нижнюю часть лица. В качестве застёжки брошь в виде эмблемы Академии, а иголкой служит стрелка часов, как и на ремне.

И, говоря вчера, что форма у представителя напоминала сочетание древнего рыцарского доспеха и ритуальной мантии, ни разу не кривил душой. Что верхняя часть — туника-корпус, что нижняя — брюки-штаны — тоже далеко не из самой мягкой ткани, заметны в ней отдельные плетения-нити, дающие ощущение защиты, словно от доспеха. И ещё она лёгкая и гибкая. По моим ощущениям, оба предмета совсем не сковывают движений, хоть и не особо широкие. У девушек же они более узкие.

Сапоги из чёрной кожи с элементами из серебристого же металла и высокие — почти до колена. Но кожа мягкая, приятная на ощупь, легко сгибаемая. В один момент подумал даже, будто она точь-в-точь такая, как на моём «шахматном» рюкзаке, что только уверило в предположении насчёт выделки из какого-то особого Зверя. На носках по несколько металлических декоративно-боевых элементов — если прилетит по причинному месту, то мало не покажется. И много тоже. Боюсь, вообще ничего и никогда больше не покажется. Подошва очень плотная, в процессе обувания пробовал чуть ткнуть в неё ножом своим и прям удивился сопротивлению.

Перчатки и маску, как и плащ, не надевали. Первые тоже относятся скорее к гардеробу для внешних условий, чем для повседневной носки, из совсем тонкой кожи с тонкой подкладкой и с серебристыми вставками на костяшках. Не хотелось бы получить кулаком в ней по лицу. А вторую, маску, мы банально не поняли, как надевать, как она держаться должна. Никаких шнуров-застёжек, никаких иных креплений. Закрывала же лицо почти целиком, цвет имела тот же серебристый, но с тёмными прожилками, как чёрные молнии в радужных облаках.

Так вот, форма эта Меланите чудо как шла, не менее, чем та её прежняя, и тоже сидела, словно вторая кожа, подчёркивая её юную женственность. Лицо выглядело далеко не таким осунувшимся, как накануне, — тёмные круги под глазами исчезли, а чёрные волосы вернули свой фантастический струящийся вид, вновь мягко ниспадая отдельными локонами. Из прошлого наряда только и осталось, что серебристый обруч на голове да, судя по всему, сапожки — на их носочках виднелось отличие от академических — элементы-снежинки. Удивительно, но цвет и фасон обуви отлично подходили к новой форме, причём вчера он, вроде бы, другим немного был. Показалось?

— С вами, — поддержала предложение описываемая, — только не знаю, куда идти…

— Следуйте за мной, я знаю дорогу! — успокоил. — Я видел ориентир!

И повёл собранную воедино команду топтать Врага! В смысле, спускаться по ступенькам. Говорят, что он отнимает больше сил, чем подъём, якобы в теле задействуются те группы мышц, что обычно активно не нагружаются. Не знаю, так ли на самом деле, но для нас сегодня путь вниз прошёл неизмеримо легче, чем вчера — тогда мы будто в который раз преодолевали свой предел, поднимаясь на гору.

Далее пришёл черёд бесконечного коридора к той цели, что отложилась вчера в памяти. И она не подвела — дошли-нашли с первой попытки. У искомого ответвления было