Повелитель Стихий - Сергей Полев

— Поразительно… — с нездоровым восхищением в глазах прошептала малявка. — Ты первый, кому он дался на руки.

— У меня всегда получалось хорошо обращаться с животными, — пожал плечами, проходясь кончиками пальцев по белоснежному загривку. — Слушай, а это случайно не снежный барс?

— Да, именно он.

Утвердительный ответ немного выбил меня из колеи. Несмотря на то, что я узнал об этих питомцах Эларий буквально сегодня, в справочнике чёрным по белому было написано, что никаких трудностей с их приручением не встречалось.

Может этот котик какой-то особенный? Сто процентов так. Я уже довольно хорошо понимал, что Ариэлла не могла заинтересоваться чем-то рядовым.

Тем временем девушка, пользуясь тем, что Кексик не сопротивлялся, тоже подошла ближе и вместе со мной принялась его гладить. Слегка осоловевший от ласки котёнок поначалу не обратил на это внимания, однако стоило ему понять, что к доброму и хорошему мне присоединилась опасная злая женщина, он тут же извернулся и попытался выпрыгнуть из рук.

В последний момент успел поймать его, и отошёл от Ариэллы на несколько шагов.

— Тише, всё хорошо, — транслировал исключительно положительные эмоции. — Видишь — она далеко. Никто не будет тебя трогать.

Кексик посмотрел на меня будто на дурака, который пытается сюсюкаться со взрослым человеком.

— Если что, он довольно умный, — прыснула Ариэлла в кулачок. — И всё понимает.

В целом, и без комментария малявки, я тоже до этого догадался. Слишком уж нетипичные для обычного животного реакции показывал этот пушистый… Засранец!

Пока я задумался, Кексик почему-то цапнул меня за палец, и присосался к образовавшейся ранке. Чего⁈ Ты ещё и вампир⁈

— Я в тебе точно не ошиблась, — наткнувшись на мой вопросительный взгляд произнесла Ариэлла. — Таким способом некоторые снежные барсы показывают доверие к своим компаньонам. Вот только вы «знакомы» в сумме дай бог минут десять. Очень интересно…

В глазах малявки замерцали фанатичные огоньки, отчего я чуть не передернулся и рефлекторно не потянулся к нити воли.

Давай-ка без этого! Решила меня сделать подопытной крысой, пф-ф-ф. Мы ещё посмотрим в конце, кто тут проводит исследования.

— Вероятно, я знаю, в чём может быть дело, — решил я придерживаться уже имевшейся легенды. — В одной из последних вылазок за Край я обнаружил искажённый цветок Слёз, и тут же использовал его, чтобы пройти через Бурю.

— Цветок Слёз?!! — тут же воскликнула малявка и чуть ли не напрыгнула на меня, возбужденно подбежав ближе. Котёнок на руках тут же зашипел, но девушка не обратила на это ни капли внимания. — Ты не ошибся⁈ Какая стихия⁈ Почему не продал? Как использовал⁈

— Тише, тише, — повторил я уже девушке то, что совсем недавно говорил барсу, и быстро отошёл на несколько шагов. Чёрт, по моему моя легенда здесь сыграла не самым лучшим образом — Ариэлла заинтересовалась ещё сильнее.

— Ну давай, отвечай! — всё также пылая энтузиазмом, продолжила напирать девушка. Но хорошо хоть на этот раз только словесно.

— Нашёл совершенно случайно, где-то в Нижних землях. Меня выкинули из отряда прямо во время вылазки, и если бы я не наткнулся на этот подснежник, то просто умер бы за Краем. Что за стихия — не знаю, я всё же не единённый.

Надеюсь, что малявка не успеет каким-то чудом найти Герту и узнать у неё подробности сегодняшнего похода за Край. А если даже и успеет — мне просто надо добраться до стихийного источника чуть раньше, и уже будет что показать.

— Ну ты же видел сам цветок! По внешнему виду искаженных подснежников уже можно всё понять!

— Да я если честно, как раз понять ничего и не успел, — невинно пожал плечами. — Уже смирился со смертью, бесцельно куда-то брёл, и наткнулся на какой-то туманный участок. То ли вьюга сильнее была, то ли и правда туман стоял. Начал копать — ветер поднялся, похолодало, пальцы даже в перчатках отморозил. Но докопался. Если честно, я даже не уверен, что это был цветок Слёз — какая-то молочная полупрозрачная муть, очень отдаленно похожая на картинку в справочнике. Всё-таки это был мой первый искажённый подснежник.

— Нет, если ты с его помощью прошёл через Бурю, то это однозначно он, — покачала Ариэлла головой. — Других подснежников, способных на такое, не существует. Ну либо конечно ты нашёл венценосную травку, в чём я очень сильно сомневаюсь. Чёрт!

Малявка в сердцах выругалась и со всей дури пнула ногой какую-то тумбочку, после чего согнулась от боли.

— ***! ***! ***!

Совершенно неожиданно, изо рта малявки полился поток настолько отборной ругани, что я абсолютно перестал сомневаться насчёт её возраста. Такие обороты не каждый сапожник знает, а она льёт и не останавливается.

— Что-то не так? — участливо спросил я, как только Ариэлла слегка подуспокоилась. С трудом сдерживал смех — картинка прыгающей на одной ноге и отчаянно матерящийся девочки выглядела довольно комично.

— Всё не так! — уничтожительным взглядом посмотрела на меня девочка. — Вот не мог ты найти любой другой подснежник! Где я тебе его возьму? Цветок Слёз сам по себе очень редок, а тут ещё и его искажённая версия. То ли ветер, то ли мороз, то ли вообще что-то ещё из высших порядков!

Ариэлла в последний раз раздражённо топнула своей маленькой ножкой, после чего успокоилась.

— Давай сделаем так, Рей. Я постараюсь найти хотя бы пробуждённый цветок, после чего, если у меня ничего не получится, вновь тебя найду. Хорошо? Сейчас я уже выяснила, что хотела — Кексик и правда невероятно сильно к тебе тянется. Если вариант с цветком Слёз не сработает, будем думать дальше.

Конечно же, он не сработает. Никакого цветка Слёз и в помине не существует. Однако ждать несколько недель, пока Ариэлла поймёт бессмысленность своих попыток и вновь со мной свяжется, не очень хотелось. Поэтому…

— А ты и в следующий раз заплатишь? — как бы невзначай уточнил у неё.

— Конечно, — покровительственно улыбнулась малявка. — А если будут какие-либо результаты, то вообще осыплю кристаллами с ног до головы.

— Тогда я готов хоть каждый день возиться с Кексиком! — почесал я питомца за ушком.

— Этого пока не требуется, но я тебя услышала. Не переживай — свои деньги ты успеешь заработать. Ты мне ещё понадобишься. Пойдём, я тебя провожу до выхода.

Так быстро? Почему-то я был уверен, что малявка меня чуть ли не препарирует, исследовав вдоль и поперёк. Обошлось. Видимо, теперь цветок Слёз занимал все её мысли.

Что ж, мне оно и к лучшему. Осталось попасть сюда ещё пару раз и найти удачный момент, чтобы добраться до стихийного