Асса Дэи - Сергей Сергеевич Тармашев
– Во славу! – Заполненный могучими бойцами Сияющих зал полыхнул слитной вспышкой белоснежных волос, и к звёздам взметнулись десять тысяч рук.
Гигантский импульс воинской энергии, выплеснувшийся из столь могучего слияния запредельно мощных бойцов, ударил в девятиметровую толщу гранитных стен, впитываясь в древние бастионы, и исполинская цитадель тихо завибрировала, распределяя по себе пришедшую лавину энергопотока. Зал был целиком заполнен лучшими представителями воинской касты, но Ас Иггвар не питал иллюзий. Сейчас в центре зала стоит Круг Совета Касты из двухсот пятидесяти шести Боевых Асов, его составляющих. Внутренняя часть Круга пуста, как подобает любому Кругу любого Совета. Снаружи Круг окружён плотными рядами бойцов Рода Форнар, назначенными Родом в качестве охраны. Это дань традиции, ведущей своё начало ещё со времён Первой Ассы. Со стороны может показаться, что воинская каста сильна, а его Род могуч. Но действительность выглядит иначе: суммарно Боевых Асов во всей касте всего лишь на порядок больше, а численность некогда многомиллионных воинских Родов на порядки меньше.
– Итак, все в сборе, – негромко провозгласил могучий старец, и его тихий голос, многократно усиленный энергией мощного личного потока, впечатался в сознание, будто старик говорил прямо в ухо. – Посему начинаем. Совет воинской касты объявляется открытым. Все гражданские касты выразили желание присутствовать на нашем Совете в качестве наблюдателей. Если ли возражения у воинских Родов?
Мгновение участники Круга Совета принимали линии связи от своих Родов и Побратимов, одновременно изучая общее информационное поле касты. Возражений не последовало, и могучий старец снял с энергий трансляции Совета генетическую привязку, делая её общедоступной. Ас Иггвар ощутил, как к небольшому информационному полю воинской касты подключается невообразимо громадное количество Сияющих со всего пространства Расы. За краткий миг кастовое поле лавинообразно увеличилось в несколько миллионов раз, и Кристаллы Сверхдальней Связи родового замка Форнар едва не взорвались от запредельного резонанса. Пришлось потратить несколько мгновений, пока Хранители вводили Кристаллы Сверхдальней Связи в прямое взаимодействие с гранитным массивом замка. Исполинская громада цитадели стабилизировала резонансные потоки, Кристаллы вернулись в устойчивое состояние, и Совет воинской касты продолжился.
– Три месяца назад, – продолжил могучий старец, и Ас Иггвар краем сознания ощутил, как подключённые к общему информационному полю воинской касты гражданские Созидатели отправляют в свои кастовые Советы миллиарды заявок с одним и тем же требованием: провести для касты воинов срочную модернизацию оборудования всех видов связи, – Расе стало известно о надвигающейся Третьей Великой Ассе. Никогда ещё наша каста не встречала Великую Войну, находясь в столь плачевном состоянии.
Могучий старец коротким импульсом личного потока зажёг посреди Круга Совета три отдельных массива данных, густо заполненных информационными образами, и продолжил:
– Это сравнительный анализ времён, предшествовавших Великим Ассам: Первой, Второй и неизбежной Третьей. Несложно заметить, что в оба прошлых раза воинская каста была на порядки сильней. Перед Первой Ассой нас было много в силу того, что Рубежа в ту пору не существовало и мелкие локальные войны в областях соприкосновения Светлых и Тёмных происходили регулярно. Перед Второй Ассой численность воинской касты оказалась значительно меньше, но нас всё равно было не столь мало, потому что Тёмные начали подготовку к войне исподволь, и за восемьсот предшествующих лет на Рубеже хватало боевой работы. Это позволяло воинской касте получать боевой опыт и иметь достаточное количество Боевых Асов по меркам мирного времени. Впоследствии таковое количество оказалось едва достаточным для того, чтобы спасти от уничтожения основные Миры Сияющих в ходе первого, самого сокрушительного наступления объединённых войск Тёмных. В ходе тех девяти суток наша каста потеряла пятьдесят процентов личного состава и почти семьдесят процентов флота, пришлось отдать захватчикам все прирубежные созвездия, множество форпостов в периферийных галактиках и не только. Помощь Высокомерных Предков, пришедших на зов павших Асов, переломила ход первого сражения. Но до тех пор, пока воинская каста не нарастила свою численность, положение Расы оставалось очень хрупким, многие Светлые Расы погибли полностью, все остальные понесли тяжелые потери.
Повинуясь воле могучего старца, третий, самый небольшой из массивов данных, укрупнился, и содержащиеся в нём образы вышли на передний план.
– В наше время предвоенная обстановка отличается от двух предыдущих кардинально, – могучий старец произносил слова, одновременно подсвечивая нужные образы. – Вторая Асса закончилась тем, что Высокомерные Светлые сделали Рубеж непроницаемым. Это целиком и полностью лишило Тёмных возможности произвольно проникнуть в пространство высоких энергий хоть в составе боевых армад, хоть в порядке единичных шпионских вылазок. Пересечь Рубеж с тех пор можно только через транзитные галактики и никак иначе. Таковых галактик порядка трёхсот, и занимают они мизерную часть от общей площади Рубежа. Удерживать транзитные галактики многократно легче, нежели всю площадь Рубежа, и возможность обеспечить боевой работой столько же флотов, сколько воинская каста имела перед предыдущими Ассами, стало невозможно. С каждым прошедшим тысячелетием численный состав нашей касты снижался в силу незадействованности. Но это ещё не всё.
Старый Ас укрупнил новый поток информационных образов:
– Вот уже свыше шести тысячелетий Тёмные не проявляют к Расе Сияющих никакой агрессии вообще. Отдельные выходки мелких пиратских групп, маргинальных цивилизаций-однодневок и прочих одиозных элементов были направлены на других Светлых, и зачастую оные Светлые Расы справлялись с ними без нашей помощи. В какой-то момент воинская каста Сияющих обратилась ко всем своим союзникам с просьбой оповещать нас о любом предстоящем или внезапно возникшем боестолкновении. Это помогло лишь отчасти. Поначалу наша каста вступала в бой за Союзников при малейшей возможности, но порядка двух тысяч лет назад Тёмные перестали проявлять какую бы то ни было агрессию к Светлым вообще. Более того, все наши Тёмные союзники зажили мирной жизнью, и даже вспыхивающие вокруг них войны соседей в большинстве случаев обходили их стороной, затрагивая лишь едва, либо вообще никак не касались. Так происходит до сих пор. Теперь понятно почему. Каста Жизнь Рекущих считает, что это результат действий Эмиссаров, выработавших некую новую стратегию подготовки к Всеобщей Войне. Можно не сомневаться, что до начала войны никто из Тёмных не даст нам шанса вступить в бой.
Ас Иггвар ощутил, как в общем информационном поле воинской касты, которое уже было настолько заполнено гражданскими Сияющими, что присутствие воинов в нём угадывалось с трудом, быстро зреет всеобщий вопрос о количественном и качественном составе воинских Родов, который Созидатели переадресовывают в Совет Каст Расы с предложениями о создании флотов ратного ополчения.
– Увеличить количество Боевых Асов за оставшиеся десять лет мы не успеем, – продолжил могучий старец. – Нас осталось слишком мало, и подавляющее большинство Боевых Асов предельно стары. Не факт, что моё дряхлое тело доживёт до начала сражений, и, к сожалению, я такой не один. Новых