Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

— С выходом из варпа, Ратибор, — услышал я негромкий голос Яра в наушниках бронекостюма. — Нужна краткая справка по звёздной системе?

— Давай, освежу в памяти, — отозвался я.

— Звёздная система «Эридан-4». Звезда: оранжевый карлик. Светит приглушённо-золотистым светом, придавая ландшафтам планет тёплые охристые оттенки. Четыре густо населённые планеты земной группы: Эридан-1, Эридан-2, Эридан-3, Эридан-4 — и два газовых гиганта во внешней зоне: Эридан-5, Эридан-6; пояс астероидов между третьей и четвёртой планетами. Основная планета — Эридан-4, на которой расположен рынок «Серая зона», занимающий практически половину планеты. «Серая зона» — это лабиринт цехов, складов и подпольных доков. Официально — свободный рынок, фактически — гигантский перевалочный пункт. Торгуют оружием, медикаментами, артефактами древних цивилизаций, легализуют угнанные корабли. В звёздной системе на Эридане-4 есть полузаброшенный орбитальный порт с собственным бюро учёта. Есть большая орбитальная станция, используемая в том числе и для защиты планеты. Собственная судостроительная верфь — могут строить любые типы кораблей (досталась от Дома Северных Медведей).

— Спасибо, Яр, — мой голос чуть дрогнул. Ко мне приближалась группа из шести кораблей: эсминец и пять тяжёлых истребителей.

— Неопознанный боевой корабль… — услышал я грубый голос из динамиков моего истребителя. — Сбрось скорость, назовись и поясни цель визита в звёздную систему «Эридан-4». Любая попытка увеличить скорость или открыть огонь — и мы сотрём тебя в порошок.

Сенсоры истребителя тревожно завыли: эсминец взял меня на прицел, готовясь выпустить торпеды. Тяжёлые истребители зашли с разных сторон, пока ещё почтительно держась чуть в отдалении.

— Меня зовут Ратибор, искатель артефактов. Прибыл в систему для торговли, — выпалил я заготовленную версию — ту, о которой мы договаривались с Яром.

Я практически остановил корабль, медленно двигаясь в пространстве.

— Кто твой посредник на планете, Ратибор? — последовал новый вопрос.

— Как я могу к тебе обращаться? — парировал я, прежде чем продолжить. Сразу подхватив его резкую манеру речи.

В динамиках раздался короткий, хрипловатый смех.

— А ты наглец… — протянул голос, но всё же представился: — Спейс-капитан Валтор. Командир звена охраны порядка в этой системе.

— У меня нет посредника, спейс-капитан. Но я с радостью приму твою помощь, если скажешь, с кем тут можно иметь дело, — я постарался говорить ровно, с небольшим напором, но не перегибать палку.

В динамиках раздался смех другого человека, а следом — голос:

— Командир, да он вообще берега попутал. Давай уже спалим его. На обед пора.

— Заткнись и выруби общую связь, — грубо оборвал его спейс-капитан Валтор.

Я терпеливо ждал: связь прервалась. Мой истребитель продолжал медленно двигаться в сторону планеты. Тишина в кабине казалась гуще, чем обычно — только мерное гудение систем да отдалённый шелест вентиляции нарушали её.

— Интересный герб на твоём корабле… — снова раздался голос Валтора. — Пришлось сделать запрос в архив. Значит, Дом Северных Медведей… Интересно, очень интересно…

Спейс-капитан снова замолчал. Я тоже молчал — пока не имел ни малейшего представления, что ему сказать. В голове крутились варианты, но ни один не казался достаточно безопасным.

Через минуту тяжёлые истребители и эсминец пришли в движение, начав удаляться от моего корабля. На панели погасло предупреждение о том, что я нахожусь под прицелом торпед. Сенсоры истребителя затихли, словно выдохнули с облегчением.

— Иди на орбитальную станцию. Шлюз номер десять. Досмотровой пункт для новых кораблей, не зарегистрированных в нашей системе. Там и посредника найдёшь… — Валтор сделал паузу, затем резко добавил: — И не вздумай выкинуть какой-нибудь фортель. Долго тогда не протянешь. Второй раз с тобой никто говорить не будет… Ратибор.

— Спасибо, спейс-капитан Валтор. Двигаюсь курсом к орбитальной станции, — ответил я и начал разгонять корабль.

Через пять минут я снова услышал голос — на этот раз приятный женский голосок:

— Тяжёлый истребитель без регистрации, вам дано разрешение на посещение орбитальной станции. Шлюз номер десять. Досмотровой пункт для новых кораблей, не зарегистрированных в нашей системе. Заглушите системы и приготовьтесь к захвату магнитным лучом.

Я выполнил требования, отключив все системы корабля. Сейчас я был абсолютно беспомощным. Энергетические щиты упали до десяти процентов — их хватит лишь для отражения мелких метеоритов и космического мусора. Корабль замер, по инерции двигаясь в сторону станции. Каждая секунда тянулась невыносимо долго, а в груди нарастало неприятное ощущение уязвимости.

Буквально через десяток секунд на панели управления высветилось предупреждение: корабль захвачен магнитным лучом орбитальной станции. Истребитель потянуло внутрь, и я почувствовал лёгкое дрожание корпуса — словно корабль вздохнул перед тем, как шагнуть в неизвестность.

Магнитный луч аккуратно затянул мой истребитель в открывшийся шлюз. Лёгкая вибрация известила: корабль опустился на металлический пол ангара.

Я открыл дверь и вышел, внимательно оглядываясь по сторонам. Ангар оказался довольно просторным. По углам, почти у самого потолка, были установлены плазменные турели — они не сводили прицелов с моего истребителя.

«Ну и как отсюда выбираться в случае опасности?» — пронеслась тревожная мысль.

Вдруг я услышал шум и резко обернулся. Двери ангара распахнулись, и внутрь вошла целая делегация: несколько гражданских и военный в окружении шести штурмовиков.

Я едва сдержал ухмылку. Броня штурмовиков относилась к старой серии — даже по меркам моего времени. Яр был прав: наука и технологии здесь либо застыли на месте, либо даже откатились назад. Их плазменные штурмовые винтовки уступали моей, а штурмовых мечей вообще не наблюдалось.

— Мы — досмотровая группа, — начал военный в чине капитан-лейтенанта — судя по всему, командира секции корабля или орбитальной станции. Его следующие слова подтвердили догадку: — Я капитан-лейтенант Каэль Дорн, командир секции досмотровых ангаров орбитальной станции «Эридан-4».

— Ратибор, — коротко ответил я.

— Прежде чем мы начнём досмотр, я вынужден уведомить, что представитель Великого Дома Меровингов выдвигает против вас обвинения… — Каэль Дорн замялся, и я тут же воспользовался паузой.

— И какие обвинения против меня выдвигает представитель Меровингов? — спросил я, всё ещё не понимая, что за цирк здесь