Обнулённый 2 - Виктор Рэн

— Демоны, вашблагородие! — задыхаясь, выпалил он. — Демоны перешли Красный Ручей!

Я повернулся к барону и встретился с его суровым взглядом. Вопрос о том, почему он должен позволить нам четверым покинуть комнату живыми, всё ещё оставался без ответа. Несколько мгновений показались мне вечностью.

Затем барон резко поднялся на ноги и произнёс:

— Полный доклад, солдат!

— Как… как прикажете, вашблагородие, — всё ещё восстанавливал дыхание молодой паренёк.

Но он тут же отлепился от двери и подскочил к столу, остановившись в паре шагов от барона. Солдат заметно хромал на правую ногу, а его левая рука слегка подрагивала. Он выдохнул и начал свой доклад:

— Демоны пересекли Красный Ручей, вашблагородие. Вылезли сразу с трёх точек на границе…

Пока солдат говорил, барон отошёл к шкафу в углу комнаты, достал оттуда кувшин и кружку и вернулся к столу.

— … Мы засекли в общем как минимум дюжину, может, полторы демонов, — барон наполнил стакан и протянул его говорившему солдату.

Тот осушил его в мгновение и продолжил говорить.

— Ну это, самый южный прорыв — это у Красного Ручья. А оттуда прямая дорога на Бракмур, вашблагородие.

— Это мне хорошо известно, — кивнул барон.

— Наши часовые не выходят на связь с самого момента прорыва, и нас накрыли уже почти у самого форта. Крепкие оказались твари. Если б не Альви, я б не…

— В каких местах ещё два прорыва? — повелительным жестом прервал его барон.

— Нам пришёл сигнал бедствия с дозорной башни Серокамня. Сказали, что заметили нескольких краснокожих поблизости.

— Вот дерьмо, — сквозь зубы выругался барон.

Я его прекрасно понимал. Демоны с красной кожей всегда отличались особой кровожадностью, и справиться с ними силами маленького гарнизона было бы сложно.

— А последний прорыв уже на северной точке, вблизи Волчьего Перевала, — облизнул губы и продолжил рассказ солдат. — Там было единственное донесение со стороны гонца, но с тех пор никаких вестей нет. Как и уверенности, что там демоны, а не звери лесные.

— И всего полторы дюжины демонов по всему фронту? — переспросил барон.

— Всё так, вашблагородие.

— Ты хорошо потрудился, — сказал барон. — Позови сюда Сидора. Потом поешь на кухне и отдохни в казармах. Ты это заслужил.

Щербатое лицо паренька прямо буквально засияло, и он выпалил:

— Рад стараться, вашблагородие!

Солдат тут же выскочил наружу и захлопнул за собой дверь. Барон остался стоять на ногах и смотрел в окно, явно отвлечённый от мыслей о нашем отряде. Затем он ещё раз смачно выругался и повернулся к нам. Никакого дружелюбия в его выражении лица не оставалось.

Прежде чем он успел начать говорить, я поднялся с места и обратился к нему:

— Я отвечу на ваш вопрос. Но не прямо сейчас.

Барон продолжал смотреть на меня с абсолютно непроницаемым выражением лица.

— Прямо сейчас вам нужно разобраться с демоническим вторжением на западе баронства. Думаю, ваши лучшие люди уже находятся на границе. — Я старался удерживать нейтральный тон голоса. — Если вы отправите людей из гарнизона, мы присоединимся к ним и поможем отразить атаку.

Тут брови барона на секунду взлетели вверх, хотя он быстро вернул самообладание.

— Ты? Собираешься помочь мне? — даже в его голосе проскользнули нотки удивления. — С чего я вообще должен доверять твоему слову?

— Потому что сейчас у вас кончились варианты получше, — пожал плечами я. — И потому, что я уже не раз доказал, что своё слово держу. Свен и Остап тому свидетели.

Барон скрестил руки на груди и помолчал, явно обдумывая моё предложение.

— Я предлагаю заключить наёмничий контракт, — сказал я и быстро добавил, — Но без оплаты. Вместо неё мы закроем вопрос с новобранцами, которых Айрис взорвала на Стене.

Барон шмыгнул носом и покачал головой. Он явно не забыл эту историю и не был готов так легко её отпустить.

— Она сделала это не из прихоти, — продолжил я. — Но так или иначе вы потеряли своих людей. Наш отряд поможет потерять меньше людей в этой схватке.

Барон ещё немного посверлил меня взглядом и наконец ответил:

— На любой долг, измеряемый человеческими жизнями, трудно назначить цену.

— Трудно, но не невозможно, — согласился я. — Это бремя, как и ответственность за жизни людей, в первую очередь ложится на командира.

Этой фразой я имел в виду и свой отряд, и убитых на Стене рекрутов, и ещё множество солдат, которые могут погибнуть в сражении с демонами.

За дверью послышались шаги, затем кто-то постучал в дверь и тут же влетел внутрь, не дожидаясь ответа.

— Вызывали, ваше благородие?

Это был Сидор, тот самый молодой солдат с зализанными волосами и усами, что отвел нас на аудиенцию. с бароном. Барон поднял руку, призывая его молчать, а затем внимательно оглядел каждого из нас.

— Если я соглашусь на ваши условия, это будет большим одолжением, — холодно произнёс он. — А я таких не делаю.

Я сжал зубы и положил ладонь на пояс, поближе к рукояти меча. Это не осталось незамеченным бароном, и тот ухмыльнулся.

— Свою воинскую прыть вы проявите у Волчьего Перевала, — сказал он. — Основной вектор атаки придётся на Красный Ручей и Серокамень, куда поведёт людей Сидор.

Было заметно, что во время военного кризиса поменялась даже речь барона. Из неё пропала показная просторечность, и он заговорил как стратег.

— Вы дойдёте вместе с отрядом до развилки дорог у границы, а затем заберёте на север. Сидор расскажет подробнее, — отдал приказ барон и заметно прищурился. — Если решите сбежать, то на моих землях покоя вам не видать.

— Я никогда не отказывался от славной охоты на демонов, — в этот раз ухмыльнулся уже я и подошёл к барону. — Мы выполним задачу и встретимся ещё раз.

Я протянул руку. Несколько мгновений барон смотрел на меня, и мне казалось, что вся его фигура нависала надо мной, хотя макушка его головы едва ли доходила мне до линии плеч.

— По рукам, — пожал мою ладонь барон и обратился уже к Сидору. — Всё слышал? Собирай и веди людей. Немедленно.

— Всё слышал, ваше благородие! — выпрямился по струнке Сидор. — Сию минуту!

Барон взглядом показал на дверь, и мне не нужно было повторять дважды. Мы покинули комнату вместе с отрядом и двинулись вслед за Сидором, который поглядывал на нас с заметным облегчением.

— Вы можете оставить лишние вещи здесь, — объяснял он по пути. — Тут их точно никто не тронет. Если нужно что-то из снаряжения или припасов для задачи, говорите сейчас. Потом мне будет уже не до вас.

— Я так понимаю, наглеть не