Обнулённый 2 - Виктор Рэн

— Рад, что ты так считаешь, — ответил я, ожидая подвоха.

— … Но я не сказал, что согласен с ними, — закончил он.

Мне оставалось только улыбнуться и вернуться ближе к хвосту колонны. Последние солдаты в строю и так уже начинали на нас поглядывать, будто подозревали, что мы можем сбежать.

Я догнал Айрис и поравнялся с ней. Некоторое время девушка шла молча, разглядывая горные пики далеко перед нами. Неожиданно она наклонилась близко ко мне и прошептала почти в самое ухо:

— Последняя причина в том, что тебе любопытно.

От её голоса у меня по спине пробежали мурашки. Но перед тем как я успел ответить, она отстранилась и зашагала дальше как ни в чём не бывало. Лишь едва заметная улыбка на её губах свидетельствовала о том, что она сделала.

Она была права. Но у моего любопытства была чисто практическая причина: моя уникальная Ветвь Развития. Для того чтобы перейти на следующий уровень, мне нужно было одолеть трёх демонов. И сейчас выдавалась прекрасная возможность хотя бы частично приблизиться к этой цели.

Через какое-то время перед нами показалась развилка: часть дороги уходила на север, а другая на юг. Команды Сидора остановили строй, и солдаты вполголоса загомонили, радуясь даже краткосрочному отдыху.

— А ну тишина, кому сказал, — уже не так громко скомандовал Сидор. — Отдышитесь, и выставим передовые дозоры. Не хватало ещё наткнуться на демонов вслепую.

Учитывая, что пространство вокруг освещала лишь взошедшая над нашими головами луна, капитан был прав. Он быстро подошёл к нам и поманил рукой в сторону. Мы отошли на небольшое расстояние от отряда, и Сидор тихо заговорил:

— От этой развилки прямая дорога до земель вольного барона Красса на севере. Но вам так далеко заходить не надо. По пути увидите гряду из холмов по левую руку: это и будет Волчий Перевал.

— Стало быть, волчьим назвали его не просто так? — спросил Бертран.

— Верно, — кивнул Сидор. — Но если демоны вышли через него в наше баронство, то про волков можете забыть. Прямо у холмов находится старый хутор, который забросили уже зим как пять назад. Это ваш главный ориентир подле самого Перевала.

— Бросили его из-за демонов? — уточнил я.

— Сначала из-за волков. Барон планировал очистить ту территорию и вернуть людей, но потом уже появился Анклав, — Сидор болезненно поморщился, вспоминая те события. — Непонятно точно, есть ли там демоны или нет. Но если есть, то оттуда они могли выйти и к Крассу. Самое главное: ни в коем случае не лезьте на его территорию и не сражайтесь с его людьми.

— Я понимаю, — кивнул головой я, вырисовывая в голове примерную политическую карту сил. — Для Шторрена сейчас это будет катастрофа.

Сидор кивнул, но не стал вслух признавать тяжёлое положение баронства. Впрочем, всё было ясно и без его подтверждения.

— Что насчёт пограничного дозора? — спросил я.

— Один часовой не вернулся, а один доложил о том, что видел что-то в лесу. Никакого другого дозора в той стороне у нас нет.

— Мне этого достаточно, — кивнул я и поудобнее перевесил ножны на поясе. — Если больше нет указаний, то мы готовы выдвигаться.

Сидор устало выдохнул, как человек, который понимал, что ему предстоит чертовски длинная ночь. Он оглянул нас внимательным взглядом и тихо прошептал:

— Берегите себя. Сэр.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и быстрыми шагами направился к колонне. Бертран подошёл ближе и на ходу размял затёкшую шею.

— Он тебя знает, — подметил Бертран.

— Скажи мне ещё более очевидную вещь, — пожал плечами я.

— Он не стал сдавать тебя барону, — сказал ещё более очевидную вещь Бертран.

Тут же практически бесшумно рядом очутился Лазарь и с интересом спросил:

— Твой отряд наёмников был хорошо известен в Королевстве, Кир?

— Что-то вроде того, — усмехнулся я и отдал команду. — Выдвигаемся от развилки на север. Двигаемся в привычном порядке. Остальное по ситуации.

Мы обогнули отряд Сидора по дуге, стараясь не привлекать к себе слишком много внимания. И отправились по дороге на север. Здесь она была менее утоптанной и более узкой, словно по ней долгие зимы никто не ходил.

Местность вокруг тоже стала более холмистой, хотя настоящих гор здесь ещё пока не было. Я двигался впереди и периодически применял «Звериное Чутьё», чтобы не наткнуться на волков или кого похуже без подготовки. Айрис и Лазарь были за мной, а Бертран замыкал отряд. Стоило нам только покинуть колонну, как наша скорость значительно увеличилась.

Я успел применить свой навык дважды: сначала в моменте, где дорога шла между двух невысоких холмов и где был риск наткнуться на засаду. А затем, когда нам пришлось забираться по одному из приземистых холмиков вверх. Едва мы обогнули его, как перед нами открылась небольшая равнина.

И на ней находился тот самый хутор, о котором предупреждал нас Сидор. По левую руку на запад была гряда высоких холмов, а дорога проходила мимо хутора и вела ещё дальше на север.

— Я что-то вижу, — предупредила меня Айрис.

Мы тут же пригнулись ниже к земле и сошли с дороги в сторону. Через несколько мгновений я смог разглядеть, о чём она говорила: над хутором был дым. Его было сложно различить в лунном свете, вот только прямо из главного здания с остатками трубы, вокруг которого стояли другие полуразрушенные домики, был виден свет огня.

Действие «Звериного Чутья» закончилось, и я не мог толком понять, сколько врагов было на хуторе. Но когда я вгляделся в изгородь, окружавшую хутор и местами сломанную и искорёженную, я заметил кое-что ещё.

У единственной уцелевшей створки ворот находилась вооружённая фигура. И по пропорциям она была человеческой.

Фигура у ворот шевельнулась. Мы пригнулись ещё ближе к земле, но было не похоже, что нас заметили. У охранявшего деревню человека явно был меч на левом бедре и что-то более длинное за спиной, не то копьё, не то посох. Больше никого в изгороди с нашей позиции заметно не было.

Хутор был невелик: длинный приземистый дом с покосившейся трубой, два сарая поменьше, крытых потемневшей от дождей дранкой, и бревенчатая изгородь, которая местами просела, а местами была развалена. За изгородью темнел огород, давно заброшенный и заросший. У дальнего сарая стояла телега без колеса, заваленная оглоблями к стене, а рядом с ней ржавела груда какого-то хлама.

Судя по тому, что дым из трубы центрального дома был достаточно жидкий, огонь горел уже не один час. Хотя звуков