Геном хищника 10 - Евгений Александрович Гарцевич

Пепел со стороны, наверное, видел всё в формате какого-то мультика — типа сцепились две размытых тучки в одно облачко, из которого теперь вылетают искры и капли то ли крови, то ли слизи, то ли машинного масла…

И когда облако рассеялось, я обнаружил себя на каменном полу пещеры. Я в кавычках «держал» в себе сразу три острых лапы паука-киборга. Одна пробила мне ногу, а вторая — плечо. Моё «Перо» сломанным обломком торчало из сочленения третьей лапы — всё-таки пробил — а сама выломанная лапа крепко лежала у меня в руке.

Буквально миг, за который прошла взаимная оценка ситуации. Визоры киборга превратились в алый стробоскоп, моя чуйка тоже запылала, определив убойную зону. И в следующий миг, когда я рванул в попытке через «Биоэлектрогенез» добраться до паука, он ещё более шустро, слетел с меня и исчез в панцире «королевы». Некрасиво, сука, ушёл — будто специально довернул концы лап, разрывая мне плечо с бедром.

Вдогонку ему полетел дротик от Пепла, но лишь дзинькнул, уйдя в рикошет.

— Вот и познакомились, — прошипел я, откатываясь подальше от границы дыма.

Излучение от монстра ушло куда-то под землю, подтвердив догадку, что там есть ещё один зал. И нужно было торопиться, пока он не вернётся. Я принял «Живинку», заодно и сверху обработав раны. Яда не было, но распорол он достаточно сильно и глубоко, чтобы регенерация не успела затянуть всё без следов.

Шрамы останутся, давненько их не было, но и давненько я не встречал таких сильных противников. Я посмотрел на трофейную лапу и прочитал появившиеся подсказки. Ближайшее сравнение по составу — моё «Перо». Только у меня оно на третьем уровне, а здесь — минимум седьмой.

— Охренеть, — выдохнул я, заодно поморщившись от боли в плече.

Термобарическая граната его не взяла, заряженная взрывным геномом дубинка дважды пробила по его наглой симбиотической морде и даже жвала не погнула, дротик Пепла — не пробил (а значит, он, кстати, даже слабее моего «Пера»). Само «Перо» прошло через броню только на усиленном ударе, причём в ослабленную зону, и засело всего на пару сантиметров, тут же сломавшись.

Я снова посмотрел на лапу. В теории можно её приспособить в роли некого стилета или рапиры…

— А нет… — скривился я.

В отрыве от носителя оно сразу же потеряло свои свойства. И по прочности, и по пластичности, превратившись в чуть ли не в чугунную кочергу. Моё «Перо» также поступает, но где-то через сутки, а то и позже. И пусть я не успел испробовать «Биоэлектрогенез», но в остальном понятно, что и стандартные калибры монстра не возьмут, и мне максимально срочно нужно прокачивать «Перо». Ну и «Стальную кость» до кучи, если вдруг ещё раз повезёт приблизиться настолько, чтобы что-нибудь оторвать. Я не то чтобы кровожадный, но чисто из научного интереса хотелось бы посмотреть, что у него внутри.

Мы с Пеплом отступили к каменным ступеням, и там уже дождались наших.

— Всё! Фора кончилась, — радостно начал Купер, но потом заметил ещё толком не затянувшиеся раны. — Приём у «королевы» удался? И, кстати, язык высуни-ка на всякий случай.

— С «королевой» всё вышло, как в анекдоте, — хмыкнул я.

— Это как?

— А она не пришла, — улыбнулся я, высунув язык.

— Не понял, — нахмурился Купер. — Нет, анекдот помню, кто тебя порвал, не понял?

— Так, мелочь одна, — ответил я, пытаясь встать, — дымопряд. Малый, да, сука, удалый.

Я дождался, пока все спустятся и займут позиции с прицелом на пещеру, и рассказал всё, что удалось узнать. Хотел и трофейную лапу показать, но она уже ржаветь начала.

— Знаешь, — после длительного молчания сказал Купер, — есть и хорошие новости. В этой жёлтой дымке может заработать связь. У меня даже рации есть, с самого приезда на Аркадию храню, всё выкинуть жалко. А теперь, глядишь, и пригодятся.

— Честно говоря, выбирая между благами цивилизации и этими тварями, — покачал головой я. — Я лучше выберу отсутствие этих тварей. А эту надо добить.

— И как мы это сделаем, если ты говоришь, что она не убиваемая? — спросил Фей.

— Есть одна идея, — ответил я, забирая у Купера свои «чезеты». — Почти даже целый план.

Нас теперь было шестеро, не считая Пепла. В центре шли мы с Феем: он с кувалдой, я с «Пером». Будем забивать — если кувалда не сломает, то хотя бы задержит. По бокам: Шустрый с Лесником, пусть не с пулемётами, но у одного ППШ, у другого «Калико» — итого на двоих под двести патронов на одну зарядку.

И совсем вдоль стен крались Купер с Хадсоном. У каждого в руках по огнемёту и единственная задача — выжигать, выпаривать или хоть как-нибудь ещё, но развеивать жёлтый туман. А когда найдём источник, то жарить его в первую очередь, пока мы будем отвлекать от них киборга.

— А ты уверен, что эта тварь здесь одна? — спросил Купер, выслушав план.

— Уверен, — кивнул я. — У него класс «Разведчик», думаю, его как-то сюда забросили, чтобы он подготовил площадку для остальных.

— И? Или должно быть какое-то «но»? — усмехнулся Купер.

— И они тоже не пришли, — уверенно ответил я. — Иначе мы бы их уже заметили.

— Подожди, у меня что-то тайминги не сходятся, — растерялся Купер. — «Древние» сильно давно сгинули, а жопа в Гранаде началась лет двадцать назад всего. То есть или эта хрень здесь тыщонку другую лет пряталась или…

— Или они как-то перебрались через горы из аномальной зоны, — перебил я Купера. — Ещё есть вариант, что как-то по Рекадии принесло. Я так понимаю, двадцать лет назад её берег довольно близко проходил. Но я не удивлюсь, если они и тысячи лет могут жить. Как-нибудь самовосстанавливаться или как-то иначе поддерживать свои запчасти. И вопросов, на самом деле, больше.

— Например? — осторожно спросил Купер.

— Например, сколько их успело прибыть на Аркадию, пока их порталы не закрылись? Скольких всё-таки упокоили ультиморфисы, а сколько осталось? Могут ли они размножаться? Насколько они разумны? Всегда ли у них была эта технология или это ответ на защитный контур? Это просто недобитые, потерянные остатки или они всё ещё планируют зафиналить вторжение? И на самом деле оно и не останавливалось, а продолжается в этот самый момент?

— Всё! Харе сгущать, — махнул рукой Купер. — Мы так сейчас договоримся до того, что «Волки» не такие уж плохие парни на фоне новой угрозы.

— Ну, очевидно, что тот, кто управляет защитной пыльцой, у того и власть над Аркадией, —