Охотник - Данил Коган

Айвена смотрела на меня с любопытством. Шайя вообще что-то шептала Шерочке в стороне. А вот Шор с Ингваром вылупились как бараны на новые ворота. Благоговейную тишину нарушил скрипучий голос ксара:

— Гля чо! Вот че цверги копались в руинах-то, искать-гоношить. Ты где бяку взял, Илюшенька? Расскажи дружочкам верным?

— Среди костей валялось, — ответил я, немного запнувшись. — А что это?

— Это эстель. Застывшая магия, гля чо. А там, где застывшая, может быть и жидкая. Вон чего они бурили-то дырки, искать-раскапывать.

— Дорогая штука?

— Твой камушек на пару серебра потянет, — сказал Шор. — Месторождение может на сотни тысяч золотых, — и сразу же включил «скептика»: — Только то, что здесь нашёлся камень, вообще ничего не значит. Если ты его у могилы нашёл, особенно после драки с некросами, может из-за этого… я не знаю. Но за такие месторождения войны ведутся. Считай, всё заклинательство на эстели сидит, и рунологи тоже. И наша техномагия. Вон у дамочки спроси.

— Позволь, Илия, — альва протянула руку.

Я отдал ей камень. Она подняла его к губам, что-то прошептала, покатала в тонких пальцах, после чего вернула мне со словами:

— Эта слеза природная. И довольно старая. Думаю, карлики искали именно эстель. Наверное, кто-то притащил из руин застывшую слезу эстель, а коротышки решили проверить, нет ли подземного резервуара.

— И что? — спросил я её. — Есть резервуар?

— Понятия не имею, Илия. Наличие на территории природного камня, как верно сказал твой старший воин, не говорит ни о чём. Он мог образоваться десятком способов. Тем более здесь, — она обвела пространство вокруг рукой, — очень старая аномально стабильная зона. А вот то, что мерзкие карлики вложили ресурсы в поиски, говорит об их высокой уверенности в успехе. Затеять такую комбинацию, как с этим вашим вонючим селом, без веры в ценную находку совсем не похоже на поведение коротышек.

— Ясно, — я подкинул камень, поймал и убрал его в подсумок. — Будем думать.

— Будешь думать, никого не убьёшь, гля чо, уф-уф-уф. — Шутник ушастый.

— А ещё прошу не трепать никому о находке, иначе я набью морду. Одну наглую серую ушастую морду!

— Эй, Илюшенька. Да я кремень! Ни слова, гля. Ни звука. Как ты вообще мог подумать-то…

— Поток вёл сейчас, да?

— Неет! Я чо, совсем тупой, по-твоему? Да и темно для потока-то. Никто ниче и не увидел, смотреть-разглядывать…

И ксар резко канул в сгущающуюся вокруг стоянки темноту.

Шут гороховый. Я вздохнул. Оставалось надеяться, что люди «подключаются» к Потоку, когда происходит что-то интересное. Вроде недавней битвы добра со здравым смыслом — альвов с некросами.

* * *

Следующее утро прошло как обычно. Тренировки с Шором уже превращались в ритуал, который грозил перерасти в рутину. Но я не жаловался. Когда спаррингуешься с превосходящим тебя бойцом, сам растёшь очень быстро.

ТРЕНИРОВКА

После тренировки Шор неожиданно заявил:

— Тебе нужны новые доспехи, Илья. Нормальный нагрудник с плечами и хотя бы ноги.

— Да я в гробу видал эти железки…

Мне на плечо опустился меч дракса, я едва успел дёрнуться в сторону.

— Убит, — флегматично прокомментировал он.

— Ой, можно подумать, стальной наплечник от твоего клинка спасёт! — зло сказал я.

Ну что за фигня опять. Этот удар был нанесён на невероятной скорости!

— От моего не спасёт. И от твоего молота не спасёт. А вот от обычного оружия, которым вооружено девяносто девять человек из ста, вполне защитит. Даже от арбалетного болта защитит, если угол попадания будет неудачным. Странно, что ты не подвергаешь сомнению выводы альвы о магических вещах, но сомневаешься в моих советах по боевому снаряжению.

— Да при чём здесь… ок, я тебя услышал, — я бросил измочаленную тренировочную палку около костра. — Наверное, надо будет посмотреть доспехи, как в Рубежное заглянем. Но когда мы туда заглянем? И, кстати, мне такое по карману? Я вообще не представляю, сколько у нас будет денег и сколько стоят эти твои железки!

— Я представляю, — ответил Шор, «мигнув» своими глазными пленками. — Поэтому и завел этот разговор. Эта команда держится только на тебе. Я просто наемник, но пока я с вами, твои интересы как нанимателя для меня в приоритете, Илья.

— Понял, принял. Не сомневаюсь в твоих советах и расположенности. Просто мысль таскать на себе помимо потного ватника ещё и металлическую броню приводит меня в уныние.

— А мысль валяться со вспоротым брюхом или разрубленной ключицей полна безудержного веселья? — Шор фыркнул в своей лошадиной манере.

— Да понял я всё, не нуди, заноза чешуйчатая. Ты прав, Аркадий!

Собравшись, мы дружною толпой, как те цыгане, двинулись к пирамиде-зиккурату, а Шайя с Шерочкой, ведомые ксаром, ушли разведдозором.

Пока мы с урками расчищали верхнюю галерею, Проф изучал нижнюю.

Кстати, он ободрал с местных деревьев кору, высушил её у костра и вёл на ней какие-то записи угольком. Смешно, конечно, но бумагу и писчие принадлежности никто с собой взять не догадался. Так что Проф возродил наши исконные русские традиции чиркать писалом по берестяной грамоте.

Пронырливость Профа поражала. Он договорился с Шайей, которая помогла ему со сбором коры, а потом как-то подольстился к альве, чтобы та поговорила со всей набранной пачкой «бересты». И та ему не отказала. Стило ему сделал Ингвар — обточенная палочка, расщеплённая на конце. В расщеп вставлялся уголёк. Проф, кажется, только Морта и Шора не припахал на свою целлюлозную фабрику. И то только потому, что Морта вообще фиг припашешь на что полезное. Хотя… будь нужна Профу кислота, я бы, может, и увидел, как Морт в баночку плюет.

Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Примерно полдня прошло для меня в таскании камней. Попытки зеков завести задушевные беседы во время работы я тщательно пресекал. Но заметил, что «строительные работы» напрягают их всё больше и больше. Они явно отлынивали, ленились, в общем, чуть не устроили мне «итальянскую забастовку». Пришлось напомнить им, что лес вон там. И вообще установить норму выработки: отсюда и до ужина, а ужин — после того, как будет очищено всё крыло. Хоть до завтра возитесь. Я даже предложил им остаться на ночь. Но они отчего-то такой перспективе сверхурочных не обрадовались и задвигались в ускоренном темпе. На время бунт на корабле был