Анна Китаева - Одержимые Зоной

Счастливо, сталкер!

Бывай, бродяга.

Шуршавчик обвился вокруг шеи Каймана как шелковый шарф.

Хмурая ночная смена патрульных на мосту через канал проводила Каймана и Мышку равнодушными взглядами. Невысокий плечистый сталкер с "отбойником" выплюнул окурок и что-то негромко сказал в коммуникатор - вероятно, предупредил о них следующий пост.

Сегодня обстановка за мостом была поспокойнее вчерашней. Не настолько било по психике соседство Рыжего леса. Как видно, вчера в лесу наблюдался прилив аномальной активности, а сегодня лес притих.

Лиманск проводил гостей молча. Никто не бросился им под ноги из подворотни, никакая тварь не попыталась отнять у них жизнь - или хотя бы поцарапать. Двух- и трехэтажные дома с выбитыми окнами казались чуть скособоченными, как уставшие часовые, которые знают, что смены не будет. У приметного фонтанчика Кайман согласно инструкции свернул направо.

Ход наружу из Лиманска вел через подвал дома. Четыре ступеньки вниз, запах сырости и затхлости.

- Пригнись, - велел Кайман.

Пространственный лаз был таким узким, что даже девчонка не могла пройти по нему, выпрямившись в рост. Самому же сталкеру пришлось снять рюкзак и нести его перед собой. Хорошо хоть тесная кишка прохода оказалась короткой.

На выходе их ждала неожиданность - лаз вывел их в земляную яму с отвесными стенками метра два высотой.

- С базы? - крикнули сверху и, не дожидаясь подтверждения, заворочали лестницей. - Осторожно там! Влево прими!

С края ямы на головы им посыпалась земля.

- А-а, плешь, - проворчал Кайман.

Он выбрался первым и с половины лестницы сердито выдернул Мышку за шкирку.

 - Ну, извини, земляк, - жизнерадостно сказал молодой парень с рыжими вихрами и шустро втащил лестницу наверх. - Предосторожности, понимаешь. Не только отсюда туда негуманоиды лезут. С той стороны тоже бывает.

- Сам ты негуманоид, - буркнул Кайман, отряхиваясь. Рыжий сталкер неожиданно заулыбался во весь рот.

- Ага! - согласился он. - У меня и кликуха такая - Инопланетянин.

Мышка засмеялась:

- Ну вот, а говорят - нет в Зоне инопланетян. Получается, есть!

- Ладно, Инопланетянин, - вздохнул Кайман. - Веди нас.

- А вот туточки, все близко. - Рыжий взмахнул рукой. - Это наш пост оборудован, дежурим мы здесь. А вот и мост, видите?

Глубоко внизу, в обрывистых берегах текла речка. Вода ее была почти черной и маслянистой на вид. От этой жидкости хотелось держаться подальше. Мост через реку представлял собой узкую решетчатую конструкцию с перилами и опорными дугами сверху. Сейчас он был опущен, но при необходимости его можно было поднять.

Когда-то давно, пять лет назад, когда Кайман только-только перешел из отмычек в сталкеры, ему довелось принять участие в стычке с бандитами около этого моста. Воспоминания были яркими. Сталкер прищурился - ага, точно, вон возле той будочки на противоположном берегу он лежал носом в глину и шевельнуться не смел. Пули сыпались градом. А потом Паха Попугайчик изловчился и бросил гранату, а Стиляга завалил бандитского снайпера, а Стае подогнал пулемет, и...

Эх, ёшкин кот! Стиляга нынче сделался безумным Клоуном, и сталкер Кайман таскает ему из-за Периметра карамельки. А Пахи и Стаса давно уже нет в живых. Пусть парням хорошо лежится...

Типун тебе на язык, рептилия хренова! Кайман разозлился. Хуже нет приметы, как вспоминать мертвецов в Зоне под открытым небом. Добрался до бара - пожалуйста, пей за всех, кого помнишь. Но не в пути же! На всю Зону есть только один покойник, который приносит удачу. Кайман с надеждой глянул на ПДА, но сообщения о гибели сталкера Семецкого на экране не обнаружилось.

Ну ладно. Как говорится, Зона сама решает, кого на "карусели" покатать.

Подъемный мост остался позади. Забавный Инопланетянин помахал им с лиманского берега рукой. Позади него уходили в перспективу крыши домов старого города, а решетчатой антенны позади НИИ "Радиоволна" отсюда не было видно - далеко.

Кайман поправил рюкзак, с удовольствием ощутил тяжесть "эф-эна" в руке, покосился на Мышку - готова идти дальше? Тогда пошли.

От моста дорога уходила вправо. По левую руку, за несерьезным забором наподобие парковой ограды, потянулся Рыжий лес. Когда-то, еще до всех катастроф, это был природный заповедник - потому и ограда. Никто тогда не предполагал, что здесь будет заповедник монстров, который недурно бы обнести колючей проволокой в три ряда... впрочем, Зону как таковую обнесли охраняемым Периметром, ну и что? Это не монстры к нам лезут, это мы - к ним.

Привычно хмурилось небо. Рыжий лес заволокло туманом. Оттуда туман просачивался на дорогу, тянул к путникам молочно-сизые плети. Кайман с Мышкой поравнялись с пустой будкой бывшей автобусной остановки. Изъеденный временем и Зоной, почерневший бетонный остов выглядел так, словно вот-вот рухнет. И тут сзади послышалось рычание. Сталкер и девушка как раз успели обернуться, чтобы встретить пулями первого снорка. Второй бросился на них от указателя с надписями "Лиманск" и "Заповедник". Третий таился за углом остановки.

Схватка длилась лишь пару минут. Вскоре мутанты валялись на дороге в изломанных позах. По асфальту расплывалась кровь. Лишенные кожи позвоночники снорков в сплетениях мышц, как обычно, напомнили Кайману разделанную рыбу.

- Фу, гадость! - Мышка передернула плечами. - Никогда я к ним не привыкну, наверное.

- Аналогично. - Кайман сплюнул. - Я из-за них, поганцев, леща и воблу есть перестал. А раньше, бывало, пиво под рыбку так славно шло!

Мышка нервно хихикнула.

- Как-то мне не по себе, - призналась она. - Словно что-то такое сгущается. Напряжение в воздухе, как перед грозой.

- Нормально, - успокоил ее Кайман. - Это у тебя чувство Зоны прорезалось. Здесь всегда напряжение. А если все спокойно - вот тогда берегись, значит, впереди самая жопа. Водки глотнешь? Помогает от лишней чувствительности.

- Не хочу, - поморщилась Мышка. - Не люблю водку.

Откуда-то издалека, из-за Рыжего леса, донесся надрывный жуткий вой, тоскливый и угрожающий одновременно. Кайман отстегнул от пояса флягу, на ходу протянул ее девушке.

- Как говорил Мишка Грек, да кто ж ее любит? Мы ее просто пьем.

- Да ладно, у меня своя есть, - проворчала Мышка, но все-таки сделала глоток и только потом вернула флягу.

Погода постепенно портилась. Зарядил дождь, частые крупные капли ударялись об асфальт и разбрызгивались фонтанчиками. Под ногами захлюпали лужи. Кайман поймал себя на том, что уже не смотрит по сторонам, а разглядывает фонтанчики от капель и пузыри в лужах. Судя по пузырям, льющаяся на голову вода - это надолго.