Злодейский путь!.. Том 9 - Эл Моргот

Ю Си вытянул руку вместе с зажатой в ней шкатулкой. Не ожидавший подобного развития событий Ер с интересом уставился на нее. Сверху на шкатулке была прикреплена записка.

«Хрупкое».

Командующий Ю осмотрел шкатулку со всех сторон и обратил внимание, что замок заклеен бумагой, напоминающей заклинательский талисман.

– Возможно ли, что внутри заключен злой дух?

Казалось, Ер должен быть достаточно сведущ в подобных вопросах, чтобы обратиться к нему. В ответ тот только фыркнул и предложил:

– Можем проверить.

Ю Си одарил его пристальным взглядом. Еру он не доверял, и вероятность, что содержимое шкатулки не причинит существу под кожаным плащом никакого вреда, но может оказаться опасным для человека, была довольно велика, и все же любопытство боролось в нем с благоразумием. Нечасто он ощущал свои желания так отчетливо и сейчас сильно хотел заглянуть в эту шкатулочку.

Решившись, он подцепил талисман ногтем, аккуратно оторвал его от шкатулки и открыл механический замок. Прежде чем Ю Си откинул крышку, Ер на всякий случай чуть отодвинулся.

В первое мгновение шкатулка показалась пустой, но затем взгляд заметил движение – нечто темное, словно клякса от туши, размером со спелую ягоду вишни, выскочило наружу и стало стремительно летать по комнате, беспорядочно меняя траекторию. Оно металось из стороны в сторону, задело балдахин у кровати, запуталось в волосах спящего старейшины Рэна, ударилось в зеркало, разбив его на осколки, метнулось прочь, опрокинув подсвечник, и, словно окончательно обезумев от страха, забилось в угол привычной шкатулки.

Ю Си быстро захлопнул крышку и защелкнул замок, а затем подскочил к опрокинутому подсвечнику, ногами сбивая потянувшиеся по покрывалу языки пламени. Запахло паленым, и комната погрузилась в темноту.

– Ну… – протянул Ер. – Эта хрень кажется не опасной.

Ю Си не ответил. С минуту ничего не происходило, а затем Рэн резко подскочил на кровати. Ер аж вздрогнул, когда тот завопил на всю комнату.

Крик постепенно затих. Рэн поморгал и осознал, что находится в полумраке просто потому, что сейчас ночь. Он медленно обвел взглядом помещение, очертания предметов рисовали длинные тени. Пахло гарью. Сперва он решил, что в комнате один, но затем заметил темную фигуру под капюшоном – и другую, стоящую у кровати. Рэн резко отшатнулся к окну, беспомощно шаря по кровати в поисках меча и совсем забыв об управляющих жестах. Он провел рукой по шее, подтверждая свои догадки о том, что ошейника на нем нет.

Фигура у кровати двинулась, и Рэн замер, затаив дыхание. Фигура наклонилась, подняла подсвечник и водрузила на него свечи, а мгновение спустя комната вновь озарилась светом. Рэн разглядел, что рядом с зажженной в высоком подсвечнике свечой стоит командующий Ю Си. От одной свечи он зажег еще две, и теперь тени затаились в углах комнаты. Рэн перевел взгляд на другую фигуру и обомлел.

Ю Си тоже обернулся и уставился на Ера, будто чего-то ждал.

Тот продолжал стоять неподвижно, хотя внутри разрывался от противоречивых эмоций. Похоже, бонусный рояль сработал как надо и неплохо отвлек Ю Си от заходящего не туда разговора, однако как теперь объясниться с Рэном? И стоит ли?

– Это Ер, – произнес Ю Си.

Рэн непонимающе посмотрел на него. Командующий ничего больше не добавил, поэтому старейшине пика Росного ладана пришлось уточнить:

– Мне должно это о чем-то говорить?

Тем самым он подтвердил догадки Ю Си.

– Он за…

– Я путешествую вместе с Шеном! – перебил того Ер. – Не обращай внимания на эту маску – я вынужден скрывать лицо.

Рэн переводил с него на Ю Си и обратно растерянный взгляд. Вновь он пропустил слишком многое и от этого готов был выть от бессилия.

– Что произошло? Я… я попался в ловушку Демнамеласа… Как я?.. Где я нахожусь?

– Ох, это долгая история… – признал Ер. – Лучше скажи, как себя чувствуешь. Все нормально?

Выглядел Рэн очень бледным и испуганным и при всем желании не мог выдавить из себя, что все нормально. Его немного успокаивало присутствие Ю Си, но он был полностью дезориентирован, а мысли путались. Рэн молча сжал виски ладонями.

Ю Си перевел на Ера взгляд, в котором красноречиво читался вопрос. Командующий так редко менялся в лице, что Ер было решил, будто тот вовсе не способен менять его выражение. Теперь выяснилось, что при желании он использовал довольно выразительную мимику. Жаль, Ер никак не мог состроить ему нечто подобное в ответ, ни глазами, ни даже жестами.

– Мы принесем тебе поесть, – нашелся Ер и поднялся в надежде выманить Ю Си из комнаты, чтобы без свидетелей объясниться.

– Где Шен? – спросил Рэн, когда Ю Си уже двинулся к выходу вслед за Ером.

– Он отдыхает в соседней комнате, – отмахнулся Ер.

И встал перед дверью в ожидании Ю Си. Тот открыл перед ним дверь, пропустил Ера вперед и вышел следом, оставив Рэна наедине со своими переживаниями. Чуть отойдя от двери, командующий оперся плечом о стену и посмотрел на Ера. Он определенно сложил бы выжидательно руки на груди, если бы не продолжал держать в них шкатулку.

– Ты же видел, какой он нервный. Не стоит вываливать все сразу, – пояснил Ер.

– Ты вселился в него без согласия, – констатировал Ю Си.

Ер помолчал, но никакого убедительного довода в свою защиту так и не придумалось.

– Возможно… – протянул он.

– И как тебе это удалось? Повторишь ли ты этот трюк с кем-либо другим? К примеру, со мной?

Если бы у Ера было лицо, сейчас он бы пристыженно покраснел. Он в самом деле не думал, что его размышления окажутся настолько очевидными для Ю Си. И что теперь? Убеждать его, что и в мыслях не было? Разве ж он поверит?

Лгать оказалось сложнее, чем он думал. Ложь цеплялась за ложь, и, чтобы выстроить общую убедительную картину, нужно было добавлять детали, путаница в которых могла обрушить весь рассказ как карточный домик. Может, стоило сразу признаться, что он Глубинная тьма? Ведь никто, кроме старейшин ордена РР, все равно не знает ее масштабов и опасности.

– Не стану скрывать, мне бы хотелось вновь жить как человек, иметь человеческое тело.

Ю Си долго молча смотрел на Ера, а тот затруднялся предположить, о чем на самом деле командующий думает. Размышляет, насколько Ер отвратительное существо? Прикидывает, можно ли его устранить? Или использовать? Или – а вдруг – у него есть какая-то созидательная идея на примете? В конце концов, он уже столько о нем узнал, но до сих пор держится